Jomo Kenyatta, przywódca kenijskiego ruchu niepodległościowego, zostaje zwolniony przez brytyjskie władze kolonialne po prawie dziewięciu latach uwięzienia i przetrzymywania. Dwa lata później Kenia uzyskuje niepodległość, a Kenyatta zostaje premierem. Kiedyś przedstawiany jako groźny symbol afrykańskiego nacjonalizmu, przyniósł stabilność kraju i bronił zachodnich interesów podczas 15 lat jako kenijski przywódca.
Kenyatta urodził się na wschodnioafrykańskich wyżynach na południowy zachód od Mount Kenya gdzieś pod koniec 1890 roku. Był członkiem grupy etnicznej Kikuyu – największej w Kenii – i został wykształcony przez misjonarzy prezbiteriańskich. W 1920 r. Kenia stała się formalnie kolonią brytyjską, a w 1921 r. Kenyatta mieszkał już w stolicy kolonii, Nairobi. Tam zaangażował się w działalność afrykańskich ruchów nacjonalistycznych i w 1928 r. został sekretarzem generalnym Centralnego Stowarzyszenia Kikuyu, organizacji sprzeciwiającej się zagarnianiu ziem plemiennych przez europejskich osadników. W 1929 r. po raz pierwszy udał się do Londynu, aby zaprotestować przeciwko polityce kolonialnej, ale władze odmówiły spotkania z nim.
Kenyatta wracał do Londynu kilkakrotnie w ciągu następnych kilku lat, aby złożyć petycję w sprawie praw afrykańskich, a następnie pozostał w Europie w latach trzydziestych, aby zdobyć formalne wykształcenie w różnych instytucjach, w tym na Uniwersytecie Moskiewskim. W 1938 r. opublikował swoje przełomowe dzieło, Facing Mount Kenya, w którym wychwalał tradycyjne społeczeństwo Kikuyu i omawiał jego trudną sytuację pod rządami kolonialnymi. Podczas II wojny światowej mieszkał w Anglii, wykładając i pisząc.
W 1946 roku wrócił do Kenii i w 1947 roku został przewodniczącym nowo utworzonej Unii Afrykańskiej Kenii (KAU). Naciskał na rządy większości, rekrutując zarówno Kikuyusów, jak i nie-Kikuyusów do ruchu bez przemocy, ale biała mniejszość osadnicza była nieugięta w odmowie znaczącej roli dla czarnych w rządzie kolonialnym.
W 1952 r. ekstremistyczna grupa Kikuyu zwana Mau Mau rozpoczęła wojnę partyzancką przeciwko osadnikom i rządowi kolonialnemu, co doprowadziło do rozlewu krwi, zamieszania politycznego i przymusowego internowania dziesiątek tysięcy Kikuyusów w obozach dla więźniów. Kenyatta odegrał niewielką rolę w rebelii, ale został oczerniony przez Brytyjczyków i postawiony przed sądem w 1952 r. wraz z pięcioma innymi przywódcami KUA za „kierowanie organizacją terrorystyczną Mau Mau”. Zwolennik niestosowania przemocy i konserwatyzmu, przyznał się do niewinności w tym bardzo upolitycznionym procesie, ale został uznany za winnego i skazany na siedem lat więzienia.
Spędził sześć lat w więzieniu, a następnie został wysłany na wewnętrzne wygnanie do Lodwar, gdzie żył w areszcie domowym. Tymczasem rząd brytyjski powoli zaczął kierować Kenię w stronę rządów czarnej większości. W 1960 r. czarny nacjonalista zorganizował Kenya African National Union (KANU), a Kenyatta został zaocznie wybrany na prezydenta. Partia ogłosiła, że nie weźmie udziału w żadnym rządzie, dopóki Kenyatta nie zostanie uwolniony. Kenyatta zobowiązał się do ochrony praw osadników w niepodległej Kenii i 14 sierpnia 1961 r. pozwolono mu w końcu wrócić do Kikuyulandu. Po tygodniu aresztu domowego w towarzystwie rodziny i zwolenników, został formalnie zwolniony 21 sierpnia.
W 1962 roku udał się do Londynu, aby negocjować kenijską niepodległość, a w maju 1963 roku poprowadził KANU do zwycięstwa w wyborach przed uzyskaniem niepodległości. 12 grudnia 1963 r. Kenia świętowała niepodległość, a Kenyatta formalnie został premierem. W następnym roku nowa konstytucja ustanowiła Kenię republiką, a Kenyatta został wybrany na prezydenta.
Jako przywódca Kenii aż do swojej śmierci w 1978 roku, Kenyatta zachęcał do współpracy rasowej, promował kapitalistyczną politykę gospodarczą i przyjął prozachodnią politykę zagraniczną. Wykorzystywał swoją władzę do tłumienia opozycji politycznej, szczególnie ze strony grup radykalnych. Pod jego rządami Kenia stała się państwem jednopartyjnym, a stabilność, która z tego wynikała, przyciągnęła zagraniczne inwestycje do Kenii. Po jego śmierci 22 sierpnia 1978 r. następcą został Daniel arap Moi, który kontynuował większość jego polityki. W późniejszych latach znany jako mzee, czyli „stary człowiek” w języku suahili, Kenyatta jest uznawany za ojca założyciela Kenii. Był również wpływowy w całej Afryce.