Johnny Cash był światowej sławy piosenkarzem / autorem piosenek muzyki country. Ze swoim głębokim, bogatym głosem i często ciemnymi, często podnoszącymi na duchu tekstami, stworzył dorobek, który będzie słyszany i pamiętany przez kolejne pokolenia.
J. R. Cash urodził się 26 lutego 1932 roku w Kingsland (Cleveland County) jako syn Raya i Carrie Cash. Miał sześcioro rodzeństwa: Roya, Louise, Jacka, Rebę, Joanne i Tommy’ego. W 1935 roku rodzina przeniosła się do Dyess (hrabstwo Mississippi), gdzie żyli skromnie i zajmowali się uprawą ziemi. Tragiczna śmierć Jacka Casha w wypadku w tartaku w 1944 r. prześladowała młodego J.R. przez resztę jego życia. Matka zapoznała go z gitarą, a lokalny Kościół Boży wprowadził go w świat muzyki. Zafascynowała go gitara i zamiłowanie do śpiewu. Cash po raz pierwszy śpiewał w radiu w stacji KLCN w Blytheville (hrabstwo Mississippi), gdy uczęszczał do Dyess High School. Po ukończeniu szkoły w 1950 roku zaciągnął się do U.S. Air Force po krótkim poszukiwaniu pracy w Michigan.
Cash stacjonował w Niemczech, gdzie kupił swoją pierwszą gitarę za pięć dolarów i założył swój pierwszy zespół, Landsberg Barbarians. Po otrzymaniu honorowego zwolnienia w 1954 roku, Cash wrócił do San Antonio w Teksasie, gdzie ożenił się z Vivian Liberto, którą poznał podczas szkolenia podstawowego cztery lata wcześniej. Para osiedliła się w Memphis, Tennessee, gdzie Cash brał lekcje radiowe w Keegan’s School of Broadcasting i pracował jako sprzedawca urządzeń dla Home Equipment Company.
W Memphis, Cash poznał basistę Marshalla Granta i gitarzystę Luthera Perkinsa. Założyli zespół i wkrótce zostali zatrudnieni do występów raz w tygodniu w stacji radiowej KWEM w Memphis, która niedawno przeniosła się z West Memphis (Crittenden County). W 1954 roku Cash i jego zespół zgłosili się na przesłuchanie do Sama Phillipsa w Sun Records w Memphis. Po kilku sesjach, trio nagrało swoją pierwszą płytę, 78 rpm i 45 rpm, „Hey Porter” i „Cry, Cry, Cry” w 1955 roku. To właśnie Sam Phillips nadał Cashowi imię Johnny i oznaczył jego zespół jako „Johnny Cash and the Tennessee Two”. Wydawnictwo odniosło sukces i sprzedało się w ponad 100 000 egzemplarzy. Cash gorączkowo koncertował, głównie na obszarze trzech stanów Arkansas, Mississippi i Tennessee – często z innymi artystami Sun, takimi jak Elvis Presley i Carl Perkins. Kiedy Sun Records wydała jego drugą płytę 78 rpm i 45 rpm, „Folsom Prison Blues” i „So Doggone Lonesome” (1955), Cash był już członkiem występującym w cotygodniowym programie radiowym w Shreveport, Louisiana Hayride. Mniej więcej w tym czasie Cash zrezygnował z pracy jako sprzedawca sprzętu AGD na pół etatu i zajął się muzyką na pełny etat. W połowie 1956 r. Cash opuścił Louisiana Hayride, aby wystąpić w Grand Ole Opry, ale jego pobyt w Opry był krótki, ponieważ Cash wolał nie pojawiać się w Nashville w każdą sobotnią noc.
Z jego trzecim wydaniem, „I Walk the Line” i „Get Rhythm” (1956), Cash ustanowił siebie jako wschodzącą gwiazdę. Nagranie osiągnęło szczyt nr 2 na listach przebojów country i nr 19 na listach przebojów pop. W 1957 r. Cash podpisał lukratywny kontrakt płytowy z Columbia Records, który wszedł w życie w następnym roku. Pod koniec 1957 r. Cash był trzecim najlepiej sprzedającym się artystą country w Ameryce i zaczął pojawiać się w krajowych programach telewizyjnych, takich jak The Jackie Gleason Show.
