Istnieje wiele różnych rodzajów promieniowania – od światła słonecznego po ciepło, które nieustannie wydobywa się z naszych ciał. Ale kiedy mówi się o promieniowaniu i ryzyku zachorowania na raka, często myśli się o promieniowaniu rentgenowskim i promieniowaniu gamma.
Promieniowanie rentgenowskie i gamma może pochodzić ze źródeł naturalnych, takich jak gaz radon, pierwiastki promieniotwórcze w ziemi oraz promienie kosmiczne, które uderzają w ziemię z przestrzeni kosmicznej. Jednak ten rodzaj promieniowania może być również wytwarzany przez człowieka. Promienie rentgenowskie i gamma są tworzone w elektrowniach dla energii jądrowej, a także są wykorzystywane w mniejszych ilościach do medycznych badań obrazowych, leczenia raka, napromieniowania żywności i skanerów bezpieczeństwa na lotniskach.
Promienie rentgenowskie i gamma są oba rodzaje wysokiej energii (wysokiej częstotliwości) promieniowania elektromagnetycznego. Są to pakiety energii, które nie mają ładunku lub masy (wagi). Te paczki energii są znane jako fotony. Ponieważ promienie rentgenowskie i gamma mają te same właściwości i skutki zdrowotne, w niniejszym dokumencie zostały zgrupowane razem.
Zarówno promienie rentgenowskie jak i gamma są formami promieniowania jonizującego o wysokiej częstotliwości, co oznacza, że mają wystarczającą energię, aby usunąć elektron z (zjonizować) atomu lub cząsteczki. Zjonizowane cząsteczki są niestabilne i szybko ulegają zmianom chemicznym.
Jeśli promieniowanie jonizujące przechodzi przez komórkę w organizmie, może to prowadzić do mutacji (zmian) w DNA komórki, części komórki, która zawiera jej geny (schematy). Czasami powoduje to śmierć komórki, ale czasami może prowadzić do powstania raka w późniejszym czasie. Ilość uszkodzeń spowodowanych w komórce jest związana z dawką promieniowania, jaką otrzymała. Uszkodzenie następuje w ciągu ułamka sekundy, ale inne zmiany, takie jak początek raka, mogą rozwijać się latami.
Promienie gamma i promieniowanie rentgenowskie nie są jedynymi rodzajami promieniowania jonizującego. Niektóre rodzaje promieniowania ultrafioletowego (UV) są również jonizujące. Promieniowanie jonizujące może również występować w postaci cząstek, takich jak protony, neutrony oraz cząstki alfa i beta.
Dawki promieniowania
Narażenie na promieniowanie można wyrazić w pewnych jednostkach.
Dawka pochłonięta to ilość energii zdeponowanej na jednostkę masy. Najczęściej mierzy się ją w gradach (Gy). Można również użyć miligrama (mGy), który stanowi 1/1000 część Gy.
Dawka równoważna jest dawką pochłoniętą pomnożoną przez współczynnik przeliczeniowy oparty na medycznych skutkach danego rodzaju promieniowania. Jest ona często wyrażana w siwertach (Sv) lub milisiwertach (mSv), co stanowi 1/1000 Sv.
W przypadku promieniowania rentgenowskiego i promieni gamma (oraz cząstek beta) dawka równoważna w Sv jest taka sama jak dawka pochłonięta w Gy.
Mniej powszechne jednostki dawki promieniowania obejmują rad, rems i roentgeny.
.