Zjawisko zmiany koloru włosów na biały z przerażenia (lub szoku, żalu lub stresu) utrzymuje się w literaturze, poezji, a nawet garstce czasopism medycznych.
Ale czy jest jakaś prawda w plotce, że rzeczywiście możemy przestraszyć nasze włosy?
Tak i nie, mówi dermatolog dr. David Orentreich, zastępca dyrektora Orentreich Medical Group w Nowym Jorku i asystent profesora klinicznego na wydziale dermatologii w Mount Sinai School of Medicine.
„To jest atrakcyjne na poziomie literackim lub poetyckim, że doświadczenie osoby może być tak poważne lub przerażające, że starzeją się z dnia na dzień”, mówi. „Ale nie można stracić pigmentu we włosach. Kiedy opuszcza skórę głowy, nie jest żywy; jest martwy.”
Ale, mówi Orentreich, podczas gdy strach nie może nagle spowodować, że włosy staną się białe, istnieje stan chorobowy, który może sprawić, że ludzie myślą, że tak się stało.
New Line Cinema
Włosy Nancy Thompson, granej przez Heather Langenkamp, nagle zaczynają zmieniać kolor na biały po tym, jak Freddie Kruger dręczy ją w snach w „Koszmarze z ulicy Wiązów” z 1984 roku.”
Alopecia areata jest chorobą autoimmunologiczną, która atakuje mieszki włosowe, powodując wypadanie włosów pigmentowanych, takich jak czarne, brązowe, czerwone lub blond, pozostawiając za sobą szare i białe włosy niepigmentowane. (Ostatecznie większość ludzi traci wszystkie włosy.)
„Jeśli ktoś ma włosy typu „sól i pieprz” – mieszankę siwych i czarnych – i rozwija się u niego łysienie plackowate, ciemne włosy mogą szybko wypaść,” mówi. „Wygląda więc na to, że posiwiały w ciągu jednej nocy.”
Stres, jak się okazuje, może być czynnikiem wyzwalającym niektóre zaburzenia autoimmunologiczne.
„Można sobie wyobrazić, że osoba, która ma skłonność do łysienia plackowatego, przechodzi przez stresujące doświadczenie, które sprawia, że pojawia się u niej flair i pierwszą rzeczą, która się dzieje, jest wypadanie ciemnych włosów”, mówi. „I może to nastąpić szybko – w ciągu kilku dni lub tygodni – pozostawiając tylko siwe włosy.”
Choć choroby autoimmunologiczne istnieją od zawsze, Orentreich mówi, że dopiero w ostatnich latach lekarze zaczęli rozumieć ich wpływ.
„Zjawiska te występowały, ale były całkowicie tajemnicze”, mówi. „Nikt nie miał pojęcia, że układ odpornościowy może powodować wypadanie włosów. Istniało tylko prymitywne rozumienie – jeśli w ogóle rozumienie – układu odpornościowego.”
Strach, szok lub żal, z drugiej strony, były czymś, co ludzie mogli ogarnąć umysłem, co prawdopodobnie wyjaśnia, dlaczego emocje odgrywają ogromną rolę w większości historii o włosach, które z dnia na dzień stają się białe.
Zgodnie z artykułem z 2008 roku w Journal of the Royal Society of Medicine, pierwszy udokumentowany przypadek nagłego wybielenia włosów pojawił się w Talmudzie w 83 roku n.e. Ofiarą był 17-letni chłopiec, który został mianowany szefem głównej izraelskiej akademii talmudycznej. Jego nagłe siwe włosy były ponoć „konsekwencją żmudnych studiów.”
W późniejszych latach zjawisko to przypisywano Marii Antoninie, której kasztanowe kosmyki rzekomo stały się upiornie białe w noc przed tym, jak straciła głowę na gilotynie, oraz Szachowi Dżahanowi z Indii po śmierci jego ulubionej żony (zbudował Tadż Mahal na jej cześć). Nawet strzelec wyborowy Annie Oakley podobno padła ofiarą w wieku 41 lat po tym, jak uczestniczyła w strasznym wypadku kolejowym (inna historia mówi, że jej białe włosy były wynikiem zbyt gorącej kąpieli).
W serii horrorów „Koszmar z ulicy Wiązów” z lat 80-tych, włosy bohaterki stają się białe po tym, jak jest terroryzowana w snach.
Były doniesienia o nagłym bieleniu się włosów w wyniku ataku niedźwiedzia, nierozważnych zakładów, katastrofy statku, cudzołóstwa i śmierci – lub poważnych obrażeń – bliskiej osoby. W 1902 British Medical Journal opisano nawet przypadek 22-letniej kobiety, która była świadkiem podrzynania gardła kobiecie i wstała następnego ranka, by stwierdzić, że połowa jej włosów łonowych stała się biała.
Według Orentreicha, chociaż, nawet białe włosy łonowe mogą być wyjaśnione przez chorobę autoimmunologiczną.
„Kiedy atakuje ona włosy, czasami włosy będą rosły bez pigmentu”, mówi.
Alopecia areata może nie być jedynym wytłumaczeniem tej choroby powodującej wypadanie włosów. Naukowcy, którzy badali historyczne odniesienia do tego zjawiska, uważają również, że „nagła” zmiana koloru włosów może być spowodowana tym, że farba do włosów po prostu się zmywa.
„Jeśli dziś farbujesz włosy, a potem przestajesz je farbować, potrzeba kilku tygodni lub miesięcy, aby siwizna odrosła” – mówi Orentreich. „Ale lata temu, barwniki nie były trwałe. To może być coś w tym stylu.”
.