Sun Records kontynuowało wydawanie singli i albumów Casha do 1964 r., w tym jego pierwszy singiel country nr 1 „Ballad of a Teenage Queen” (1958), zaledwie kilka miesięcy przed tym, jak jego płyta Columbia „Don’t Take Your Guns to Town” (1958) osiągnęła miejsce nr 1. W ciągu następnej dekady Columbia Records sprzedała ponad dwadzieścia milionów albumów Casha na całym świecie.
Cash przeniósł swoją rodzinę do Kalifornii w 1961 roku, co pozwoliło mu na prowadzenie ograniczonej kariery aktorskiej. Pojawił się w programie telewizyjnym Wagon Train (1959) oraz w filmie Five Minutes to Live (1961). Kontynuował aktorstwo przez całą swoją karierę, występując w sumie w czterech filmach teatralnych, w tym w A Gunfight (1971), a także w siedmiu filmach telewizyjnych.
Długie trasy koncertowe i niekończące się jednonocne występy zebrały żniwo na niejednym wykonawcy, a w 1957 roku, podczas długiej podróży drogowej do Jacksonville na Florydzie, Cash zaczął brać amfetaminę, aby pomóc nie zasnąć. Członkowie jego trasy koncertowej też je zażywali i chętnie dzielili się tymi „dobrodziejstwami” z Cashem i jego zespołem. Był to początek uzależnienia, które nękało Casha przez następną dekadę. Butelka około 100 tabletek kosztowała mniej niż dziesięć dolarów, a w trasie były one dla Casha tak samo ważne jak jego gitara.
W latach sześćdziesiątych Cash utrzymywał gorączkowy harmonogram międzynarodowych tras koncertowych. Jego nadużywanie narkotyków wzrosło, a jego persona Człowieka w Czerni nabrała kształtu. W 1963 i 1964 roku, Cash zdobył nr 1 hitów country z „Ring of Fire” i „Understand Your Man,” odpowiednio. Cash wydawał albumy tematyczne, takie jak uznany album „Bitter Tears” (1964), który opowiadał o trudnej sytuacji amerykańskich Indian. Cash odchodził od muzyki country i znajdował zupełnie nową, „folkową” publiczność. Wystąpił na Newport Folk Festival w 1964 roku, i właśnie w tym czasie Cash napisał list do magazynu Billboard, w którym pogardliwie potępił establishment muzyki country za ignorowanie jego „nowej” muzyki.
Narkomania Casha trwała nadal. Podczas gdy na scenie w Grand Ole Opry, użył statywu mikrofonu, aby rozbić reflektory wzdłuż przodu sceny. Miesiące później został aresztowany w El Paso, w Teksasie, za nielegalny zakup setek tabletek w Juarez, w Meksyku. Dwa lata później, kiedy Cash został ponownie aresztowany w Lafayette w stanie Georgia, zdał sobie sprawę, że potrzebuje pomocy. W tym samym roku Cash próbował popełnić samobójstwo, jadąc samotnie do Chattanooga w stanie Tennessee i gubiąc się w serii ciemnych jaskiń. Czuł się tak przygnębiony swoim uzależnieniem od narkotyków i złamanymi obietnicami, że chciał zniknąć. Jednak w głębi jaskiń doznał religijnego natchnienia i zrozumiał, że ma po co żyć. Odnalazł drogę wyjścia z jaskiń i w tym momencie postanowił poszukać pomocy dla swojego uzależnienia od narkotyków i odnowić się religijnie. June Carter, która koncertowała z Cashem od początku lat 60-tych, walnie przyczyniła się do przełamania jego uzależnienia, nieustannie dodając mu otuchy i nigdy się nie poddając. Na początku 1968 roku Vivian Cash uzyskała rozwód z mężem, a Cash szybko poślubił June Carter.
