Uznany i wielokrotnie nagradzany pisarz literatury pięknej, esejów i recenzji, John Updike przez większość swojego życia pisał również poezję. Dorastając w Pensylwanii, jego wczesna inspiracja do bycia pisarzem pochodziła z obserwacji jego matki, aspirującej pisarki, składającej swoje prace do magazynów. W jednym z wywiadów Updike stwierdził: „Zacząłem jako autor lekkiego wiersza i próbowałem przenieść do mojego poważnego lub lirycznego wiersza coś z surowości i żywości tej mniejszej formy.” Już w wieku kilkunastu lat publikował wiersze w czasopismach. Choć wiedział, że nie utrzyma się z pisania wyłącznie poezji, jego kariera pisarska rozpoczęła się w 1954 roku, gdy „New Yorker” przyjął jeden z jego wierszy, a następnie opowiadanie. Jego pierwsza książka, The Carpentered Hen and Other Tame Creatures (1958), była zbiorem wierszy.
Kariera Updike’a jako pisarza była niezwykle płodna i zróżnicowana. Oprócz poezji, jego praca obejmowała powieści (Czarownice z Eastwick, Rabbit Redux, i Rabbit, Run), opowiadania, krytyka muzyczna (Concerts at Castle Hill), i eseje na temat sztuki (Just Looking: Essays on Art) i golfa (Golf Dreams: Writing on Golf). Jego nagrody obejmują Pulitzer Prize dla fikcji (zarówno dla Rabbit Is Rich w 1981 roku, i Rabbit at Rest w 1991 roku), American Book Award dla fikcji, i National Book Critics Circle Award zarówno dla fikcji i krytyki.
Jego poezja, począwszy od lekkiego wiersza, obejmuje różnorodność form i tematów. Jego poezja była chwalona za dowcip i precyzję, a także za umiejętność skupienia się na powszechnych tematach i na miejscach bliskich i dalekich – od Shillington w Pensylwanii (miasta jego dzieciństwa), do Wenecji we Włoszech. Jego zbiory poezji obejmują Facing Nature: Poems, Collected Poems: 1953-1993, oraz Americana and Other Poems (2001).