George Washington Biografia

Konwencja Konstytucyjna

W 1787 roku Washington został ponownie wezwany do wypełnienia obowiązków wobec swojego kraju. Od czasu uzyskania niepodległości młoda republika borykała się z problemami związanymi z Artykułami Konfederacji, strukturą rządową, która skupiała władzę w poszczególnych stanach.

Ale stany nie były zjednoczone. Walczyły między sobą o granice i prawa żeglugowe, odmawiały też udziału w spłacie długu wojennego kraju. W niektórych przypadkach stanowe legislatury narzucały swoim obywatelom despotyczną politykę podatkową.

Washington był bardzo przerażony tym stanem rzeczy, ale dopiero powoli doszedł do wniosku, że trzeba coś z tym zrobić. Być może nie był pewien, czy nadszedł właściwy czas, by tak szybko po rewolucji wprowadzać poważne poprawki do demokratycznego eksperymentu. A może dlatego, że miał nadzieję, iż nie zostanie wezwany do służby, pozostał niezobowiązujący.

Ale kiedy w Massachusetts wybuchła rebelia Shaysa, Waszyngton wiedział, że trzeba coś zrobić, by usprawnić rząd narodu. W 1786 roku Kongres zatwierdził zwołanie w Filadelfii konwencji, która miała zmienić Artykuły Konfederacji.

Na Konwencji Konstytucyjnej Waszyngton został jednogłośnie wybrany na prezydenta. Waszyngton, James Madison i Alexander Hamilton doszli do wniosku, że to nie poprawki są potrzebne, ale nowa konstytucja, która dałaby rządowi narodowemu więcej władzy.

W końcu konwencja stworzyła plan rządu, który nie tylko rozwiązałby aktualne problemy kraju, ale przetrwałby próbę czasu. Po zamknięciu konwencji reputacja Waszyngtona i jego poparcie dla nowego rządu były niezbędne do ratyfikacji nowej Konstytucji Stanów Zjednoczonych.

DOWNLOAD BIOGRAPHY’S GEORGE WASHINGTON FACT CARD

George Washington: Prezydentura

Wciąż mając nadzieję na emeryturę w swoim ukochanym Mount Vernon, Waszyngton został ponownie wezwany do służenia temu krajowi.

Jako pierwszy prezydent, Waszyngton był w pełni świadomy, że jego prezydentura będzie precedensem dla wszystkich następnych. Z uwagą podchodził do odpowiedzialności i obowiązków swojego urzędu, pozostając czujnym, by nie naśladować żadnego europejskiego dworu królewskiego. W tym celu wolał tytuł „Pan Prezydent”, zamiast bardziej imponujących nazw, które były sugerowane.

Na początku odrzucił 25 000 dolarów pensji, którą Kongres zaoferował mu za urząd prezydenta, ponieważ był już bogaty i chciał chronić swój wizerunek bezinteresownego sługi publicznego. Kongres przekonał go jednak do przyjęcia wynagrodzenia, aby uniknąć wrażenia, że tylko bogaci ludzie mogą pełnić urząd prezydenta.

Washington okazał się zdolnym administratorem. Otoczył się jednymi z najzdolniejszych ludzi w kraju, mianując Hamiltona sekretarzem skarbu, a Thomasa Jeffersona sekretarzem stanu. Rozsądnie delegował uprawnienia i regularnie konsultował się ze swoim gabinetem, słuchając ich rad przed podjęciem decyzji.

Washington ustanowił szeroki zakres władzy prezydenckiej, ale zawsze z zachowaniem najwyższej uczciwości, sprawując władzę z umiarem i uczciwością. W ten sposób ustanowił standard rzadko spełniany przez jego następców, ale taki, który stał się ideałem, według którego wszyscy są oceniani.

PRZECZYTAJ WIĘCEJ: How George Washington’s Personal and Physical Characteristics Helped Him Win the Presidency

Accomplications

Podczas swojej pierwszej kadencji Waszyngton przyjął serię środków zaproponowanych przez sekretarza skarbu Hamiltona w celu zmniejszenia zadłużenia kraju i postawienia jego finansów na zdrowych podstawach.

