Iris to imię z kilkoma identyfikacjami. Przede wszystkim, w mitologii greckiej, Iris jest zarówno uosobieniem tęczy, jak i posłańcem między bogami, a także łącznikiem między bogami a śmiertelnikami. Łączy się ona z ziemią z nieba poprzez tęczę, którą tworzy podlewając chmury z dzbana wody uzyskanej z morza. Córka Thaumasa (boga morza) i Elektry (Oceanidy), Iris pojawia się w Iliadzie Homera jako pomniejsze bóstwo i boski posłaniec ze skrzydlatą laską, niosący dzban wody z rzeki Styks, którego używa do rzucania zaklęcia usypiającego na tych, którzy przysięgają. Jest więc kojarzona nie tylko z tęczą, ale także z komunikacją i nowymi przedsięwzięciami. Słowo „irysy” pochodzi częściowo od Iris, a hiszpańskie słowo oznaczające tęczę to „arco iris” (arco oznacza łuk). W języku greckim (ίριδα), Iris oznacza po prostu „tęczę”. Iris jest również słowem używanym do oznaczania pewnego rodzaju kwiatów, rodzaju z 200-300 kwitnącymi odmianami (stąd nazwa, ponieważ kwiaty te reprezentują „tęczę” kolorów). Irys symbolizuje wiarę, nadzieję i mądrość, a w czasach starożytnych ciemnofioletowe irysy były sadzone nad grobami kobiet, aby wezwać boginię jako przewodniczkę do innego świata. W średniowieczu irysy były związane z francuską monarchią, a znany symbol fleur-de-lis jest wzorowany na tym kwiecie. Irys jest kwiatem państwowym Tennessee. Iris jest również słowo dla niebiesko-fioletowy kolor i jest anatomiczne słowo dla części oka, które wyświetla kolor oczu. Iris jako żeńska nazwa osobowa wśród Anglików została spopularyzowana głównie w XIX wieku, kiedy to nazywanie córek po kwiatach stało się modne.