John Sottery, prezes IMS, Inc. i wiodący badacz filtrów przeciwsłonecznych, oferuje następujące wyjaśnienie:
Naturalne światło słoneczne zawiera między innymi fotony ultrafioletowe (UV). Fotony te mają krótszą długość fali i wyższą energię niż światło widzialne. Ponieważ znajdują się one poza spektrum widzialnym, ludzkie oko nie jest w stanie ich dostrzec. Jednak w przypadku ekspozycji na słońce to, czego nie widzisz, może Ci zaszkodzić. Kiedy te wysokoenergetyczne fotony uderzają w Twoją skórę, generują wolne rodniki i mogą również bezpośrednio uszkodzić Twoje DNA. W krótkim okresie czasu, uszkodzenia wywołane promieniowaniem UV mogą powodować bolesne oparzenia; w długim okresie czasu powodują przedwczesne starzenie się skóry, jak również miliony nowych przypadków raka skóry każdego roku.
Promienie UV, na które jesteśmy narażeni tutaj na powierzchni ziemi, składają się z fotonów UVB i UVA. Promienie UVB o krótszej długości fali nie wnikają głęboko w skórę; powodują one znaczne uszkodzenia DNA i są główną przyczyną oparzeń słonecznych i raka skóry. Promienie UVA o dłuższej fali przenikają do głębszych warstw skóry, gdzie wytwarzają wolne rodniki. Narażenie na działanie promieni UVA jest związane z przedwczesnym starzeniem się skóry i problemami immunologicznymi.
Produkt ochrony przeciwsłonecznej działa jak bardzo cienka kamizelka kuloodporna, zatrzymując fotony UV zanim dotrą one do skóry i spowodują jej uszkodzenie. Zawiera organiczne molekuły przeciwsłoneczne, które pochłaniają promieniowanie UV oraz nieorganiczne pigmenty, które pochłaniają, rozpraszają i odbijają promieniowanie UV. Aby zapewnić wysoki poziom ochrony, produkt ochrony przeciwsłonecznej musi zawierać wystarczającą ilość tych czynników ochronnych i musi optymalnie rozmieszczać je na szczytach i dolinach skóry.
Termin SPF, który pojawia się na etykietach filtrów przeciwsłonecznych oznacza Sun Protection Factor, ale tak naprawdę jest to współczynnik ochrony przed oparzeniami słonecznymi. Produkty o wyższym SPF pozwalają na uderzenie w skórę mniejszej ilości fotonów, które powodują oparzenia słoneczne. Mówiąc prościej, można uznać, że produkt z filtrem SPF 10 pozwala na dotarcie do skóry 10 ze 100 fotonów, a produkt z filtrem SPF 20 pozwala na dotarcie do skóry tylko 5 ze 100 fotonów. Ponieważ poparzenia słoneczne są przede wszystkim efektem działania promieniowania UVB, możliwe jest, aby produkt z filtrem przeciwsłonecznym zapewniał wysoki SPF, pozwalając jednocześnie na dotarcie do skóry znacznego odsetka fotonów UVA. Aby zapewnić prawdziwą ochronę o szerokim spektrum, produkty muszą również blokować znaczną część fotonów UVA. Na rynku amerykańskim wymaga to, aby produkty zawierały znaczące poziomy tlenku cynku, avobenzonu lub dwutlenku tytanu.
W przypadku łóżek opalających, promieniowanie UV różni się w zależności od łóżka, ale generalnie zawiera mniej UVB i znacznie więcej UVA niż naturalne światło słoneczne. Prowadzi to do mniejszych oparzeń słonecznych i większej opalenizny. Jednak w dłuższej perspektywie, promienie UVA mają negatywny wpływ na skórę. Dlatego solarium nie jest bezpiecznym sposobem na opalanie.
Odpowiedź pierwotnie opublikowana 7 maja 2001
.