Cywilizacja zachodnia

Władimir I, znany również jako Włodzimierz Wielki lub Włodzimierz Światosławowicz Wielki, rządził Rusią Kijowską w latach 980-1015 i zasłynął z chrystianizacji tego terytorium podczas swoich rządów. Zanim zasiadł na tronie w 980 r., był księciem Nowogrodu, podczas gdy jego ojciec, Światosław z dynastii Ruryków, rządził Kijowem. Podczas swoich rządów jako książę Nowogrodu w latach 70. i do czasu, gdy Włodzimierz przejął władzę po śmierci ojca, umocnił swoje wpływy na terenach między dzisiejszą Ukrainą a Morzem Bałtyckim. W czasie swego panowania skutecznie wzmocnił także swoje granice przed najazdami bułgarskich, bałtyckich i wschodnich nomadów.

Wczesne mity o chrystianizacji

Pierwotne terytorium Rusi składało się z setek małych miast i regionów, z których każdy miał własne wierzenia i praktyki religijne. Wiele z tych praktyk było opartych na pogańskich i lokalnych tradycjach. Pierwsza wzmianka o jakichkolwiek próbach wprowadzenia chrześcijaństwa na Rusi pojawia się około 860 roku. Bizantyjski patriarcha Photius napisał list w roku 867, w którym opisał region Rusi zaraz po wojnie rusko-bizantyjskiej w 860 roku. Według Focjusza, mieszkańcy tego regionu okazali się entuzjastycznie nastawieni do nowej religii i twierdzi on, że wysłał biskupa, aby nawrócił ludność. Jednakże ten urzędnik niskiej rangi nie zdołał skutecznie nawrócić ludności Rusi i musiało minąć kolejne dwadzieścia lat, zanim nastąpiła znacząca zmiana w praktykach religijnych.

Historie dotyczące tych pierwszych misji bizantyjskich na Rusi w latach 860-tych bardzo się różnią i nie ma żadnych oficjalnych zapisów potwierdzających twierdzenia patriarchów bizantyjskich. Każda miejscowa ludność w małych wioskach, która przyjęła praktyki chrześcijańskie, musiała zmagać się z obawami przed zmianami ze strony sąsiadów.

Władimir I i jego dojście do władzy

Za głównego gracza w chrystianizacji świata Rusi tradycyjnie uważa się Władimira I. Urodził się on w 958 r. jako najmłodszy z trzech synów króla Rusi Światosława. Na księcia Nowogrodu wstąpił około 969 r., podczas gdy jego najstarszy brat, Jarosław, został wyznaczonym następcą tronu w Kijowie. Światosław zmarł w 972 roku, pozostawiając po sobie kruchą scenę polityczną wśród swoich trzech synów. Władimir został zmuszony do ucieczki do Skandynawii w 976 r., po tym jak Jaropełk zamordował ich brata Olega i brutalnie przejął kontrolę nad Rusią.

Władimir I. Chrześcijańskie przedstawienie Władimira I, który był pierwszym przywódcą Rusi, który oficjalnie wprowadził chrześcijaństwo do regionu.

Władimir uciekł do swojego krewnego Haakona Sigurdssona, który w tym czasie rządził Norwegią. Razem zebrali armię z zamiarem odzyskania kontroli nad Rusią i ustanowienia Włodzimierza władcą. W 978 r. Włodzimierz powrócił na Ruś Kijowską i z powodzeniem odzyskał jej terytorium. Zabił też w Kijowie swojego brata, Jaropełka, w imię zdrady i został władcą całej Rusi Kijowskiej. 1844>

Konstantynopol i nawrócenie

Władimir spędził następną dekadę na powiększaniu swoich posiadłości, wzmacnianiu potęgi militarnej i ustanawianiu silniejszych granic przeciwko najazdom z zewnątrz. W pierwszych latach swoich rządów pozostał również praktykującym poganinem. Nadal budował świątynie ku czci pogańskich bogów, podróżował z wieloma żonami i konkubinami i najprawdopodobniej nadal promował kult boga piorunów Peruna. Jednak Kronika Pierwotna (jeden z niewielu dokumentów pisanych na temat tego okresu) podaje, że w 987 roku Włodzimierz postanowił wysłać wysłanników, by zbadali różne religie sąsiadujące z Rusią Kijowską.

Zgodnie z ograniczoną dokumentacją z tamtych czasów, wysłannicy, którzy wrócili z Konstantynopola, donieśli, że święta i obecność Boga w chrześcijańskiej wierze prawosławnej były piękniejsze niż wszystko, co kiedykolwiek widzieli, przekonując Włodzimierza do jego przyszłej religii.

Inna wersja wydarzeń głosi, że Bazyli II Bizantyjski potrzebował wojskowego i politycznego sojusznika w obliczu lokalnego powstania w pobliżu Konstantynopola. W tej wersji historii Włodzimierz zażądał królewskiego małżeństwa w zamian za pomoc militarną. Zapowiedział też, że schrystianizuje Ruś Kijowską, jeśli zaoferuje mu się pożądany związek małżeński. W obu wersjach wydarzeń Włodzimierz ubiegał się o rękę Anny, siostry panującego cesarza bizantyjskiego Bazylego II. Aby się z nią ożenić, został ochrzczony w wierze prawosławnej imieniem Bazyli, co było ukłonem w stronę przyszłego szwagra.

XVII-wieczna cerkiew w Dziesięcinach. Pierwotny kamienny kościół w Dziesięcinach zawalił się od pożaru i splądrowania w XII wieku. Jednak dwie późniejsze wersje zostały wzniesione i zniszczone w XVII i XIX wieku.

Powrócił do Kijowa z narzeczoną w 988 roku i przystąpił do niszczenia wszystkich pogańskich świątyń i zabytków. Zbudował też pierwszą kamienną cerkiew w Kijowie, nazwaną od 989 roku Cerkwią Dziesięcin. Te posunięcia potwierdziły głęboki sojusz polityczny między Cesarstwem Bizantyjskim a Rusią na długie lata.

Chrzest Kijowa

Po powrocie w 988 roku Włodzimierz ochrzcił swoich dwunastu synów i wielu bojarów, oficjalnie uznając nową wiarę. Rozesłał też wiadomość do wszystkich mieszkańców Kijowa, zarówno bogatych, jak i biednych, aby następnego dnia stawili się nad Dnieprem. Następnego dnia ci mieszkańcy Kijowa, którzy się pojawili, zostali ochrzczeni w rzece podczas modlitwy prawosławnych kapłanów. Wydarzenie to stało się znane jako Chrzest Kijowa.

Pomnik Świętego Włodzimierza w Kijowie. Ten posąg znajduje się w pobliżu miejsca, gdzie pierwotnie odbył się Chrzest Kijowa.

Pogańskie powstania trwały na Rusi Kijowskiej co najmniej przez kolejne stulecie. Wiele lokalnych społeczności gwałtownie odrzucało nową religię, a szczególnie brutalne powstanie miało miejsce w Nowogrodzie w 1071 roku. Włodzimierz stał się jednak symbolem rosyjskiej religii prawosławnej, a gdy zmarł w 1015 r., jego części ciała zostały rozdane w całym kraju, by służyły jako święte relikwie.