Wiosną 2016 roku, zanim zrealizował wymianę z Tennessee Titans, by zgarnąć pick nr 1 w tegorocznym drafcie, generalny menedżer Rams Les Snead podszedł do dyrektora college scoutingu Brada Holmesa i zadał mu dwa pytania.
Czy przehandlowałbyś w górę za rozgrywającego? Jeśli tak, to kto?
Bez wahania Holmes odpowiedział twierdząco i podał Jareda Goffa jako swoją najlepszą perspektywę rozgrywającego. Następnie Snead odszedł, nie słysząc żadnych wyjaśnień.
See, w umyśle Holmesa, Rams próbował innych dostępnych opcji na rozgryzienie pozycji rozgrywającego. Oni przehandlowali za Nick Foles rok wcześniej, a on położył jajko. Drafted Sean Mannion w trzeciej rundzie wierząc, że mogą rozwijać go, ale nie widziałem wystarczająco dużo z niego w jego debiutanckim sezonie.
„Przebiegam przez mój umysł i wydawało się, że poszliśmy każdą drogą, z wyjątkiem robienia tego, co robią inne zespoły i po prostu naprawdę dostać top-notch quarterback, że trzeba wydać na” Holmes mówi. „To jedyna droga, którą nie poszliśmy. …Zidentyfikowaliśmy Goffa jako wyraźnego franchise quarterbacka, więc wydajmy środki, aby się podnieść i po prostu zdobyć faceta.”
I to był ostatni raz, kiedy Rams wybrali gracza w pierwszej rundzie draftu NFL.
Snead’s Rams nie są pierwszym zespołem, który handluje z dala od przyszłych pierwszorundowych picków dla wyższej pozycji w drafcie lub sprawdzonych, weterańskich talentów jak Jalen Ramsey. Ale zespół zobowiązał się do wykorzystania swoich pierwszorundowych picków w wymianie walutowej dokonywanej z większą regularnością niż jakakolwiek inna drużyna NFL w ciągu ostatnich trzech dekad. Rams są na krawędzi zabezpieczenia ich trzeci występ w playoff w ciągu czterech lat, a zwycięstwo w niedzielę przeciwko Seahawks umieściłoby ich w fotelu kierowcy dla tytułu dywizji NFC West.
„Jakkolwiek używasz tego pierwszorundowego wyboru, nadal uważam, że kiedy dostajesz się do czwartej do siódmej rundy – weź z tego drugą i trzecią – jesteś najlepiej obsługiwany przez zdecydowanie próbuje zidentyfikować graczy, którzy będą odgrywać użyteczną rolę,” Snead mówi mi. „Nie należy oczekiwać, że ci zawodnicy staną się supergwiazdami, ale powinni mieć duże szanse na odegranie pożytecznej roli.”
Ta metoda budowania rosteru przyniosła sprawdzonego zwycięzcę. Wiąże się to jednak z kosztami. L.A. będzie miało trzech graczy z cap hitami większymi niż 20 milionów dolarów w przyszłym roku: Goff, Ramsey i Aaron Donald (który został pozyskany w 2014 roku z tradycyjnym pierwszorundowym pickiem, który Rams posiadali). Ich łączny 2021 cap hit w wysokości $85,017 mln stanowiłby ponad 48% prognozowanego $175 mln salary cap, który bez pandemii COVID-19 wynosiłby w górę $200 mln.
Z cap crunch i bez komfortu picków o wyższym prawdopodobieństwie, Rams musieli wypełnić dziury z bevy z mid- i late-round draft picków odgrywających kluczowe role. Ale, ponownie, ten rok oferuje inny wyjątkowy wyzwanie. Skauci są uziemieni od miesięcy. W ostatnim czasie jest mniej niż kiedykolwiek materiałów o zawodnikach kwalifikujących się do draftu. Tradycyjne sposoby wyszukiwania talentów niezbędnych do utrzymania maszyny Rams nie są dla nich dostępne – i mogą nie być dostępne przed kwietniowym draftem.
