O tej porze roku mamy tendencję do rozmyślań nad historią i wydarzeniami, które wyznaczyły kierunek naszej wolności i życia, jakie znamy dzisiaj. Oddanie hołdu służbie i poświęceniu Sił Zbrojnych jest rytuałem przejścia dla wielu Amerykanów, a nawet turystów.
Buffalo jest miejscem przepełnionym dumą i patriotyzmem, a także miejscem, gdzie niezliczeni weterani i relikty wojenne nazywają swój dom. Prawdopodobnie najbardziej znaczące kawałki historii wojskowości są wystawione w Parku Wojskowym Marynarki Wojennej Hrabstwa Erie w Buffalo.
Zakotwiczone obok gorącego źródła zabawy, jakim jest Canalside, są trzy wycofane z użytku pancerniki, które wystartowały w latach czterdziestych i widziały więcej niż swoją część bitwy. USS Little Rock, jedyny krążownik z rakietami kierowanymi otwarty dla zwiedzających, niszczyciel USS The Sullivans, uznany w 1986 roku za National Historic Landmark oraz USS Croaker, okręt podwodny, który znajduje się w rejestrze miejsc historycznych stanu Nowy Jork, służyły w niezliczonych misjach, na wodach oddalonych o tysiące mil od domu. Dziś są one otwarte, abyś mógł zobaczyć i doświadczyć ich historii z pierwszej ręki.
Zwiedzanie Parku Wojskowego Marynarki Wojennej & jest surrealistyczne. Można chodzić tymi samymi ciasnymi korytarzami i przechodzić przez różne pokłady i kwatery kontrolne, co mężczyźni i kobiety w służbie 75 lat temu. Niesamowite jest spojrzenie na życie na pokładzie – jak jedli, spali, komunikowali się, kontrolowali statki, itp. Jest to dalekie od wygodnej technologii, którą mamy dzisiaj, co czyni te statki – i ich historie wojenne – jeszcze bardziej wyjątkowymi.
Statki zostały pozostawione w takim stanie, w jakim były w czasie służby, co może wystarczyć, aby zadowolić każdego odwiedzającego. Ale oprócz tego są tam liczne pokazy edukacyjne, hołdy i pomniki, sekcje interaktywne, a nawet efekty dźwiękowe, które aktywują się (i przerażają) podczas przechodzenia przez kabiny. A ja dorzucę jeszcze ogłoszenie o bezpieczeństwie publicznym dla wszystkich: KACZKA! Niskie sufity i otwory drzwiowe mogą dostarczyć niezłego gęsiego jajka, jeśli nie będziecie ostrożni!
Powracając na stały ląd, jest tu kilka muzeów (w tym jedno w budynku hangaru), przejażdżki symulatorami, sklep z pamiątkami („Ship’s store”) i długi rząd pomników wojennych i służbowych. Ogólnie rzecz biorąc, doświadczenie jest zabawne i edukacyjne, ale także pokorne, a nawet nieco ponure. Ale kiedy opuścisz to miejsce, na pewno będziesz wdzięczny, że tu przyszedłeś i wdzięczny tym, którzy sprawili, że to wszystko było możliwe.
W Dniu Weterana, i przez cały rok, oddajemy hołd mężczyznom i kobietom, którzy służyli na tych statkach i w naszych Siłach Zbrojnych.