Fryzja zmieniła się diametralnie w czasie, zarówno przez powodzie, jak i przez zmianę tożsamości. Jest częścią domniemanego bloku Nordwest, który jest hipotetycznym regionem historycznym połączonym językiem i kulturą.
Czasy rzymskieEdit
Ludzie, znani później jako Frisii, zaczęli osiedlać się we Fryzji w VI wieku p.n.e. Według Pliniusza Starszego, w czasach rzymskich Fryzowie (a raczej ich bliscy sąsiedzi, Chauci) mieszkali na terpach, wzniesieniach usypanych przez człowieka. Według innych źródeł Fryzowie mieszkali wzdłuż szerszej przestrzeni wybrzeża Morza Północnego (lub „Morza Fryzyjskiego”).
Fryzja w tym czasie obejmowała obecne prowincje Fryzji oraz części Holandii Północnej i Utrechtu.
Wczesne średniowieczeEdit
Wczesne średniowiecze Obecność Fryzów została udokumentowana od północno-zachodniej Flandrii aż do ujścia Wezery. Zgodnie z dowodami archeologicznymi, Fryzowie ci nie byli Fryzami z czasów rzymskich, ale potomkami anglosaskich imigrantów z Zatoki Niemieckiej, przybyłych podczas Wielkiej Migracji. W VIII wieku etniczni Fryzowie zaczęli również kolonizować obszary przybrzeżne na północ od rzeki Eider, znajdujące się pod panowaniem duńskim. Rodzące się języki fryzyjskie były używane wzdłuż całego południowego wybrzeża Morza Północnego. Dziś cały ten region jest czasami określany jako Wielka Fryzja lub Frisia Magna.
Dalsi autorzy najwyraźniej nie rozróżniali Fryzów od Sasów. Bizantyjski Prokopiusz opisał trzy ludy zamieszkujące Wielką Brytanię: Anglików, Fryzów i Brytyjczyków, a duński autor Knútsdrápa sławiący XI-wiecznego Kanuta Wielkiego używał „Fryzów” jako synonimu „Anglików”. Historyk i socjolog George Homans przedstawił argumenty przemawiające za kulturową dominacją Fryzów w Anglii Wschodniej od V wieku, wskazując na odrębne układy własności ziemi w karukatach (tworzących vills połączone w leets), partykularne wzorce dziedziczenia wspólnych ziem posiadanych przez krewnych, opór wobec manorializmu i inne instytucje społeczne. Niektóre źródła wschodnioangielskie nazywały mieszkańców kontynentu Warnii, a nie Fryzami.
W VII i VIII wieku chronologie frankijskie wymieniają północne Niskie Kraje jako królestwo Fryzów. Według średniowiecznych legend królestwo to obejmowało nadmorskie prowincje Holandii, od rzeki Skaldy po Wezerę i dalej na wschód. Badania archeologiczne nie potwierdzają tego pomysłu, ponieważ wydaje się, że drobne królestwa były raczej małe i krótkotrwałe.
Najwcześniejsze zapisy fryzyjskie wymieniają cztery klasy społeczne, ethelings (nobiles w dokumentach łacińskich) i frilings, którzy razem tworzyli „Wolnych Fryzów”, którzy mogli wnieść pozew do sądu, oraz laten lub liten z niewolnikami, którzy zostali wchłonięci do laten w okresie wczesnego średniowiecza, ponieważ niewolnictwo nie tyle zostało formalnie zniesione, co wyparowało. Laten byli dzierżawcami ziemi, której nie posiadali i mogli być do niej przywiązani na wzór chłopów pańszczyźnianych, ale w późniejszych czasach mogli wykupić swoją wolność.(p202)
Podstawową jednostką własności ziemskiej dla wymiaru podatków i kontrybucji wojskowych był – według Homansa – ploegg (por. „pług”) lub teen (por. dziesięcina, por. „sto”), który jednak występował także pod innymi lokalnymi nazwami. Nastolatek zobowiązywał się do dostarczenia dziesięciu ludzi do heer, czyli armii. Ploegg lub teen tworzyły jednostkę, której członkowie byli zbiorowo odpowiedzialni za wyniki pracy każdego z mężczyzn. Ploegg lub wschodniofryzyjski rott był zwartym gospodarstwem, które wywodziło się z jednego rodu lub pokrewieństwa, którego mężczyźni we wczesnych czasach wyruszali na wojnę pod wodzem, a w czasach średniowiecznych przekształciło się w związek sąsiadów, a nie krewnych i powinowatych. Kilka, często trzy, ploeggs były zgrupowane w burar, którego członkowie kontrolowali i orzekali o użytkowaniu pastwisk (ale nie upraw), które ploeggs posiadali wspólnie, i doszli do odpowiedzialności za drogi, rowy i wały. Dwanaście ploeggów tworzyło „długą” setkę, odpowiedzialną za zaopatrzenie stu zbrojnych, z których czterech tworzyło jazdę (por. Gau). Koncepcje Homansa, które w dużej mierze opierały się na badaniach uznawanych obecnie za przestarzałe, nie doczekały się kontynuacji przez badaczy kontynentalnych.