Bunt Whiskey

W 1791 roku Waszyngton podpisał ustawę upoważniającą Kongres do nałożenia podatku na destylowane alkohole, co wywołało protesty w wiejskich rejonach Pensylwanii.

Szybko protesty przerodziły się w zakrojone na szeroką skalę przeciwstawienie się prawu federalnemu, znane jako Bunt Whiskey. Waszyngton powołał się na Militia Act z 1792 roku, wzywając lokalne milicje z kilku stanów, by stłumić bunt.

Washington osobiście objął dowództwo, maszerując z oddziałami na tereny objęte rebelią i demonstrując, że rząd federalny użyje siły, gdy będzie to konieczne, by wyegzekwować przestrzeganie prawa. Był to również jedyny przypadek, kiedy urzędujący prezydent Stanów Zjednoczonych poprowadził wojska do walki.

Traktat Sojuszniczy

W sprawach zagranicznych Waszyngton przyjął ostrożne podejście, zdając sobie sprawę, że słaby młody naród nie może ulec politycznym intrygom Europy. W 1793 roku Francja i Wielka Brytania ponownie znalazły się w stanie wojny.

To działanie rozwścieczyło Jeffersona, który popierał Francuzów i uważał, że Stany Zjednoczone muszą honorować swoje zobowiązania traktatowe. Waszyngton był w stanie zmobilizować poparcie społeczne dla traktatu, co okazało się decydujące dla zapewnienia ratyfikacji w Senacie.

Traktat, choć kontrowersyjny, okazał się korzystny dla Stanów Zjednoczonych, ponieważ usunął brytyjskie forty wzdłuż zachodniej granicy, ustanowił wyraźną granicę między Kanadą a Stanami Zjednoczonymi, a co najważniejsze, opóźnił wojnę z Wielką Brytanią i zapewnił ponad dekadę prosperującego handlu i rozwoju, którego tak rozpaczliwie potrzebował młody kraj.

Partie polityczne

Przez wszystkie swoje dwie kadencje jako prezydent Waszyngton był przerażony rosnącym partyjniactwem w rządzie i w narodzie. Władza nadana rządowi federalnemu przez konstytucję wymagała podejmowania ważnych decyzji, a ludzie łączyli się, by wpływać na te decyzje. Tworzenie partii politycznych na początku były bardziej pod wpływem osobowości niż kwestii.

Jako sekretarz skarbu, Hamilton naciskał na silny rząd krajowy i gospodarkę zbudowaną w przemyśle. Sekretarz stanu Jefferson pragnął utrzymać mały rząd i skupić władzę bardziej na poziomie lokalnym, gdzie wolność obywateli mogłaby być lepiej chroniona. Wyobrażał sobie gospodarkę opartą na rolnictwie.

Tych, którzy podążali za wizją Hamiltona, nazwano Federalistami, a ludzie, którzy sprzeciwiali się tym ideom i skłaniali się ku poglądom Jeffersona, zaczęli nazywać się Demokratycznymi-Republikanami. Waszyngton gardził partyjniactwem politycznym, uważając, że różnice ideologiczne nigdy nie powinny się zinstytucjonalizować. Był przekonany, że przywódcy polityczni powinni mieć swobodę debatowania nad ważnymi kwestiami, nie będąc związanymi lojalnością partyjną.

Jednakże Waszyngton nie mógł zrobić wiele, aby spowolnić rozwój partii politycznych. Ideały promowane przez Hamiltona i Jeffersona doprowadziły do powstania systemu dwupartyjnego, który okazał się niezwykle trwały. Te przeciwstawne punkty widzenia stanowiły kontynuację debaty nad właściwą rolą rządu, debaty, która rozpoczęła się wraz z opracowaniem Konstytucji i trwa do dziś.

Administracja Waszyngtona nie była pozbawiona krytyków, którzy kwestionowali to, co postrzegali jako ekstrawaganckie konwencje w urzędzie prezydenta. Podczas swoich dwóch kadencji Waszyngton wynajmował najlepsze dostępne domy i był wożony powozem zaprzężonym w cztery konie, z konwojentami i lokajami w bogatych mundurach.

