W 1971 roku Lucas został skazany za próbę porwania trzech uczennic. Podczas odbywania pięcioletniego wyroku za to przestępstwo, nawiązał związek z przyjaciółką rodziny i samotną matką, która do niego napisała. Pobrali się po wyjściu na wolność w 1975 r., ale porzucił to małżeństwo dwa lata później, po tym jak jego pasierbica oskarżyła go o wykorzystywanie seksualne. Lucas zaczął przemieszczać się pomiędzy różnymi krewnymi, z których jeden załatwił mu pracę w Zachodniej Wirginii, gdzie nawiązał związek, który zakończył się, gdy rodzina jego dziewczyny skonfrontowała go z kolejnym oskarżeniem o molestowanie.
Lucas zaprzyjaźnił się z Ottisem Toole i zamieszkał w Jacksonville na Florydzie. Tam mieszkał z rodzicami Toole’a i zbliżył się do jego młodocianej siostrzenicy, Friedy „Becky” Powell, która miała lekką niepełnosprawność intelektualną i uciekła z ośrodka dla nieletnich. Nastąpił okres stabilizacji, w którym Lucas pracował jako dekarz, naprawiał samochody sąsiadów i zbierał złom.
Aresztowanie, przyznanie się do morderstw Powell i RichEdit
Powell została umieszczona w schronisku stanowym przez władze po śmierci matki i babci w 1982 roku. Lucas przekonał ją do ucieczki z nim i żyli w drodze, w końcu podróżując do Kalifornii, gdzie żona pracodawcy poprosiła ich o pracę dla jej niedołężnej matki, 82-letniej Kate Rich. Jednak rodzina Richa wyrzuciła parę, oskarżając ich o niewykonywanie swoich obowiązków i wypisywanie czeków na konto Richa.
W trakcie podróży autostopem, Lucas i Powell zostali zgarnięci przez ministra gminy religijnej zwanej „Domem Modlitwy”, znajdującej się w Stoneburgu w Teksasie. Wierząc, że Lucas i 15-letni Powell są małżeństwem, minister znalazł Lucasowi pracę jako dekarz i pozwolił parze zamieszkać w małym mieszkaniu na terenie komuny. Powell stała się kłótliwa i tęskniła za Florydą; kiedy okazała się nieobecna, Lucas twierdził, że wyjechała na postój ciężarówek w Bowie w Teksasie.
W czerwcu 1983 roku Lucas został aresztowany pod zarzutem bezprawnego posiadania broni palnej przez Texas Ranger Phila Ryana. Później przyznał się do zabójstwa Powella i Richa i doprowadził policję do ich rzekomych szczątków, choć same dowody kryminalistyczne nie były jednoznaczne, a koroner nie potrafił pozytywnie zidentyfikować żadnego z nich. Udział Lucasa w śledztwie miał zwiększyć jego wiarygodność w późniejszym przyznaniu się do innych przestępstw. Lucas później zaprzeczył swojemu udziałowi, ale zgoda co do tego, że zamordował Powella i Richa.
Szał fałszywych wyznańEdit
W listopadzie 1983 roku Lucas został przeniesiony do więzienia w Williamson County w Teksasie. Zgłosił, że próbował popełnić samobójstwo po tym, jak został brutalnie potraktowany przez współwięźniów, i twierdził, że policja rozebrała go do naga, odmówiła mu papierosów i pościeli, trzymała go w zimnej celi, torturowała jego genitalia i nie pozwoliła mu skontaktować się z adwokatem. W rozmowach z pracownikami organów ścigania Lucas przyznał się do wielu dodatkowych, nierozwiązanych zabójstw. Uważano, że zeznania Lucasa potwierdzają 28 nierozstrzygniętych morderstw, dlatego James B. Adams, dyrektor teksańskiego Departamentu Bezpieczeństwa Publicznego (DPS), powołał Lucas Task Force.
The Lucas Task Force oficjalnie oczyściła 213 wcześniej nierozstrzygniętych morderstw w wyniku zeznań Lucasa. Lucas był traktowany w sposób uprzywilejowany, rzadko oferowany skazańcom, często zabierany do restauracji i kawiarni za udział w procesie. Rzadko zakuwano go w kajdanki, często pozwalano mu włóczyć się po komisariatach i więzieniach do woli, a nawet znał kody do drzwi bezpieczeństwa.