VII-wieczne królestwo fryzyjskie (650-734) pod rządami królów Aldegisela i Redbada, miało swój ośrodek władzy w mieście Utrecht. Jego starożytne prawo zwyczajowe zostało sporządzone jako Lex Frisionum pod koniec VIII wieku. Jego kres nastąpił w 734 r. w bitwie pod Boarn, kiedy Fryzowie zostali pokonani przez Franków, którzy następnie podbili zachodnią część aż do Lauwers. Wojska frankijskie podbiły tereny na wschód od Lauwers w 785 r., po tym jak Karol Wielki pokonał saskiego wodza Widukinda. Karolingowie oddali Fryzję pod panowanie grewana, tytułu, który był luźno związany z hrabią w jego wczesnym znaczeniu „gubernatora”, a nie „feudalnego władcy”.(p205)
Podczas 7 do 10 wieku, fryzyjscy kupcy i szyprowie odegrali ważną rolę w międzynarodowym handlu luksusem, zakładając dzielnice handlowe w odległych miastach, takich jak Sigtuna, Hedeby, Ribe, York, Londyn, Duisburg, Kolonia, Moguncja i Worms.
Fryzyjskie obszary przybrzeżne były częściowo zajęte przez duńskich wikingów w latach 840, aż do ich wypędzenia między 885 a 920. Ostatnio sugeruje się, że wikingowie nie podbili Fryzji, ale osiedlili się pokojowo w niektórych okręgach (takich jak wyspy Walcheren i Wieringen), gdzie zbudowali proste forty, współpracowali i handlowali z rodowitymi Fryzami. Jednym z ich przywódców był Rorik z Dorestad.
Liga UpstalsboomEdit
W XII wieku szlachta fryzyjska i miasto Groningen założyły Ligę Upstalsboom pod hasłem „wolności fryzyjskiej”, aby przeciwdziałać tendencjom feudalizacyjnym. W skład ligi wchodziły: współczesna Fryzja, Groningen, Fryzja Wschodnia, Harlingerland, Jever i Rüstringen. Nie uczestniczyły w niej okręgi fryzyjskie we Fryzji Zachodniej na zachód od Zuiderzee, ani okręgi na północ od rzeki Eider wzdłuż duńskiego wybrzeża Morza Północnego (Szlezwik-Holsztyn). Te pierwsze zostały zajęte przez hrabiego Holandii w 1289 roku, a te drugie były rządzone przez księcia Szlezwiku i króla Danii. To samo dotyczyło okręgu Land Wursten na wschód od rzeki Wezery. Liga Upstalsboom odrodziła się na początku XIV wieku, ale po roku 1337 upadła. Do tego czasu niefryzyjskie miasto Groningen stanęło na czele niezależnych okręgów nadmorskich.
XV wiekEdit
W XV wieku nastąpił upadek republikanizmu fryzyjskiego. We wschodniej Fryzji czołowy szlachcic z rodu Cirksena zdołał pokonać konkurentów dzięki pomocy Hanzy. W 1464 r. uzyskał tytuł hrabiego Fryzji Wschodniej. Królowi Danii udało się opanować nadmorskie dzielnice na północ od rzeki Eider. Holenderskie prowincje Friesland i Groningen pozostały niezależne do 1498 roku. W tym czasie Fryzja została podbita przez księcia Alberta z Saksonii-Meissen. Miasto Groningen, które zaczęło dominować nad okolicznymi dzielnicami wiejskimi, poddało się w 1506 r. hrabiemu Edzardowi z Fryzji Wschodniej. W 1536 r. miasto przekazało swoje pozostałe przywileje cesarstwu Habsburgów. Powiat Butjadingen (dawniej Rüstringen) został zajęty przez hrabiego Oldenburga w 1514 roku, Land Wursten przez księcia-biskupa Bremy w 1525 roku.
Epoka nowożytnaEdit
Na początku XVI wieku pirat Pier Gerlofs Donia (Grutte Pier) zakwestionował władzę saską we Fryzji podczas długotrwałej wojny partyzanckiej, wspierany przez księcia Guelders. Odniósł kilka sukcesów i obawiał się władz holenderskich, ale zmarł jako rolnik w 1520 roku. Według legendy miał siedem stóp wzrostu. Pomnik Grutte Pier autorstwa Anne Woudwijk został wzniesiony w Kimswert w 1985 roku.
W latach 1560 wielu Fryzów przyłączyło się do rewolty prowadzonej przez Wilhelma Orańskiego przeciwko monarchii Habsburgów. W 1577 r. prowincja Fryzja stała się częścią rodzącej się Republiki Holenderskiej, ponieważ jej przedstawiciele podpisali Unię Utrechcką. Miasto Groningen zostało zdobyte przez Holendrów w 1594 roku. Od tego czasu przynależność do Republiki Holenderskiej postrzegana była jako gwarancja zachowania swobód obywatelskich. Faktyczną władzę uzurpowała sobie jednak szlachta ziemiańska. Protesty przeciwko arystokratycznym rządom doprowadziły do powstania ruchu demokratycznego w latach 80-tych XVII w.
.