Informacje ogólne:
Jaszczurki paciorkowate otrzymują swoją nazwę od charakterystycznego paciorkowatego wyglądu ich skóry. Każda łuska, z wyjątkiem tych na brzuchu, zawiera mały okrągły kawałek kości nazywa osteodermy. Naukowa nazwa Heloderma jest po łacinie „ćwiekowana skóra” w odniesieniu do tej cechy. Nazwa charlesbogerti wskazuje, że gatunek został nazwany na cześć dwudziestowiecznego herpetologa dr Charlesa Bogerta, który przeprowadził wiele z pierwszych badań nad biologią jaszczurek paciorkowatych.
Cechy fizyczne i cechy charakterystyczne:
W przeciwieństwie do jadowitych węży, gdzie jad jest dostarczany przez zęby w kształcie kłów na górnej szczęce, jaszczurki paciorkowate mają kilka nieco powiększonych zębów na dolnej szczęce, które mają rowki do dostarczania jadu na ich zewnętrznych powierzchniach. Podczas ukąszeń obronnych, wyspecjalizowane gruczoły wzdłuż dolnej szczęki wydzielają jad wywołujący ból, który jest wciągany do góry wzdłuż rowków w zębach i do rany niedoszłego drapieżnika.
Stylowy ogon jest używany jako klamra przez samców podczas ich przedłużonych walk samiec-mężczyzna, a w przeciwnym razie jest używany zarówno przez samców jak i samice jako miejsce do przechowywania tłuszczu. Tłuszcz jest gromadzony podczas krótkiego okresu w roku (sezon wiosenny), kiedy pokarm jest obfity; następnie tłuszcz jest używany do utrzymania jaszczurki przez resztę roku, kiedy praktycznie żaden pokarm nie jest dostępny.
Sposób życia i rozmnażania:
Jaszczurki paciorkowate spędzają większość czasu nieaktywne i ukryte w skalnych norach lub szczelinach. Są one wolno poruszające się i nie mają prędkości i zwinności, aby ścigać szybko poruszające się ofiary. Zamiast tego wiosną, kiedy ptaki, jaszczurki i ssaki składają jaja lub wychowują młode, jaszczurki paciorkowate opuszczają swoje nory i szukają zakopanych gniazd z jajami, pisklętami ptaków lub młodych ssaków. Kiedy wyczują, że gniazdo jest blisko, mogą kopać godzinami, aby znaleźć zakopane sprzęgło jaj.
Jaszczurki paciorkowate mają wiele niezwykłych przystosowań do zarządzania tym kontrastującym stylem życia. W przeciwieństwie do większości gatunków jaszczurek, mają one wysoką zdolność aerobową, a także są w stanie ustabilizować poziom cukru we krwi podczas intensywnych okresów obżarstwa i przedłużających się okresów postu. Sekretem jest unikalny hormon, który został odkryty dopiero niedawno. Firmy farmaceutyczne odkryły i przetestowały ten szczególny hormon (exendin-4) i zdały sobie sprawę, że działa on podobnie do ludzkiego hormonu, który reguluje produkcję insuliny, z tą różnicą, że hormon jaszczurki działa znacznie dłużej. To odkrycie zasugerował wielką obietnicę dla zastosowań medycznych dla ludzi cierpiących na cukrzycę typu 2, a główne firmy farmaceutyczne od tego czasu były w stanie produkować hormon syntetycznie do leczenia ludzkiej diabetes.
Podczas sezonu rozrodczego, samce wędrują w poszukiwaniu samic, które śledzą za pomocą ich ostry zmysł węchu. Konkurencyjne mężczyźni będą uruchomić długotrwałe walki zapasy o prawa hodowlane do samic. Ich wysoka wydolność aerobowa wchodzi w grę, aby umożliwić te długie i wyczerpujące demonstracje fizyczne. Zwycięzcą jest jaszczurka, która przetrwa swojego konkurenta.
Zależnie od wielkości ich zapasów tłuszczu w ogonie, samice jaszczurek paciorkowatych będą rozmnażać się co rok, dwa lata lub w dłuższych okresach, jeśli to konieczne. Kopią głębokie nory i składają jaja wczesną jesienią, a młode wylęgają się około 250 dni później.