Późniejsze próby ustalenia udziału Lucasa w wyznawanych przez niego zbrodniach skomplikowały się, gdy odkryto, że otrzymał dostęp do informacji o aktach spraw, do których się przyznawał. Pojawiły się sugestie, że taśmy z wywiadów pokazały, iż Lucas odczytywał reakcje przesłuchujących go osób i zmieniał to, co mówił, dzięki czemu jego zeznania były bardziej zgodne z faktami znanymi organom ścigania. Najpoważniejszym zarzutem wobec Lucas Task Force jest to, że pozwolili Lucasowi czytać akta spraw dotyczących nierozwiązanych przestępstw i w ten sposób umożliwili mu wymyślenie przekonująco szczegółowych zeznań, co praktycznie uniemożliwiło ustalenie, czy mówił prawdę o stosunkowo dużej liczbie morderstw.
W 1983 roku Lucas twierdził, że zabił niezidentyfikowaną młodą kobietę, później zidentyfikowaną jako Michelle Busha, wzdłuż międzystanowej drogi 90 w Minnesocie. Podczas przesłuchania przez policję, podał niespójne szczegóły dotyczące sposobu, w jaki zamordował ofiarę i został wyeliminowany jako podejrzany. W 1984 roku przyznał się do zabójstwa niezidentyfikowanej dziewczyny, zwanej wówczas „Caledonia Jane Doe”, która została znaleziona zastrzelona na polu w Caledonii, w stanie Nowy Jork, 10 listopada 1979 roku. Śledczy nie znaleźli jednak wystarczających dowodów na poparcie przyznania się Lucasa do winy. Na początku 2015 roku, ponad 35 lat później, „Caledonia Jane Doe” została zidentyfikowana poprzez dopasowanie DNA jako Tammy Alexander. Uważa się również, że Lucas fałszywie przyznał się do zabójstwa Carol Cole w 1980 roku w Luizjanie. Cole była również niezidentyfikowana do 2015 roku.
DiscreditedEdit
Dziennikarz Hugh Aynesworth i inni zbadali prawdziwość roszczeń Lucasa do artykułów, które ukazały się w The Dallas Times Herald. Obliczyli oni, że Lucas musiałby użyć swojego 13-letniego Forda kombi do przejechania 11 000 mil (17 700 kilometrów) w ciągu jednego miesiąca, aby popełnić przypisywane mu przez policję przestępstwa. Po ukazaniu się tej historii w kwietniu 1985 roku i ujawnieniu wadliwych metod Lucas Task Force, opinia organów ścigania zaczęła zwracać się przeciwko ich twierdzeniom, że zbrodnie zostały rozwiązane.
Większa część Raportu Lucasa była poświęcona szczegółowej osi czasu rzekomych morderstw Lucasa. Raport porównywał jego twierdzenia z wiarygodnymi, weryfikowalnymi źródłami dotyczącymi miejsca jego pobytu; wyniki często przeczyły jego zeznaniom, a tym samym podawały w wątpliwość większość zbrodni, w które był zamieszany. Prokurator generalny Teksasu Jim Mattox napisał, że „kiedy Lucas przyznawał się do setek morderstw, ci, którzy mieli nad nim pieczę, nie zrobili nic, by położyć kres temu oszustwu” i „znaleźliśmy informacje, które skłaniają nas do przypuszczeń, że niektórzy urzędnicy 'wyczyścili sprawy’ tylko po to, by wyrzucić je z ksiąg.”
Złagodzenie wyroku śmierciEdit
Lucas pozostał skazany za jedenaście zabójstw. Został skazany na śmierć za jedno, niezidentyfikowaną wówczas kobietę nazwaną „Pomarańczowe skarpetki”, której ciało znaleziono w hrabstwie Williamson w Halloween 1979 r., mimo że w arkuszu czasu odnotowano jego obecność w pracy w Jacksonville na Florydzie tego dnia. Lucas uzyskał zawieszenie wyroku śmierci po tym, jak odkryto, że szczegóły jego zeznań pochodzą z akt sprawy, które otrzymał do przeczytania. Wyrok został zamieniony na dożywotnie więzienie w 1998 roku przez ówczesnego gubernatora George’a W. Busha. W 2019 roku „Orange Socks” została oficjalnie zidentyfikowana jako Debra Jackson, która w chwili śmierci miała 23 lata.
.