4 lutego 1968 roku Johnny Cash triumfalnie powrócił do Arkansas na specjalny „Johnny Cash Homecoming Show” w sali gimnastycznej Dyess High School. Później w tym samym roku zmarł długoletni przyjaciel i gitarzysta Luther Perkins. Arkansanin Bob Wootton, urodzony w małym miasteczku Paris (hrabstwo Logan), dołączył do zespołu Casha jako stałe zastępstwo po tym, jak dosłownie wyszedł z widowni, by zagrać na gitarze podczas koncertu w Fayetteville (hrabstwo Washington) 17 września 1968 r.
Rok 1969 był dla Casha niezwykły. Był czysty i trzeźwy, i sprzedał sześć i pół miliona albumów. Cash odbył tournée po Dalekim Wschodzie, jego album Johnny Cash at San Quentin był numerem 1 na listach przebojów country i pop, miał dwa single country nr 1, „A Boy Named Sue” i „Daddy Sang Bass”, nagrywał z Bobem Dylanem na albumie Dylana „Nashville Skyline”, a stacja ABC rozpoczęła emisję programu „The Johnny Cash Show”, który był kręcony w Grand Ole Opry i emitowany w najlepszym czasie antenowym do 1971 roku. 10 kwietnia 1969 roku Cash powrócił do Arkansas na bardzo oczekiwany koncert w więzieniu Cummins w Lincoln County.
Cash rozpoczął lata 70. z kolejnym numerem 1 piosenki country, „Sunday Morning Coming Down” (1970). On nie będzie miał innego kraju nr 1 hit aż do 1976 roku, kiedy Columbia Records wydała „One Piece at a Time”. Cash zaczął spędzać czas ze swoim przyjacielem, ewangelistą Billym Grahamem, a w 1971 i 1972 roku wyprodukował i nakręcił w Izraelu film o życiu Jezusa Chrystusa, zatytułowany „Gospel Road” (1973). Przyjaźń Casha i Grahama rozwijała się przez następne trzydzieści lat, a Cash często pojawiał się na krucjatach Billy’ego Grahama organizowanych na całym świecie. Jeden z takich występów miał miejsce w Little Rock (hrabstwo Pulaski) na War Memorial Stadium we wrześniu 1989 roku. W 1975 r. Cash wydał swoją autobiografię Man in Black, która sprzedała się w ponad milionie egzemplarzy. Krótko powrócił do telewizji z The Johnny Cash Show jako seria zastępcza lato 1976 i kontynuował tournee po świecie przez całe 1970s and 1980s.
W 1980, Cash stał się najmłodszą osobą kiedykolwiek wybraną do Country Music Hall of Fame. Rok później Cash znalazł się w Stuttgarcie w Niemczech, w tym samym czasie, co starzy przyjaciele Carl Perkins i Jerry Lee Lewis. Poszli na scenę razem i nagrali album na żywo zatytułowany The Survivors (1982).
Na początku lat 80-tych Cash miał operację oczu, złamał kilka żeber i uszkodził rzepkę, wszystko przy osobnych okazjach, i ponownie uzależnił się od tabletek. W 1983 r. trafił do szpitala z krwotokiem wewnętrznym, który prawie go zabił. Po odzyskaniu sił, zameldował się w Betty Ford Clinic i pozostał czysty aż do swojej death.
W 1985 roku, Cash dołączył do kilku swoich przyjaciół na kilka albumów. The Highwaymen osiągnął nr 1 na listach przebojów country i zawierał Casha z Willie Nelsonem, Waylonem Jenningsem i Krisem Kristoffersonem. Później w tym samym roku, Cash wrócił do Sun Records w Memphis, aby nagrać album Class of ’55 z Carlem Perkinsem, Royem Orbisonem i Jerry Lee Lewis.
Cash opublikował swoją drugą książkę, Man in White, w 1986 roku. Była to kronika życia Pawła Apostoła. W tym samym roku Cash został upuszczony z Columbia Records, a on podpisał z Mercury/Polygram Records, z którym nagrał cztery albumy: Johnny Cash is Coming to Town (1987), Water from the Wells of Home (1988), Boom Chicka Boom (1989) i The Mystery of Life (1991). W 1989 roku Cash został wybrany do Songwriters Hall of Fame.
