Explainer: Co to jest dopamina?

Co wspólnego mają ze sobą uzależnienie od narkotyków i choroba Parkinsona? Nieprawidłowy poziom dopaminy (DOAP-uh-meen). Ta substancja chemiczna działa jako posłaniec między komórkami mózgu. Dopamina jest ważna dla wielu naszych codziennych zachowań. Odgrywa rolę w tym, jak się poruszamy, na przykład, a także w tym, co jemy, jak się uczymy, a nawet czy uzależniamy się od narkotyków.

Posłańcy chemiczni w mózgu nazywani są neuroprzekaźnikami. Przemieszczają się one przez przestrzenie między komórkami. Te posłańcy następnie wiąże się do dokowania-stacji cząsteczek zwanych receptorów. Receptory te przekazują sygnał niesiony przez neuroprzekaźnik z jednej komórki do sąsiedniej.

Różne neuroprzekaźniki są wytwarzane w różnych częściach mózgu. Dwa główne obszary mózgu produkują dopaminę. Jeden z nich nazywa się substantia nigra (Sub-STAN-sha NY-grah). Jest to niewielki pasek tkanki po obu stronach podstawy mózgu. Znajduje się on w regionie znanym jako śródmózgowie. Niedaleko znajduje się brzuszne pole tegmentalne. Ono również wytwarza dopaminę.

Ciąg dalszy poniżej filmu.

Te dwa obszary mózgu są bardzo cienkie i malutkie. Razem są mniejsze niż znaczek pocztowy. Ale dopamina, którą produkują, przekazuje sygnały, które podróżują po całym mózgu. Dopamina z istoty czarnej pomaga nam w rozpoczęciu ruchów i mowy. Kiedy komórki mózgowe wytwarzające dopaminę w tym obszarze zaczynają obumierać, osoba może mieć problemy z inicjowaniem ruchów. Jest to tylko jeden z wielu objawów nękających osoby cierpiące na chorobę Parkinsona (stan najbardziej znany z niekontrolowanych drżeń). Aby poruszać się normalnie, pacjenci z chorobą Parkinsona przyjmują lek, który pozwala im wytwarzać więcej dopaminy (lub otrzymują implant, który stymuluje głębokie regiony mózgu).

Dopamina z brzusznego obszaru tegmentalnego nie pomaga ludziom w poruszaniu się – przynajmniej nie bezpośrednio. Zamiast tego, obszar ten zazwyczaj wysyła dopaminę do mózgu, gdy zwierzęta (w tym ludzie) oczekują lub otrzymują nagrodę. Tą nagrodą może być pyszny kawałek pizzy lub ulubiona piosenka. To uwolnienie dopaminy mówi mózgowi, że cokolwiek, czego właśnie doświadczył, jest warte tego, by dostać tego więcej. I to pomaga zwierzętom (w tym ludziom) zmienić swoje zachowania w sposób, który pomoże im osiągnąć więcej nagradzanego przedmiotu lub doświadczenia.

Dopamina pomaga również we wzmocnieniu – motywując zwierzę do zrobienia czegoś ponownie i ponownie. Dopamina jest tym, co skłania zwierzę laboratoryjne, na przykład, do wielokrotnego naciskania dźwigni, aby uzyskać smaczne granulki jedzenia. Jest to również część tego, dlaczego ludzie szukają kolejnego kawałka pizzy. Nagroda i wzmocnienie pomagają nam nauczyć się, gdzie znaleźć ważne rzeczy, takie jak jedzenie czy woda, tak abyśmy mogli wracać po więcej. Dopamina wpływa nawet na nastrój. Rzeczy, które są nagradzane, zwykle sprawiają, że czujemy się całkiem dobrze. Obniżenie poziomu dopaminy może sprawić, że zwierzęta stracą przyjemność z takich czynności jak jedzenie i picie. Ten pozbawiony radości stan nazywany jest anhedonią (AN-heh-DOE-nee-uh).

Z powodu swojej roli w nagradzaniu i wzmacnianiu, dopamina pomaga również zwierzętom skupić się na rzeczach. Wszystko, co jest nagradzane, po tym wszystkim, jest zazwyczaj warte naszej uwagi.

Ale dopamina ma bardziej złowrogą stronę. Narkotyki takie jak kokaina, nikotyna i heroina powodują ogromny wzrost dopaminy. Odczuwany przez ludzi „haj”, kiedy używają narkotyków, pochodzi częściowo z tego skoku dopaminy. A to skłania ludzi do ciągłego poszukiwania tych narkotyków – nawet jeśli są one szkodliwe. Rzeczywiście, „nagroda” mózgowa związana z tym hajem może prowadzić do nadużywania narkotyków i ostatecznie do uzależnienia.

.