Po serii epidemii żółtej febry pod koniec XVIII wieku (którą w tamtych czasach uważano za spowodowaną przez nieczystą wodę lub gnijącą materię na ulicach) przywódcy miasta powołali „Komitet Nawadniania”. Pierwszy system wodny został zaprojektowany przez Benjamina Latrobe’a i zaakceptowany przez komitet w 1799 roku. Jego system wykorzystywał dwie maszyny parowe (połączone szeregowo) do pompowania wody z rzeki Schuylkill do miasta, a następnie do dwóch drewnianych zbiorników, które mieściły w sumie tylko 57 000 galonów (220 000 l). Z drewnianych zbiorników, woda była grawitacyjnie doprowadzana do serii drewnianych wodociągów. System ten był najeżony problemami. Jeśli któryś z silników parowych zawiódł, dostawy wody do miasta były odcięte.
Komisja rozpoczęła poszukiwania innego rozwiązania i ostatecznie wybrała Johna Davisa i Fredericka Graffa (ucznia Latrobe’a i jego następcę na stanowisku głównego inżyniera) do zaprojektowania nowego wodociągu, aby zaspokoić zapotrzebowanie rosnącej liczby mieszkańców miasta i rozwiązać problem niewystarczającej pojemności magazynowej.
Zakład Wodny Fairmount został początkowo zbudowany w latach 1812-1815 na wschodnim brzegu rzeki Schuylkill. The Water Works początkowo składał się z 3 milionów galonów amerykańskich (11 000 000 l) zbiornik ziemny na szczycie Faire Mount (obecnie miejsce Philadelphia Museum of Art), a pompownia z dwóch silników parowych do pompowania wody. W latach 1819-1821 zbudowano tamę o długości 1600 stóp (490 m) na rzece Schuylkill, aby skierować wodę do młyna z trzema kołami wodnymi, które w 1822 roku zastąpiły silniki parowe. Później, turbiny Jonval zostały wykorzystane do podnoszenia wody w New Mill House i w odnowionym Old Mill House.
Zakład, którego przemysłowy charakter został zamaskowany przez klasycystyczny renesans, stał się atrakcją turystyczną ze względu na jego piękno i położenie nad rzeką. Wśród odwiedzających był Charles Dickens, który chwalił go za przyjemny design i użyteczność publiczną. Inny angielski gość, Fanny Trollope, w swojej książce z 1832 roku Domestic Manners of the Americans, wspomniał o Water Works:
Jest jednak jedno miejsce, około mili od miasta, które przedstawia piękną scenę. Wodociągi w Filadelfii nie mają jeszcze być może tak szerokiej sławy, jak te w Marley, ale nie mniej na nią zasługują. W najpiękniejszym punkcie rzeki Schuylkill woda została wtłoczona do wspaniałego zbiornika, wystarczająco obszernego i wzniesionego, by przepływać przez całe miasto. Ogromna, lecz prosta maszyneria, dzięki której to zostało osiągnięte, jest otwarta dla publiczności, która ucieka się w takich ilościach, aby to zobaczyć, że kilka wieczornych etapów biegnie z Filadelfii do Fair Mount dla ich zakwaterowania.
Zakłady Wodne Fairmount zostały ostatecznie zamknięte w 1909 roku, kiedy zbudowano kilka nowszych i bardziej technologicznie unowocześnionych obiektów.
-
Zakłady Wodne Fairmount, Filadelfia, między 1860 a 1880 rokiem.
-
„Schuylkill Waterworks”, rycina z 1835 roku.
-
Fairmount Water Works, Filadelfia, ok. 1874 r.
-
Odcinek przedstawiający koło wodne.
-
Ucięcie przedstawiające system kotłowy.
-
Ucięcie przedstawiające turbinę Jonvala.
-
Boathouse Row i Fairmount Water Works z Lemon Hill
(ok. 1872-1874). -
John Rubens Smith, „A View of Fairmount and the Water-Works”, 1837.
.