Druga kolekcja Highwaymen, zatytułowana Highwaymen II, została wydana w 1990 roku. Znalazł się on w pierwszej piątce na listach przebojów country. W latach 90. Cash otrzymał uznanie od wielu organizacji: Rock and Roll Hall of Fame (1992), Kennedy Center Honors for Lifetime Contribution to American Culture (1996), Arkansas Entertainers Hall of Fame (1996) i Grammy Award for Lifetime Achievement (2000)- jedną z wielu nagród Grammy, które otrzymał.
W 1994 roku Cash podpisał nieprawdopodobny kontrakt z producentem rapu Rickiem Rubinem i American Recordings i wydał udany album American Recordings. Popularność Casha gwałtownie wzrosła. To wydawnictwo zapoczątkowało nową serię uznanych albumów: Unchained (1996), American III: Solitary Man (2000) i American IV: The Man Comes Around (2002). Na tych albumach Cash nagrywał piosenki napisane przez takich wykonawców alternatywnego rocka jak Soundgarden, Beck i Nine Inch Nails. W marcu 2003 roku, Country Music Television ogłosił Johnny Cash „Greatest Man in Country Music.”
W 1997 roku Cash opublikował nową wersję swojej autobiografii, zatytułowaną Cash: The Autobiography. W tym samym roku ogłosił, że zdiagnozowano u niego rzadką postać choroby Parkinsona i został zmuszony do rezygnacji z koncertowania. W 2001 roku diagnoza została skorygowana, gdy dowiedział się, że cierpi na neuropatię autonomiczną, która nie jest chorobą, lecz zespołem objawów dotyczących centralnego układu nerwowego. Przez ostatnie lata swojego życia Cash był często przyjmowany do szpitala, cierpiąc przede wszystkim na różne stadia zapalenia płuc.
W dniu 15 maja 2003 roku June Carter Cash zmarł z powodu komplikacji po operacji serca. Prawie cztery miesiące później, 12 września 2003 r., Johnny Cash zmarł w Baptist Hospital w Nashville, Tennessee, z powodu niewydolności oddechowej spowodowanej powikłaniami cukrzycy – jednej z wielu fizycznych dolegliwości, z którymi Cash zmagał się przez lata. Johnny Cash jest pochowany obok swojej żony w Hendersonville Memory Gardens w Hendersonville, Tennessee.
Legenda Johnny’ego Casha nadal inspiruje ludzi na całym świecie. W 2005 roku ukazał się wielki film dokumentujący pierwszą połowę jego życia, Walk the Line, który odniósł sukces zarówno krytyczny, jak i komercyjny. Wydano kilka pośmiertnych albumów z materiałem Casha, w tym „zaginiony album” nagrany na początku lat 80: Out Among the Stars (2014) na Columbia Records.
Turyści nadal odwiedzają Dyess, aby zobaczyć miejsce, które było domem dla Casha podczas jego młodości. W 2011 roku Arkansas State University w Jonesboro (Craighead County) zakupił dom chłopięcy Casha za podobno 100 000 dolarów i odrestaurował dom, aby służył jako muzeum; Historic Dyess Colony: Boyhood Home of Johnny Cash został otwarty dla publiczności 16 sierpnia 2014 roku. W 2013 roku United States Postal Service wydała pamiątkowy znaczek na cześć Cash.
W maju 2016 roku ogłoszono plany pierwszego Johnny Cash Heritage Festival-set for October 2017-were announced. Córka Casha, Rosanne Cash, która współpracowała z Arkansas State University w planowaniu festiwalu, powiedziała: „Po raz pierwszy zorganizujemy festiwal w Dyess, na polach bawełny otaczających dom dzieciństwa mojego taty i w centrum miasta kolonii. Przewidujemy coroczny festiwal, który będzie obejmował zarówno światowej sławy artystów na głównej scenie, jak i lokalnych muzyków na mniejszych scenach, a także panele edukacyjne, wystawy i lokalne rzemiosło.” Ustawa 810 z 2017 roku wyznaczyła autostradę 17 z Dyess do Wilson (hrabstwo Mississippi) jako Johnny Cash Memorial Highway. W lutym 2012 roku PBS wyemitował film dokumentalny Daisy Bates: First Lady of Little Rock. W 2019 roku Zgromadzenie Ogólne Arkansas uchwaliło ustawę o zastąpieniu posągów Uriah M. Rose i Jamesa P. Clarke’a w kolekcji National Statuary Hall na Kapitolu Stanów Zjednoczonych posągami Daisy Bates i Johnny’ego Casha.
