Zoroastryzm jest jedną z najstarszych znanych żyjących religii świata i ma swoje początki w odległej przeszłości. Rozwinął się około trzy i pół tysiąca lat temu ze starożytnej religii indoirańskiej, wyznawanej niegdyś przez przodków koczowniczych plemion pasterskich, które później osiedliły się w Iranie i północnych Indiach. Zoroastryzm dzieli zatem wspólne dziedzictwo z religią wedyjską starożytnych Indii i hinduizmem. Uważa się, że zakorzenił się on w Azji Środkowej w drugim tysiącleciu przed naszą erą, a stamtąd rozprzestrzenił się na południe do Iranu. W szczególności regiony Sistanu i dorzecza Helmandu odgrywają ważną rolę w obrazach zoroastryjskich, co sugeruje, że obszar ten od samego początku był centrum zoroastryzmu. Zoroastryzm stał się główną religią imperiów Achemenidów (550-330 p.n.e.), Partów (247 p.n.e.-2224 n.e.) i Sasanidów (224-651 n.e.), łącząc się z religiami żydowskimi oraz rodzącym się chrześcijaństwem i islamem.
Zoroastryzm stracił swoją dominującą pozycję, gdy Arabowie najechali i pokonali imperium sasanidzkie, chociaż żył, zwłaszcza na obszarach wiejskich Iranu, aż do najazdów tureckich i mongolskich w XI i XIII wieku. Dopiero wtedy zoroastryści wycofali się do pustynnych miast Kerman i Yazd. Dziś stanowią oni mniejszość religijną w Iranie liczącą 10-30 tys. osób. Wkrótce po arabskim podboju Iranu w 651 r. nastąpił exodus Zoroastrian z Iranu na subkontynent indyjski, gdzie osiedlili się i stali się znani jako Parsowie i stali się wpływową mniejszością pod brytyjskimi rządami kolonialnymi. Stamtąd Zoroastrianie wyemigrowali do innych części świata, zwłaszcza do Wielkiej Brytanii, Ameryki i Australii, gdzie dziś tworzą diasporę.
W co wierzą Zoroastrianie?
Zoroastrianie wierzą, że ich religia została objawiona przez ich najwyższego Boga, zwanego Ahura Mazda, czyli „Mądrego Pana”, kapłanowi zwanemu Zarathustra (lub Zoroaster, jak nazywali go Grecy). Zarathustra jest uważany za założyciela religii, a jego wyznawcy nazywają siebie Zartosztami lub Zoroastrianami. Centralnym elementem zoroastryzmu jest głęboka dychotomia między dobrem i złem oraz idea, że świat został stworzony przez Boga, Ahura Mazdę, aby te dwie siły mogły się ze sobą zmierzyć, a ta zła została obezwładniona. Z tym wiąże się wiara w życie pozagrobowe, które jest określane przez wybory dokonywane przez ludzi na ziemi, ostateczne i definitywne pokonanie zła na końcu czasów i przywrócenie świata do jego niegdyś doskonałego stanu.
Jakie są kluczowe święte teksty zoroastryzmu?
Te idee religijne są zawarte w świętych tekstach zoroastrian i zebrane w korpusie literatury zwanym Avesta. Złożona w starożytnym języku irańskim, Avestan, Avesta składa się z różnych tekstów, z których większość jest recytowana podczas rytuałów zoroastryjskich, niektóre z nich tylko przez kapłanów, inne zarówno przez kapłanów jak i świeckich. Teksty te powstawały ustnie w różnym czasie, a najstarsze z nich, tak zwane Gathas, czyli „pieśni” Zarathustry, Yasna Haptanghaiti i dwie modlitwy, pochodzą prawdopodobnie z okresu od połowy do końca drugiego tysiąclecia przed naszą erą. Teksty te określa się mianem Starszej Awesty, ponieważ ich język jest bardziej archaiczny niż pozostałych. Młodsza Awesta jest nie tylko nowsza językowo, ale także znacznie obszerniejsza i wskazuje na bardziej zaawansowany etap rozwoju religii. Gathas tradycyjnie przypisuje się Zarathustrze, tytułowemu założycielowi tradycji zoroastryjskiej. Wszystkie teksty awestańskie były komponowane i przekazywane ustnie, choć przypuszczalnie od późnego okresu sasanidzkiego istniała również tradycja pisana.
Poetycka moc tych tekstów, które stanowią serce Awesty lub świętej literatury zoroastryjskiej, może być doceniana do dziś. Pięć Gathas składa się z siedemnastu hymnów, które wraz z Yasna Haptanghaiti tworzą centralną część kluczowego rytuału tradycji zoroastryjskiej, Yasna o siedemdziesięciu dwóch rozdziałach. Codzienna ceremonia Yasna, której kapłani wciąż muszą się uczyć i recytować na pamięć, jest najważniejszym ze wszystkich zoroastryjskich rytuałów. Foliogramy 96-97 tej kopii Yasna sādah, czyli „czystej” Yasny (tj. tekstu Avestan bez żadnego komentarza), zawierają koniec Yasny 43 i początek Yasny 44. Prawdopodobnie jedna z najbardziej poetyckich sekcji całej Avesty, Yasna 44, składa się z retorycznych pytań zadawanych Ahura Mazdzie na temat stworzenia wszechświata, takich jak: kto ustalił drogę słońca i gwiazd, kto sprawił, że księżyc woskuje i słabnie, i kto utrzymuje ziemię w dole i zapobiega spadaniu chmur? Domyślną odpowiedzią jest oczywiście to, że Ahura Mazda zaaranżował to wszystko.