Spróbuj włożyć kostkę lodu do ust. Wnętrze twoich ust i język natychmiast zdrętwieją. Przytrzymaj ją w miejscu, a poczujesz ból. Teraz spróbuj ssać miętę pieprzową. Sama mięta ma temperaturę pokojową, ale twoje usta natychmiast staną się zimne i zdrętwiałe. Jak to się stało? Odpowiedzią jest mentol, składnik, który natychmiastowo oszukuje twój mózg, że jedzenie jest zimne.
Nerwy są okablowaniem mózg, przenoszący informację w formie elektrycznego prądu. Nasz układ nerwowy jest zbudowany tak, aby wyczuwać zmiany temperatury – cały zestaw nerwów biegnących od skóry do mózgu jest przeznaczony do przekazywania właśnie takich informacji. Białko receptorowe, które wyczuwa zmianę temperatury nazywa się TRPM8 i znajduje się we wszystkich komórkach nerwowych wyczuwających zimno.
TRPM8 jest białkiem kanału jonowego bramkowanego napięciem – co oznacza, że pozwala na wejście jonów wapnia na wyczucie zmiany temperatury. Nie do końca rozumiemy jak TRPM8 to robi. Kiedy następuje spadek temperatury, napięcie na TRPM8 jakoś się zmienia i jego kształt zmienia się tak, że pozwala jonom wapnia wpływać do komórki nerwowej. Wywołuje to przepływ prądu przez błonę komórki nerwowej. Ten prąd niosący istotne informacje ostrzega mózg o spadku temperatury.
Spadek temperatury nie jest jedynym czynnikiem, który włącza TRPM8, choć. Woskowy krystaliczny organiczny związek chemiczny, zwany mentolem, występujący w mięcie pieprzowej i innych olejkach miętowych, może w jakiś sposób wiązać się z TRPM8 bezpośrednio i aktywować go. W rzeczywistości TRPM8 został po raz pierwszy odkryty jako białko reagujące na mentol, a później uznany za jego rolę w odczuwaniu spadku temperatury.
Znaleźliśmy również inne „chłodzące chemikalia” w przyrodzie, takie jak eukaliptol i ikilina, które działają podobnie. Krople z mięty pieprzowej uruchamiają TRPM8 w nerwach wyczuwających zimno i sprawiają, że w ustach natychmiast pojawia się uczucie chłodu. Nawet po przełknięciu, część mentolu pozostaje i utrzymuje nerwy w stanie aktywacji. Wystarczy łyk wody, aby nerwy ponownie wystrzeliły w górę.
W rzeczywistości nasze nerwy mają podobne białka, aby wyczuć gorące temperatury, jak również. Naukowcy odkryli białko o nazwie TRP-V1, które działa jak TRPM8, aby wyczuć wzrost temperatury. Kapsaicyna, substancja chemiczna, która daje ostrym papryczkom ich zing, bezpośrednio aktywuje TRP-V1, dając to intensywne uczucie gorąca.
Zabij ten ból zimnem
Mentol, olejek eukaliptusowy i inne środki chłodzące od dawna są używane do łagodzenia bólu stawów i innych mięśni i kości. Wciąż nie rozumiemy dokładnie, jak to działa, ale jednym ze sposobów, w jaki może działać, jest aktywacja jego receptora, TRPM8. Tak jak usta drętwieją po zjedzeniu mięty pieprzowej, tak samo mentol nałożony na skórę aktywuje nerwy reagujące na zimno, przez co obszar ten drętwieje. Teraz nie odczuwasz już bólu. Mentol może również wiązać się z innym receptorem zwanym receptorem opioidowym kappa, który również może wywołać efekt odrętwienia.
Rubbing mentol na obolałe mięśnie również powoduje pobliskie naczynia krwionośne, aby poszerzyć, zwiększając przepływ krwi w obszarze. Nazywa się to wazodilatacją. Krew przenosi świeże składniki odżywcze, aby naprawić obszar i odprowadza wszelkie toksyczne odpady wytworzone. Dzięki temu gojenie przebiega o wiele szybciej.
Na koniec mentol zabiera złe skutki zapalenia. Słowo „stan zapalny” pochodzi od łacińskiego słowa inflammare, które oznacza zapalić się lub być w ogniu i stało się tak ze względu na jego związek ze sposobem, w jaki uraz powoduje stan zapalny i uczucie gorąca.
Mentol daje uczucie chłodzenia przez aktywację TRPM8 bez żadnego rzeczywistego spadku temperatury w tym obszarze. To obniża stan zapalny w tym obszarze. Oczywiście to jest dlaczego chłodzenie urazu z lodem działa również.
.