Dodatkowe informacje:
Alexander, John M. The Man in Song: A Discographic Biography of Johnny Cash. Fayetteville: University of Arkansas Press, 2018.
Banister, C. Eric. Johnny Cash FAQ: All That’s Left to Know about the Człowiek w czerni. Milwaukee: Backbeat Books, 2014.
Beck, Richard. Trains, Jesus, and Murder: The Gospel According to Johnny Cash. Minneapolis: Fortress Press, 2019.
Cash, John Carter. House of Cash: The Legacies of My Father, Johnny Cash. San Rafael, CA: Insight Editions, 2011.
Cash, Johnny. Cash: The Autobiography. San Francisco: Harper, 1997.
—. Man in Black. Grand Rapids, MI: Zondervan, 1975.
„Dyess Gets Ready to Greet Singing Star Johnny Cash at His Homecoming Show”. Arkansas Gazette, February 2, 1968, s. 1.
Foley, Michael Stewart. „A Politics of Empathy: Johnny Cash, the Vietnam War, and the 'Walking Contradiction’ Myth Dismantled.” Popular Music and Society 37 (lipiec 2014): 338-359.
Edwards, Leigh H. Johnny Cash and the Paradox of American Identity. Bloomington: Indiana University Press, 2009.
Hawkins, Martin. Johnny Cash, The Sun Years. London: Charly Holdings, Inc, 1995.
Hilburn, Robert. Johnny Cash: The Life. New York: Little, Brown, and Company, 2013.
Historyczna Kolonia Dyess: Boyhood Home of Johnny Cash. http://dyesscash.astate.edu/ (dostęp 16 marca, 2021).
Johnny Cash Official Site. http://www.johnnycash.com (dostęp 16 marca, 2021).
Light, Alan. Johnny Cash: The Life and Legacy of the Man in Black (Johnny Cash: Życie i dziedzictwo człowieka w czerni). Washington DC: Smithsonian Books, 2018.
Miller, Aaron W. „Cotton, Dirt, and Rising Water: Delta Geography in the Life and Work of Johnny Cash.” Arkansas Review: A Journal of Delta Studies 50 (grudzień 2019): 163-167.
Miller, Stephen. Million Dollar Quartet: Jerry Lee, Carl, Elvis & Johnny. London: Omnibus Press, 2013.
Moriarty, Frank. Johnny Cash. Nowy Jork: MetroBooks, 1997.
Streissguth, Michael. Johnny Cash: Biografia. New York: Da Capo Press, 2006.
—. „Making Sense of Johnny Cash in Dyess, Arkansas: Remarks Given at the Johnny Cash Heritage Festival, 2017.” Arkansas Review: A Journal of Delta Studies 49 (sierpień 2018): 84-89.
—. Ring of Fire: The Johnny Cash Reader. Cambridge, MA: Da Capo Press, 2003.
Tahmahkera, Dustin. „An Indianin in a White Man’s Camp: Johnny Cash’s Indian Country Music.” American Quarterly 63 (September 2011): 591-617.
Tost, Tony. Johnny Cash’s American Recordings. New York: Continuum, 2011.
Willett, Edward. Johnny Cash: Fighting for the Underdog. New York: Enslow Publishing, 2018.
Woodward, Colin Edward. „At Cummins Prison: Johnny Cash and the Arkansas Penitentiary.” Pulaski County Historical Review 62 (Fall 2014): 85-92.
—. „The Days before Dyess: Johnny Cash’s Early Arkansas Roots.” Pulaski County Historical Review 63 (Spring 2015): 10-29.
—. „’There’s a Lot of Things That Need Changin'”: Johnny Cash, Winthrop Rockefeller, and Prison Reform in Arkansas”. Arkansas Historical Quarterly 79 (Spring 2020): 40-58.
Eric Lensing
Memphis, Tennessee
.