Jeden z najbardziej postępowych modeli budowania zespołu w dzisiejszej NFL zostanie wkrótce zakwestionowany przez finansowe i logistyczne realia pandemii COVID-19 w sposób niespotykany w żadnej innej drużynie w lidze.
Co Rams zrobią dalej?
Jak powstała strategia
Za prawo do draftu Goffa nr 1 w 2016 roku, Rams oddali swój pierwszorundowy pick z 2017 roku (wśród kilku innych picków w tych dwóch draftach). W 2018 roku Rams przehandlowali swój pierwszorundowy pick do Nowej Anglii za prawa do szerokiego odbiornika Brandina Cooksa. W następnym roku Rams mieli 31. pick w drafcie, ale przehandlowali z powrotem, aby zgromadzić więcej picków. Wreszcie, podczas sezonu regularnego 2019, Rams przehandlowali swoje 2020 i 2021 pierwszorundowe picki do Jacksonville za prawa do Ramsey.
Snead zrobił wszystkie te transakcje w najlepszym interesie zespołu, ale nie wszystkie z nich zostały stworzone jednakowo.
Z handlem Cooks, Rams schodzili z sezonu 11-5 z debiutantem trenerem Seanem McVayem. Byli picking na nr 23 i mógł wybrać D.J. Moore lub Calvin Ridley, jeśli chcieli odbiornika. Ale Snead rozumiał okno, w którym znajdował się jego zespół.
„Spojrzeliśmy na pozycje, które chcielibyśmy dodać i znając krajobraz tej klasy draftu, byliśmy jak człowiek nie ma naprawdę nic super intrygującego, co moglibyśmy zaadresować na 23,” mówi Holmes. „Ale Brandin Cooks w naszym ataku w tamtym czasie był bardzo intrygujący. Ma taką szybkość i eksplozywność na pozycji X receivera w swoim czasie, ma za sobą wiele sezonów z 1000 jardami. To gość, którego nie tylko ja, ale wielu facetów bardzo lubiło, gdy pojawiał się w drafcie, był faworytem, gdy pojawiał się w drafcie. To get that guy, OK, jestem podekscytowany tym bardziej niż będę podekscytowany czymkolwiek, co wybiorę na 23.”
Ta sama filozofia przeniosła się do sezonu. Snead uznał w połowie roku, że defensywny koordynator Wade Phillips potrzebuje pomocy pass-rush, aby jego system działa. Wysłał trzeciorundowy pick do Jacksonville w zamian za Dante Fowlera, wierząc, że jeśli edge rusher grał wystarczająco dobrze, a oni nie podpisali go ponownie w 2019 roku, to i tak dostaną z powrotem trzeciorundowy pick kompensacyjny.
I jak wiemy, Rams dotarli do Super Bowl LIII, gdzie przegrali z Patriots. Fowler miał 3.5 sacks i 8 quarterback hits dla Rams w sezonie regularnym i postseason, a Cooks w tamtym roku zaliczył career-high 1,204 jardów odbiorczych.
Handel Ramseyem w zeszłym roku był tym wielkim. Snead nie szukał go, ale kiedy All-Pro narożnik wyglądał tak, jakby można go było mieć, długoletni GM Rams pochylił się nad Holmesem jeszcze raz po jego myśli.
„Moja cała rzecz była jak wyglądam myślę, że z naszym obecnym stanem naszego zespołu, będziemy wybierać w 20s,” Holmes mówi, wspominając swój długi tekst z powrotem do Sneada jak możliwość handlu zmaterializowała się. „Spójrzcie na naszą obronę i spójrzcie na obronę w całej lidze. Jak wielu game-wreckers można nabyć w obronie? My już mamy game-wreckera, ale patrzę na całą ligę i myślę sobie… ile osób ma dwóch? Ilu ma dwóch, którzy są najlepsi na swojej pozycji? I są prawdziwymi game-wreckerami.
„I powiedziałem Lesowi, że ciężko mi takiego znaleźć. Więc jeśli musisz poświęcić dwa pierwszorundowe picki, a mieliśmy tak wiele sukcesów bez pierwszorundowych picków z punktu widzenia draftu, powiedziałem tak, proszę, zrób to tak szybko, jak to możliwe, aby dokonać tej wymiany, abyśmy mogli pozyskać Jalena Ramseya.”
