OverviewJupiter ma 53 nazwane księżyce. Inne oczekują na oficjalne nazwy. Łącznie, naukowcy teraz myślą, że Jowisz ma 79 księżyców.
Jest wiele interesujących księżyców orbitujących wokół planety, ale te o największym zainteresowaniu naukowym to pierwsze cztery księżyce odkryte poza Ziemią – satelity Galileusza.
Księżyce Galileusza
Księżyce Galileusza
Cztery największe księżyce planety Jowisz nazywane są satelitami Galileusza po włoskim astronomie Galileo Galilei, który po raz pierwszy zaobserwował je w 1610 roku. Niemiecki astronom Simon Marius twierdził, że widział księżyce mniej więcej w tym samym czasie, ale nie opublikował swoich obserwacji, więc Galileuszowi przypisuje się zasługę ich odkrycia. Te duże księżyce, nazwane Io, Europa, Ganymede i Callisto, są charakterystycznymi światami.
Io
Io
Io jest najbardziej aktywnym wulkanicznie ciałem w Układzie Słonecznym. Powierzchnia Io pokryta jest siarką w różnokolorowych formach. Gdy Io porusza się po swojej lekko eliptycznej orbicie, ogromna grawitacja Jowisza powoduje „pływy” w stałej powierzchni, które wznoszą się na wysokość 300 stóp (100 metrów) na Io, generując wystarczającą ilość ciepła do aktywności wulkanicznej i wyparcia wody. Wulkany Io są napędzane przez gorącą magmę krzemianową.
Europa
Europa
Powierzchnia Europy to w większości lód wodny i istnieją dowody na to, że pod nim może znajdować się ocean wody lub lód w postaci brei. Uważa się, że Europa ma dwa razy więcej wody niż Ziemia. Księżyc ten intryguje astrobiologów ze względu na możliwość istnienia na nim „strefy zamieszkiwalnej”. Znaleziono formy życia rozwijające się w pobliżu podziemnych wulkanów na Ziemi i w innych ekstremalnych miejscach, które mogą być analogami do tego, co może istnieć na Europie.
Ganymede
Ganymede
Ganymede jest największym księżycem w Układzie Słonecznym (większym niż planeta Merkury) i jest jedynym księżycem, o którym wiadomo, że ma własne, wewnętrznie wytwarzane pole magnetyczne.
Callisto
Callisto
Powierzchnia Callisto jest niezwykle mocno pokruszona i starożytna – widoczny zapis wydarzeń z wczesnej historii Układu Słonecznego. Jednak bardzo niewiele małych kraterów na Callisto wskazuje na niewielki stopień obecnej aktywności powierzchniowej.
Struktura
Struktura
Wnętrza Io, Europy i Ganymede mają strukturę warstwową (podobnie jak Ziemia). Io ma jądro i płaszcz z przynajmniej częściowo stopionych skał, zwieńczony skorupą litej skały pokrytej związkami siarki. Zarówno Europa, jak i Ganymede mają jądro, skalną otoczkę wokół jądra, grubą, miękką warstwę lodu oraz cienką skorupę z nieczystego lodu wodnego. W przypadku Europy, globalna podpowierzchniowa warstwa wody prawdopodobnie leży tuż pod lodową skorupą. Warstwy na Callisto są mniej dobrze zdefiniowane i wydają się być głównie mieszaniną lodu i skał.
Interakcje księżycowe
Interakcje księżycowe
Trzy z księżyców wpływają na siebie w interesujący sposób. Io jest w potyczce z Ganymede i Europą, a okres orbitalny Europy (czas na jednokrotne okrążenie Jowisza) jest dwa razy dłuższy od okresu Io, a okres Ganymede jest dwa razy dłuższy od okresu Europy. Innymi słowy, za każdym razem, gdy Ganymede okrąża Jowisza raz, Europa wykonuje dwie orbity, a Io cztery orbity. Wszystkie księżyce utrzymują tę samą twarz w kierunku Jowisza podczas orbitowania, co oznacza, że każdy księżyc obraca się raz wokół własnej osi na każdej orbicie wokół Jowisza.
Eksploracja
Eksploracja
Pioneery 10 i 11 (1973 do 1974) oraz Voyager 1 i Voyager 2 (1979) zaoferowały uderzające kolorowe widoki i globalne perspektywy z ich przelotów przez system Jowisza. Od 1995 do 2003 roku, sonda kosmiczna Galileo prowadziła obserwacje z powtarzających się eliptycznych orbit wokół Jowisza, przelatując tak nisko jak 162 mile (261 kilometrów) nad powierzchniami księżyców galileuszowych. Te bliskie zbliżenia zaowocowały zdjęciami o niespotykanej szczegółowości wybranych fragmentów powierzchni.
Zbliżone zdjęcia fragmentów powierzchni Europy wykonane przez sondę Galileo pokazują miejsca, w których lód się rozpadł i odsunął, oraz miejsca, w których ciecz mogła pochodzić z dołu i płynnie zamarznąć na powierzchni. Mała liczba kraterów na Europie prowadzi naukowców do przekonania, że podpowierzchniowy ocean był obecny w najnowszej historii geologicznej i może istnieć do dziś. Uważa się, że ciepło potrzebne do stopienia lodu w miejscu tak odległym od Słońca pochodzi z wnętrza Europy, wynikając głównie z tego samego rodzaju sił pływowych, które napędzają wulkany na Io.
Następną dużą misją mającą na celu zbadanie księżyców Jowisza jest Europa Clipper NASA. Clipper przeprowadzi szczegółowy rekonesans księżyca Jowisza Europa, aby sprawdzić, czy lodowy księżyc może pomieścić warunki odpowiednie dla życia.