Emancypacja to proces uwalniania niewolników poprzez działania rządu. Manumisja ma miejsce, gdy panowie uwalniają swoich niewolników dobrowolnie. Kiedy rząd całkowicie kończy niewolnictwo, proces ten znany jest jako abolicja. Przed Rewolucją niewolnictwo było legalne we wszystkich trzynastu brytyjskich koloniach kontynentalnych. Niektóre z północnych kolonii zezwalały panom na manumitację swoich niewolników, a we wszystkich z nich istniała znaczna populacja wolnych czarnych. W przededniu Rewolucji dobrowolna manumisja była nielegalna na większości Południa, a nawet tam, gdzie była dozwolona, praktyka ta nie była powszechna.
Podczas Rewolucji tysiące panów uwolniło niewolników, którzy byli gotowi walczyć w armii amerykańskiej lub lokalnych milicjach. W całej Nowej Anglii męscy niewolnicy stali się wolnymi czarnymi żołnierzami, a wielu z nich było w stanie uzyskać wolność także dla swoich żon i dzieci w tym czasie. Nawet na Południu niektórzy panowie uwalniali niewolników, aby mogli walczyć w armii. Na przykład podczas sesji legislacyjnej w latach 1782-1783 Wirginia uchwaliła ustawę, w której zadeklarowała, że wszyscy niewolnicy, którzy służyli w armii i zostali honorowo zwolnieni, mają prawo do wolności i potępiła jako „sprzeczne z zasadami sprawiedliwości” tych panów, którzy próbowali ponownie zniewolić byłych żołnierzy.
Poza wojennymi manumisjami, wiele nowo niepodległych stanów Północy zaczęło podejmować kroki w celu zniesienia niewolnictwa. W swojej konstytucji z 1780 roku Massachusetts zadeklarowało, że „wszyscy ludzie rodzą się wolni i równi oraz mają pewne naturalne, podstawowe i niezbywalne prawa, wśród których można wymienić prawo do korzystania i obrony życia i wolności; prawo do nabywania, posiadania i ochrony własności, a w ostateczności do poszukiwania i uzyskiwania bezpieczeństwa i szczęścia”. W szeregu spraw, w tym Commonwealth v. Jennison (1783), sądy Massachusetts zinterpretowały tę klauzulę tak, że położyła ona kres niewolnictwu w tym stanie. Konstytucja New Hampshire z 1783 roku zawierała podobną klauzulę, którą odczytano w ten sam sposób. Vermont, który stał się czternastym stanem w 1791 roku, jednoznacznie zniósł niewolnictwo. W 1780 roku Pensylwania uchwaliła pierwszą w kraju ustawę o stopniowej emancypacji. Przewidywała ona, że dzieci wszystkich niewolników urodzonych w tym stanie będą wolne od urodzenia, ale będą podlegać indenturze. Ustawa była kompromisem między tymi, którzy chcieli natychmiastowego zniesienia niewolnictwa, a tymi, którzy sprzeciwiali się emancypacji, twierdząc, że odbierze ona ludziom własność prywatną, co stanowiło pogwałcenie podstawowych zasad rewolucji. Chociaż ustawa nie wymagała od panów emancypacji swoich niewolników, wydaje się, że doprowadziła do takiego rezultatu. W 1790 roku pierwszy amerykański spis powszechny, który przeprowadzono dziesięć lat po wejściu w życie ustawy, wykazał 6 537 wolnych czarnych i 3 730 niewolników. Do roku 1800 populacja wolnych czarnych wzrosła do ponad 14.000, podczas gdy niewolników w stanie było zaledwie 1.706. Pod koniec wczesnego okresu narodowego spis z 1830 roku wykazał 37.930 wolnych czarnych i tylko 403 niewolników w stanach. Z czasem niewolnictwo dosłownie wymarło w Pensylwanii. W 1784 roku Connecticut i Rhode Island przyjęły podobne ustawy, a w latach 1799 i 1804 to samo uczyniły Nowy Jork i New Jersey. W 1790 roku w północno-wschodnich stanach było nieco ponad 40 000 niewolników i około 27 000 wolnych czarnych. Do roku 1830 populacja niewolników wynosiła poniżej 2800, podczas gdy w regionie było ponad 122 000 wolnych czarnych. W międzyczasie Ohio (1803), Indiana (1816), Illinois (1818) i Maine (1820) weszły do Unii jako wolne stany. Konstytucje tych stanów zakazywały niewolnictwa, chociaż niektórzy niewolnicy byli trzymani do lat trzydziestych XIX wieku w Indianie i do lat czterdziestych XIX wieku w Illinois.