To ten sam tok myślenia, który miał Snead. Sparować Ramseya z Donaldem i patrzeć, jak przeciwne ofensywy łudząco przypominają swój playbook. Snead rozważył, gdzie L.A. prawdopodobnie będzie wybierać i zrobił kilka podstawowych matematyki opartych na historii.
W 2018 roku Patrioci wzięli tackle Isaiah Wynn z wyborem Rams nr 23. W następnym roku Falcons wzięli tackle Kaleb McGary z 31. wyborem Rams. Snead zastanawia się: czy dziś byłbyś w stanie wymienić McGary’ego i Wynna za Ramseya?
„Mówię, że picki draftu są jak nowe samochody… a potem wyjeżdżasz nimi z parceli”, mówi Snead.
„Myślę, że zaczynasz patrzeć na takie rzeczy. Na pewno jest wykorzystanie picków z draftu. I to była najtrudniejsza rzecz do zrobienia, ponieważ było wiele uprzedzeń w grze. I musi być jakaś skuteczność w tym, że musisz wiedzieć, że możesz walczyć. To nie może być tylko nadzieja. Musisz wiedzieć. Wygrywamy niektóre mecze i jesteśmy w kontakcie. Nie musi to być Super Bowl, ale musimy walczyć o podziały.”
Rams nie byli pierwszym zespołem, który wymieniał dwa pierwszorundowe picki draftu za gracza. Ale handel gwiazdą gracza jeszcze na jego rookie umowy dla dwóch pierwszorundowych picków stało się z większą częstotliwością w ostatnich latach (Khalil Mack, Laremy Tunsil, Jamal Adams i Ramsey).
Istnieje wiele powodów, w tym zespoły stają się bardziej komfortowe z nie płacić gwiazdę i nadal budować, jak również większą zdolność do dzisiejszych graczy, aby zmusić ich drogę z franczyzy. Ale wszystko sprowadza się do pieniędzy, a układ zbiorowy z 2011 r., który wcisnął umowy debiutantów w bardziej kontrolowane pod względem kosztów czteroletnie kontrakty jest głównym powodem.
„Teraz bardziej prawdopodobne jest, że sytuacja Jalena Ramseya będzie miała miejsce, gdy zespół będzie handlował swoim pierwszorundowym wyborem, ponieważ inny zespół jest w stanie wziąć na siebie kontrakt, ponieważ nie jest tak kłopotliwy”, mówi JW Jordan, dyrektor Rams’ draft management. „Ale dla mnie to wyrównuje szanse dla pierwszo- i drugorundowych picków. Powiedzmy, że 25. pick w drafcie nie różni się teraz wiele od 40. picku. Z finansowego punktu widzenia zbliżyli się do tego, czym i tak jest drugorundowy pick.
„Co widziałeś w typowym drafcie jest 10-15 facetów, którzy są clear-cut zamierzają być naprawdę dobrymi graczami w NFL, a następnie następne 50 lub tak lub wszystko o tym samym. Nie ma wielkiej różnicy. Oni są albo naprawdę dobrymi graczami z krytyczną wadą, albo mogą mieć jedną rzecz, która może ich powstrzymać.
„Myślę, że korzyści są takie, że możesz skupić się na potencjalnych drugorundowych zawodnikach. Nie ma wielkiej różnicy, gdy jesteś drużyną walczącą o playoffy i wybierasz w dwudziestce. To nie jest tak, że jest to znacząco lepszy pick niż drugorundowy.”
Ale czy Rams tęsknią za pickami?
Holmes śmieje się, gdy pytamy go, czy tęskni za pierwszorundowymi pickami. W tym momencie, mówi, odrętwienie to wszystko ma ustawione w.
Bez pierwszorundowego wyboru w 2021 roku, Rams będą mieli pięć lat z rzędu bez jednego. Żaden zespół w ciągu ostatnich 30 lat nie przeszedł pięciu kolejnych lat bez pierwszorundowego wyboru.