Jaszczurki paciorkowate są długowieczne, z osobnikami osiągającymi od 50 do 60 lat; wiek dorosłych w Zoo Atlanta można oszacować na ponad 40 lat.
Jaszczurki te można zobaczyć w wewnętrznej części galerii w głównym budynku Scaly Slimy Spectacular o każdej porze dnia i roku.
Zasięg:
Ten gatunek występuje tylko w suchych obszarach górnej doliny Motagua we wschodniej Gwatemali. Pustynne siedlisko w tym regionie jest odizolowane, otoczone masywnymi górami pokrytymi wilgotnymi lasami, w których ten gatunek nie może żyć.
Siedlisko:
Gwatemalskie jaszczurki paciorkowate zamieszkują pustynny region, który doświadcza krótkiej, ale intensywnej pory deszczowej, po której następuje bardzo długa i gorąca pora roku. Lokalna roślinność obejmuje wiele gatunków drzew, krzewów i kaktusów. Odwadniana przez rzekę Motagua, Dolina Motagua jest sucha z powodu efektu cienia deszczowego potężnego pasma górskiego, Sierra de las Minas, tworzącego północną stronę doliny. Góry te blokują wilgotne powietrze napływające znad Zatoki Meksykańskiej, a wiatry te zrzucają większość wilgoci na stromą północną stronę pasma górskiego. Gwatemalskie jaszczurki paciorkowate żyją tylko w pustynnym siedlisku górnej doliny i nie występują w bardziej wilgotnej dolnej dolinie.
Dieta:
W naturze, gwatemalskie jaszczurki paciorkowate żywią się tylko przez kilka tygodni we wczesnej porze deszczowej, kiedy jaja i pisklęta są dostępne; nie żywią się w ogóle przez większość roku. Ponieważ są one tak dobrze przystosowane do tych cykli rozkwitu i upadku dostępności żywności, stała dieta przez cały rok może prowadzić do otyłości. Aby tego uniknąć, gwatemalskie jaszczurki paciorkowate w Zoo Atlanta są karmione przez cały sezon letni, a następnie karmione bardzo mało w zimie, w tym kilka tygodni, podczas których nie otrzymują żadnego pokarmu.
Ochrona:
Gwatemalskie jaszczurki paciorkowate nie stanowią zagrożenia dla ludzi, ale fakt, że są one jadowite doprowadził do wielu mitów i plotek na temat gatunku, który również nakazuje wysoką wartość na czarnym rynku handlu zwierzętami domowymi.
Koncertualne wysiłki w zakresie informacji publicznej w całym regionie Motagua były skuteczne, a ostatnie badania szacują, że oparte na strachu zabójstwa i kłusownictwo zostały znacznie ograniczone. Dodatkowo, duże obszary siedlisk są obecnie własnością prywatną i są chronione w celu zabezpieczenia jaszczurek i innych dzikich zwierząt regionu.
Zoo Atlanta Conservation Efforts:
Zoo Atlanta odegrało wiodącą rolę w przetrwaniu gwatemalskiej jaszczurki paciorkowatej. Ściśle współpracując z Fundacją Ochrony Zagrożonych Gatunków Gwatemali, przyczyniliśmy się do zakupu ziemi, założenia stacji terenowej oraz finansowania monitoringu i badań.
Zoo Atlanta dodatkowo mieści jedyną grupę hodowlaną tych jaszczurek poza Gwatemalą. W 2001 roku Dr. Jonathan A. Campbell z University of Texas at Arlington, naukowiec, który pierwotnie odkrył i nazwał ten gatunek, podarował Zoo Atlanta oryginalne okazy, których użył do opisania gatunku. Chociaż gatunki jaszczurek paciorkowatych są zazwyczaj łatwe w hodowli w ogrodach zoologicznych, gwatemalska jaszczurka paciorkowata okazała się nieoczekiwanym wyzwaniem. Dział Herpetologii Zoo Atlanta przez lata pracował nad odkryciem sekretów reprodukcyjnych tego gatunku i od tego czasu świętowaliśmy wiele udanych lęgów.
Więcej o Zoo Atlanta’s Conservation Efforts