Jednakże, pamiętając, że jego prezydentura będzie precedensem dla następnych, starał się unikać cech monarchii. Na publicznych uroczystościach nie pojawiał się w mundurze wojskowym ani w monarszych szatach. Zamiast tego ubierał się w czarny aksamitny garnitur ze złotymi sprzączkami i pudrowane włosy, zgodnie z powszechnym zwyczajem. Jego powściągliwy sposób bycia wynikał bardziej z wrodzonej powściągliwości niż z nadmiernego poczucia godności.

Odejście na emeryturę

Pragnąc powrócić do Mount Vernon i swojego rolnictwa, a także czując spadek sił fizycznych wraz z wiekiem, Waszyngton odmówił poddania się naciskom, by sprawować trzecią kadencję, mimo że prawdopodobnie nie napotkałby żadnego oporu.

Mówienie pożegnalne

W ostatnich miesiącach swej prezydentury Waszyngton czuł, że musi dać krajowi ostatnią miarę siebie. Z pomocą Hamiltona skomponował pożegnalne przemówienie do narodu amerykańskiego, w którym nakłaniał swoich współobywateli do pielęgnowania Unii i unikania partyjniactwa oraz stałych sojuszy zagranicznych.

W marcu 1797 roku przekazał rząd Johnowi Adamsowi i wrócił do Mount Vernon, zdecydowany przeżyć swoje ostatnie lata jako prosty gentleman farmer. Jego ostatnim oficjalnym aktem było ułaskawienie uczestników rebelii whiskey.

Po powrocie do Mount Vernon wiosną 1797 roku Waszyngton poczuł refleksyjne poczucie ulgi i spełnienia. Pozostawił rząd w sprawnych rękach, w pokoju, z dobrze zarządzanymi długami i na dobrej drodze do dobrobytu.

Śmierć

W mroźny grudniowy dzień 1799 roku Waszyngton spędził większą jego część na konnej inspekcji farmy w śnieżnej zamieci. Po powrocie do domu pospiesznie zjadł kolację w mokrym ubraniu, a następnie położył się do łóżka.

Następnego ranka, 13 grudnia, obudził się z silnym bólem gardła i coraz bardziej chrypiał. Wcześnie poszedł na spoczynek, ale obudził się około trzeciej nad ranem i powiedział Marcie, że czuje się bardzo źle. Choroba postępowała, aż zmarł późnym wieczorem 14 grudnia 1799 roku.

Wiadomość o śmierci Washingtona w wieku 67 lat rozeszła się po całym kraju, pogrążając naród w głębokiej żałobie. Wiele miast i miasteczek urządziło pozorowane pogrzeby i wygłosiło setki mów ku czci poległego bohatera. Gdy wiadomość o śmierci dotarła do Europy, flota brytyjska złożyła hołd jego pamięci, a Napoleon zarządził dziesięć dni żałoby.

Legendarność

Washington mógł zostać królem. Zamiast tego wybrał obywatelstwo. Ustanowił wiele precedensów dla rządu krajowego i prezydentury: Limit dwóch kadencji, złamany tylko raz przez Franklina D. Roosevelta, został później zapisany w 22. poprawce do konstytucji.

Wykrystalizował siłę prezydentury jako części trzech gałęzi rządu, zdolnej do sprawowania władzy, gdy jest to konieczne, ale także akceptującej kontrole i równowagę sił nieodłącznie związaną z systemem.

Był nie tylko uważany za bohatera wojskowego i rewolucyjnego, ale także za człowieka o wielkiej uczciwości osobistej, z głębokim poczuciem obowiązku, honoru i patriotyzmu. Przez ponad 200 lat Waszyngton był uznawany za niezbędnego dla powodzenia rewolucji i narodzin narodu.

Ale jego najważniejszą spuścizną może być to, że upierał się, iż jest zbędny, twierdząc, że sprawa wolności jest większa niż jakakolwiek pojedyncza osoba.

Oglądaj „George Washington: Ojciec Założyciel” w HISTORY Vault

.