Tak, draft jest nieprzewidywalny. I pewnie, chcesz przewrócić tyle skał, ile tylko możesz. Ale jak Rams ustawić ich deski draftu, oni również nie zamierzają wywierać niepotrzebny wysiłek tylko dla niego.
„Po zakończeniu sezonu i jesteś w marcu, to jest, gdy zaczynasz hone w kto jest realistyczny cel dla Ciebie,” Jordan mówi. „Nie tylko dlatego, że są wystarczająco dobre, ale zaczynasz się zorientować, wokół gdzie wybierasz i facetów, że można rodzaj identyfikacji, którzy są całkowicie nierealne. Nie sądzę, że zdradzam sekrety, że Trevor Lawrence nie jest facetem, na którym się skupiamy.
„Dla nas, którzy nie mają pierwszorundowego picku, tą korzyścią jest… powiedzmy, że mamy 64. pick. Tam jest prawdopodobnie 15-20, może 25 facetów, co do których można rozsądnie powiedzieć, że na 99% nie ma szans. Więc to, co to robi, od teraz do draftu, to pomaga nam, więc możemy skupić się na niektórych facetach, którzy, gdybyśmy mieli pierwszorundowy pick, moglibyśmy nie być w stanie skupić się tak intensywnie na tych facetach i naprawdę zwiększyć szanse na trafienie na nich.”
Począwszy od października i przechodząc przez ten miesiąc, personel skautingu spotyka się co tydzień, aby przejrzeć wszystkie grupy pozycji w drafcie. Holmes mówi, że w rzeczywistości jest do przodu na jego pracy o więcej niż miesiąc w porównaniu do poprzednich lat. Jeszcze w lecie on i Snead rozmawiali o dostosowaniu ich harmonogramu przygotowań do draftu, aby nie przyspieszać w momencie, gdy Rams są (miejmy nadzieję) w playoffach. Dodaj w fakcie, że Holmes nie był na drodze prawie tak dużo w tym sezonie z powodu pandemii i był w stanie szlifować taśmę z domu.
Ale personel skautingu już dostał skok na pracy wirtualnie nawet przed pandemią. Snead wierzył, że ich praca zdalna i wirtualna doprowadzi do bycia bardziej wydajnym zarówno w pracy, jak i w życiu, więc COVID-19 nie zakłócił procesu Rams tak bardzo, jak może to mieć inne zespoły.
„To coś, co zainstalowaliśmy jako część tego, kim jesteśmy jako personel skautowy, że nie jesteśmy stali lub konkretni”, mówi James Gladstone, dyrektor ds. strategii skautingu zespołu. „Każdy z nas ma zdolność do napędzania i stymulowania ewolucji, niezależnie od tego, czy jest ona na nas wymuszona. Ważne jest, aby ta zmiana i ewolucja nie była zbytnio zakochana w sukcesach i zwycięstwach, ale raczej proaktywnie poszukiwała tego, co może nam grozić w przyszłości. I myślę, że wirtualna pojemność jest czymś, na co możemy prawdopodobnie wskazać, nawet przed COVID odgrywając rolę, że rzeczywiście mieliśmy zainstalowane jako część naszego procesu.”
Co Rams musi zrobić w 2021 draftu jest to, co robili przez ostatnie cztery lata: uderzyć na mid- do późnych rund. Josh Reynolds był znaczącym elementem dla tej drużyny cztery lata po tym, jak został wybrany w czwartej. Sebastian Joseph, szóstorundowy pick z 2018 roku, rozpoczął 29 ze swoich 30 meczów. Lewy strażnik David Edwards rozpoczął 12 gier w tym roku po tym, jak został zgarnięty w piątej rundzie draftu 2019.
Cornerback Darious Williams poszedł undrafted w 2018 roku. Rams próbowali podpisać go jako wolnego agenta po zakończeniu draftu, ale on zdecydował się podpisać z Ravens. Nieważne, Rams dostali go z waivers później w tym samym roku, a on ma dziewięć startów i cztery picki w tym sezonie.