Przed Rewolucją manumisja na Południu była rzadka i w wielu miejscach nielegalna. Wolna czarna populacja była niewielka. Podczas rewolucji niektórzy południowi panowie uwolnili niewolników, którzy wstąpili do armii, ale większość panów tego nie zrobiła. W czasie wojny jednak niektórzy południowi panowie doszli do wniosku, że posiadanie niewolników narusza ich zasady polityczne, religijne lub obie te rzeczy. W 1782 roku Wirginia zezwoliła panom na dobrowolne uwolnienie dorosłych (ale nie naprawdę starych) niewolników. W 1780 roku w Wirginii było około 2000 wolnych czarnych; do 1810 roku liczba ta wzrosła do ponad 30 000, ponieważ tysiące pojedynczych panów – w tym Jerzy Waszyngton – skorzystało z tego prawa, by manumitować swoich niewolników. W tym okresie populacja wolnych czarnych w Wirginii rosła szybciej niż populacja białych czy niewolników. Manumisje te nie wpłynęły jednak na ogólne znaczenie niewolnictwa dla stanu, gdyż populacja niewolników wzrosła z około 288 000 w roku 1790 do 383 000 w roku 1810 i do ponad 453 000 w roku 1830. Wolna czarna populacja w stanie w 1830 roku liczyła około 47 000 osób. W pozostałych częściach Południa, w okresie Rewolucji nastąpił podobny wybuch manumisji. Wolna czarna populacja Karoliny Południowej wzrosła z 1800 w 1790 r. do ponad 4500 w 1810 r.; ale potem tempo wzrostu spadło, osiągając około 1900 w 1830 r., a następnie prawie w ogóle nie rosło przez następne trzy dekady.
W Maryland i Delaware, jednakże, manumisja była bardziej powszechna w tym okresie. Maryland miał tylko około 8000 wolnych czarnych w 1790 roku, ale do 1810 roku liczba ta wzrosła do około 34000; pod koniec wczesnego okresu narodowego, spis ludności z 1830 roku wykazał około 53000 wolnych czarnych w tym stanie. Co ważniejsze, w 1810 roku populacja niewolników osiągnęła szczytową wartość 111 000, a do roku 1830 spadła do 102 000, ponieważ manumisje i sprzedaż zmniejszyły odsetek niewolników. Ta tendencja, zapoczątkowana w okresie rewolucji, miała trwać aż do końca niewolnictwa. W przededniu wojny secesyjnej Maryland miał około 83 000 wolnych czarnych i tylko około 87 000 niewolników. Wskaźnik manumisji był jeszcze wyższy w pobliskim Delaware, które do 1830 roku miało ponad 15 000 wolnych czarnych i około 3 300 niewolników.
Rewolucja na Północy doprowadziła do emancypacji i abolicji. John Jay i Alexander Hamilton byli liderami Nowojorskiego Towarzystwa Abolicyjnego, podczas gdy Benjamin Franklin był prezesem Towarzystwa Pensylwanii. Wspólnie ci przeciwnicy niewolnictwa pracowali na rzecz sponsorowanego przez państwo rozwiązania problemu niewolnictwa. Jako gubernator Nowego Jorku John Jay podpisał stanową ustawę o stopniowej emancypacji. Jednak pomimo wprowadzenia ideologii, która doprowadziła do manumisji na południu po Rewolucji, indywidualny sprzeciw wobec niewolnictwa nie zagroził tej instytucji na południu. George Washington uwolnił swoich niewolników w chwili śmierci, ale jest on jedynym czołowym południowym założycielem, który tego dokonał. Waszyngton ostro kontrastuje z Thomasem Jeffersonem, który manumitował garstkę niewolników (wszyscy byli członkami rodziny Hemingsów); w chwili śmierci jego około dwustu niewolników zostało sprzedanych na aukcji.
Zobacz też: Zniesienie niewolnictwa na Północy; Towarzystwa abolicyjne; Afroamerykanie: African American Responses to Slavery and Race; African Americans: Wolni Murzyni na Północy; Afroamerykanie: Wolni Murzyni na Południu; Konstytucjonalizm: Stanowe tworzenie konstytucji; Jefferson, Thomas; Wolność; Rewolucja: Niewolnictwo i czarni w rewolucji; Niewolnictwo: Overview; Washington, George .
bibliografia
Berlin, Ira. Slaves without Masters: The Free Negro in the Antebellum South. New York: Pantheon, 1974.
Franklin, John Hope. The Free Negro in North Carolina, 1790-1860. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1943, 1995.
Nash, Gary B., and Jean R. Soderlund. Freedom by Degrees: Emancipation in Pennsylvania and Its Aftermath. New York: Oxford University Press, 1991.
Zilversmit, Arthur. The First Emancipation. Chicago: University of Chicago Press, 1967.
Paul Finkelman
.