Poprzez porównanie danych i map pokrycia terenu w pewnym okresie czasu, zarządzający obszarami przybrzeżnymi mogą udokumentować trendy i zmiany w użytkowaniu terenu.
Dane dotyczące pokrycia terenu dokumentują, jaka część regionu jest pokryta lasami, terenami podmokłymi, powierzchniami nieprzepuszczalnymi, rolnictwem i innymi typami gruntów i wód. Typy wód obejmują tereny podmokłe lub otwarte wody. Użytkowanie terenu pokazuje, jak ludzie wykorzystują krajobraz – czy do rozwoju, ochrony, czy do mieszanych zastosowań. Różne rodzaje pokrycia terenu mogą być zarządzane lub wykorzystywane w różny sposób.
Pokrycie terenu może być określone poprzez analizę zdjęć satelitarnych i lotniczych. Użytkowanie terenu nie może być określone na podstawie zdjęć satelitarnych. Mapy pokrycia terenu dostarczają informacji, które pomagają zarządzającym najlepiej zrozumieć obecny krajobraz. Aby zobaczyć zmiany zachodzące w czasie, potrzebne są mapy pokrycia terenu dla kilku różnych lat. Dzięki tym informacjom, zarządzający mogą ocenić przeszłe decyzje dotyczące zarządzania, jak również uzyskać wgląd w możliwe skutki swoich obecnych decyzji, zanim zostaną one wdrożone.
Menedżerowie wybrzeża wykorzystują dane o pokryciu terenu i mapy, aby lepiej zrozumieć wpływ zjawisk naturalnych i wykorzystania krajobrazu przez człowieka. Mapy mogą pomóc menedżerom w ocenie rozwoju miast, modelowaniu kwestii związanych z jakością wody, przewidywaniu i ocenie skutków powodzi i spiętrzeń sztormowych, śledzeniu utraty terenów podmokłych i potencjalnych skutków podnoszenia się poziomu morza, ustalaniu priorytetów dla działań ochronnych oraz porównywaniu zmian pokrycia terenu z efektami w środowisku lub z powiązaniami w zmianach społeczno-gospodarczych, takich jak wzrost liczby ludności.
.