Aby zrozumieć jak działają ślepaki, najpierw musimy wyjaśnić różnicę między pociskiem a nabojem – dwa terminy, które są często mylone. Pocisk to ta część naboju, która leci do przodu, aby trafić w cel. Oto pomocna ilustracja:
Szara bryła oznaczona numerem 1 to pocisk. Zazwyczaj zawierają one ołowiany rdzeń, który jest otoczony twardszą metalową obudową. Pociski wystają z górnej części łuski (2), w której znajduje się również proch (3) lub podobna substancja.
Teraz spójrz na dno łuski. Znajdziesz tam zarówno obręcz (4) jak i spłonkę (5). Kiedy spust pistoletu zostaje pociągnięty, iglica uderza w spłonkę, powodując zapłon prochu. Podczas spalania, szybko uwalnia gazy, które gromadzą się z wystarczającą siłą, aby wystrzelić pocisk z naboju i przez lufę pistoletu.
W przeciwieństwie do tego, puste naboje działają poprzez pozbycie się metalowych pocisków całkowicie. Zamiast tego, górna część muszli jest karbowana lub pokryta watą z papieru, plastiku, filcu lub bawełny. (Wata lub karbowanie zapobiega wysypywaniu się prochu.) Wystrzeliwując ślepy nabój, nadal usłyszysz przekonujący odgłos wystrzału. Ponieważ w wyniku eksplozji nie jest napędzany żaden pocisk, te specjalne naboje nie są w stanie nikogo zranić – chyba że, oczywiście, są niewłaściwie używane.
Nie popełnij błędu: ślepaki mogą zabić. W 1984 roku aktor Jon Erik-Hexum zmarł na planie serialu CBS „Cover-Up” w wyniku zatrucia pustym nabojem. Znudzony ciągłymi opóźnieniami, aktor wycelował broń załadowaną ślepakami w swoją głowę i podobno powiedział: „Możesz uwierzyć w to gówno?” przed pociągnięciem za spust.
Przycisnął lufę bezpośrednio do swojej skroni, a siła eksplozji i tak wyrządziła niesamowite szkody, nawet bez kuli. Wbiła mu w mózg niewielki odłamek jego własnej czaszki, co spowodowało silny krwotok i wprowadziło go w stan śpiączki. Zmarł w wyniku odniesionych obrażeń.
„Ślepaki to nie zabawki”, ostrzega sprzedawca broni palnej Bob Lesmeister. „Musisz pamiętać, że siła eksplodującego gazu jest wystarczająco duża, aby wystrzelić pocisk”. W rzeczywistości, niektóre ślepe naboje zawierają więcej prochu niż zwykłe, aby zapewnić wyjątkowo głośny dźwięk.
Śmierć Jona Erika-Hexuma nie była odosobnionym przypadkiem. Puste naboje były odpowiedzialne za wiele zgłoszonych przypadków śmiertelnych. Podobnie jak w przypadku wszystkich form amunicji, należy zachować ostrożność przy obchodzeniu się z tymi nabojami.