I to wszystko nie obejmuje drugo- i trzeciorundowych picków, takich jak safety Josh Johnson, tackle Joseph Noteboom, running back Darrelle Henderson, safety Taylor Rapp, running back Cam Akers i receiver Van Jefferson.
„Możemy zapłacić pięć gwiazd tak długo, jak, z niektórych z naszej głębi, nie odwracają się i powiedzieć, że musimy zapłacić za doświadczenie,” Snead mówi. „Więc musisz być w stanie rozwijać młodszych graczy. I nie tylko ich rozwijać, ale trzeba mieć odwagę, aby pozwolić swojemu dziecku przejść przez drogę. W pewnym momencie nie możesz zawsze zatrudnić opiekunki do dziecka, aby przeprowadziła je przez ulicę, bo to kosztuje więcej pieniędzy.
„To jest konieczne, że jesteś w stanie to zrobić. I nie mówię, że brakuje ci graczy z klasy średniej. Mówię tylko, że siedem do ośmiu lat gracz, który może mieć minimalne wynagrodzenie weterana typu ponad 1 milion dolarów, tak, to jest luksus, aby mieć czwarty bezpieczeństwa, który może miał starty i wszystko to. Ale konieczne jest, aby nasz trzeci i czwarty safeties pochodziły z draftu.”
2021 draft tworzy komplikacje dla unikalnego planu Rams
Jest powszechnie zrozumiałe, że 2021 NFL draft będzie niepodobny do żadnego innego. Osoby odpowiedzialne za kadry mają mniej niż kiedykolwiek wcześniej informacji na temat kandydatów. Nie byli w stanie obserwować chłopaków na treningach. Czerpią informacje z kampusowych źródeł poza ZOO. Niektórzy gracze zrezygnowali z całego sezonu. Garść all-star gry zostały odwołane. Nadal nie wiemy, czy połączenie jest happening-lub w jakiej formie-i nawet nie zacząć na co pro dni może look like.
Dla zespołu jak Rams, którzy muszą uderzyć w czwartym do siódmych rund, aby utrzymać maszynę dzieje, praca jest obiektywnie trudniejsze.
„Nie jesteśmy jedynymi w obliczu tego, więc jest to równe pole gry,” Gladstone mówi. „Z naszego punktu widzenia, będziemy dążyć do znalezienia tam przewagi konkurencyjnej. Kiedy podejmujemy decyzje o tym, kogo ostatecznie wybierzemy w drafcie, zazwyczaj kierujemy się przede wszystkim tym, jak radzą sobie na boisku i w stresującym środowisku. Taśma piłkarska z pewnością daje ci tak jasny obraz, jakiego kiedykolwiek będziesz potrzebował.”
A jeśli jest jakiś pozytyw w nie wybieraniu w pierwszej, to jest to, że jest mniejsza szansa na bycie zwabionym przez gracza, który może po prostu wyglądać tak jak trzeba.
„Jest tendencja w pierwszej rundzie do nadmiernego indeksowania tego dziwactwa z niektórymi z tych perspektyw,” kontynuował Gladstone. „Musisz ustalić te kategorie, na których ci zależy i jedna rzecz nie powinna rządzić tak bardzo, że fizyczna dziwaczność nie powinna rządzić. I wiem, że Les prawdopodobnie powiedziałby to, że w przypadku (były nr 2 ogólny pick) Greg Robinson, że prawdopodobnie tak było.
„Ale musisz to zrobić z wyprzedzeniem przed zobaczeniem kogokolwiek i pozostać zdyscyplinowanym, w przeciwnym razie przekonasz się do innej historii. Tej, którą być może chcesz usłyszeć. Druga, trzecia i czwarta runda, właściwie obraz staje się jaśniejszy. Z mojego punktu widzenia, uwielbiam żyć w tych rundach, bo to są dobrzy piłkarze. Są to typy, które grają w piłkę nożną naprawdę dobrze, ale z jakiegokolwiek powodu nie wyświetlają freakishness że lądować je w pierwszej rundzie.”
Jest to problem Rams nie będzie musiał się martwić aż do 2022. Chyba, że i tego przehandlują.