SAN QUENTIN, Calif. — Lawrence Sigmond Bittaker, jeden z „Zabójców ze skrzynki z narzędziami”, którzy żerowali na nastoletnich dziewczynach w południowej Kalifornii 40 lat temu, zmarł z przyczyn naturalnych, urzędnicy państwowi powiedzieli w poniedziałek.
Bittaker i wspólnik Roy Lewis North porwali, zgwałcili, torturowali i zamordowali pięć dziewcząt w 1979 roku. Ich pseudonim pochodził od narzędzi takich jak śrubokręt, szczypce i szpikulec do lodu, których używali do torturowania i zabijania swoich ofiar.
Bittaker, 79, zmarł w piątek w więzieniu stanowym San Quentin, stanowy Departament Korekt i Rehabilitacji powiedział w oświadczeniu. Przyczyna śmierci zostanie ustalona przez koronera Marin County.
Morderstwa rozpoczęły się w czerwcu tego roku, wraz ze śmiercią Lucindy Lynn Schaefer, 16. Po niej Andrea Joy Hall, 18; Jacqueline Doris Gilliam, 15; Jacqueline Leah Lamp, 13, i Shirley Lynette Ledford, 16.
Norris zeznawał przeciwko Bittakerowi po przyznaniu się do wszystkich zarzutów w zamian za to, że prokuratorzy nie będą dążyć do wymierzenia mu kary śmierci.
Ława przysięgłych hrabstwa Los Angeles skazała Bittakera za pięć zarzutów morderstwa, pięć zarzutów porwania, a także inne zarzuty, w tym przestępczą konspirację, gwałt, kopulację oralną, sodomię i bycie byłym przestępcą w posiadaniu broni palnej. Został skazany na śmierć 22 marca 1981 roku.
Norris został skazany na karę 45 lat do dożywocia i pozostaje w więzieniu.
Due to various legal challenges and court decisions, California has not executed anyone in years, and earlier this year Democratic Gov. Gavin Newsom declared a moratorium on executions for as long as he is in office.
Według statystyk korekty, 82 skazanych więźniów Kalifornii zmarło z przyczyn naturalnych od 1978 roku, kiedy kara śmierci została przywrócona po okresie, w którym stanowy Sąd Najwyższy orzekł, że jest to okrutna i niezwykła kara.
W tym przedziale czasowym, kolejne 27 więźniów zmarło przez samobójstwo, 13 zostało straconych w Kalifornii, dwóch zostało straconych w innych stanach, a 14 zmarło z innych przyczyn. Ustalenie przyczyn śmierci czterech innych jest w toku.
W tej chwili w stanowej celi śmierci przebywa 729 więźniów.