Jak działają atawizmy

Może słyszałeś o najbardziej owłosionym człowieku na świecie. Media uwielbiają pokazywać jego zdjęcia. Gazety nazywają warunki takie jak ten i inne atawizmami. Czy najbardziej owłosiony człowiek na świecie to rzeczywiście powrót do naszych przodków-symboli? Nie do końca. Twarze małp są pozbawione włosów, jak zauważa Michael Le Page w swoim artykule o atawizmach w New Scientist. Zatem hipertrichoza, stan, w którym nadmierna ilość włosów pokrywa ciało, nie jest atawizmem – chyba że nasi przodkowie byli wilkołakami. Jeśli jest to awatyzm, to nie pochodzi od zwierząt, na które wskazujemy, gdy mówimy o ewolucji, jak szympansy.

Jaka jest różnica między atawizmami a strukturami szczątkowymi? Są one właściwie dość zbliżone. Struktury śladowe to części ciała, które przetrwały jako zdegenerowane, niedoskonałe wersje tego, czym powinny być. Pomyśl o strusiu: Ma skrzydła, ale nie potrafi latać. Strusie używają swoich skrzydeł do innych celów, takich jak równowaga, ale ich skrzydła nie mogą funkcjonować jako skrzydła. Ich skrzydła są szczątkowe — są używane do jakiegoś celu, ale nie do tego, do którego mogły pierwotnie służyć.

Atawizmy to cechy odległych przodków, które pojawiają się ponownie w czasach współczesnych. Aby cecha była atawizmem, rodzice organizmu nie mogą jej posiadać, podobnie jak niedawni przodkowie. O jakim atawizmie prawdopodobnie słyszałeś najczęściej? Ludzki ogon. To nie jest tylko żart w filmie braci Farrelly – to się dzieje naprawdę. Istnieją jednak dwa rodzaje ludzkich ogonów: pseudoogon i znacznie rzadszy, prawdziwy ludzki ogon. Pseudoogon nie ma żadnych kości ani chrząstek – jest to skóra i tłuszcz. Natomiast prawdziwy ludzki ogon ma nerwy i mięśnie, a czasem nawet chrząstki lub kręgi, choć co do tego ostatniego punktu toczą się naukowe spory. Wszystkie kręgowce mają zdolność do tworzenia ogona, i zgadnij co? Ludzie są kręgowcami. Way back when, może wszyscy mieliśmy ogony, a oni dostarczyli jakąś ważną funkcję dla nas, być może, aby pomóc nam równowagi.Niektóre inne cechy, które mogą być ewentualnie ludzkie atawizmy są webbed palce u rąk i nóg, dodatkowe palce u rąk i nóg, czkawka i duże kły. Dopóki nie wiemy więcej o genetyce tych cech, możemy tylko spekulować

Więc jak te cechy się pojawiają? Jednym z pomysłów jest to, że zamiast genów traconych podczas ewolucji, są one po prostu nieme – nadal tam są, tylko nic nie robią. Ale być może te geny można włączyć z powrotem. Badania wykazały gatunki, które tracą i odzyskują skrzydła miliony lat później. Czy te gatunki po prostu ewoluowały po raz kolejny? Czy też cichy gen oznaczony jako „rosnące skrzydła” nagle włączył się z powrotem?

Naukowcy nie są pewni, jak działają atawizmy — jeszcze nie. Wskazują na embriony, aby pomóc rozszyfrować odpowiedź. Embriony rozwijają w łonie matki cechy, które później zanikają. Embriony wielorybów mają pączki w miejscu nóg, ale tracą je w miarę rozwoju. Kiedy byłeś płodem, miałeś mały pączek w miejscu, gdzie mógłby być ogon, ale zniknął on zanim się urodziłeś. Ale w rzadkich przypadkach, one nie znikają i dziecko wieloryba rodzi się z wyrostkami przypominającymi nogi lub dziecko ludzkie rodzi się z ogonem, który zwykle jest amputowany.

Więc dlaczego atawizmy się zdarzają? Jakie miejsce mają one w ewolucji? Nie znamy odpowiedzi. Często, gdy ludzie myślą o informacji genetycznej, myślą o klonowaniu, projektowaniu dzieci i innych kontrowersyjnych tematach. Ale ponieważ naukowcy zagłębiają się coraz bardziej w naszą informację genetyczną, może to być jeden z najbardziej ekscytujących obszarów badań — w końcu dowiedzieć się, skąd pochodzimy i jak dotarliśmy do miejsca, w którym jesteśmy.

Powiązane artykuły HowStuffWorks