Gniew, wściekłość lub irytacja jest reakcją emocjonalną, która występuje, gdy osoba wierzy, że jest lub będzie negatywny wynik dla jej interesów, które mogłyby być uniknięte, gdyby ktoś wziął je pod uwagę i działał inaczej.
Jest to reakcja emocjonalna charakteryzująca się fizjologiczną, motoryczną lub sercowo-naczyniową aktywacją, której towarzyszy uczucie złości, które występuje, gdy cel nie jest osiągnięty lub potrzeba nie jest zaspokojona. Ma to ewidentnie na celu pokazanie naszej niezgody, narzekania. Obejmuje szereg funkcji adaptacyjnych do środowiska, z jednej strony organizację i regulację procesów wewnętrznych zarówno naszego ciała, jak i umysłu, z drugiej zaś regulację i konstrukcję relacji interpersonalnych i społecznych.
Intensywność naszego gniewu jest zmienna i skłania nas do działania. Może ona wzrosnąć, jeśli mentalnie przeanalizujemy problem i może skłonić nas do wyrażenia skargi, ostrzeżenia lub przestrogi, aby uniknąć szkód w przyszłości. Jest to podstawowa reakcja na przetrwanie, przede wszystkim wobec innych członków naszej grupy społecznej. Można ją zdefiniować jako negatywną emocję, która wiąże się z uczuciem wściekłości, gniewu lub, jak mówimy w języku angielskim, złości, i której towarzyszy reakcja fizjologiczna charakteryzująca się dodatkową aktywacją współczulnego układu nerwowego, układu hormonalnego, zwiększoną aktywacją mięśni i reakcją motoryczną, która obejmuje różne sposoby wyrażania się i agresywnego zachowania.
Gdy doświadczamy tej emocji wobec innej osoby, gdy czujemy, że nasze interesy zostały celowo lub bezpodstawnie naruszone, jedną z form radzenia sobie, którą zwykle wybieramy, jest wrogie zachowanie. Kiedy złościmy się na osobę, z którą mieszkamy, chcemy, aby wzięła nas pod uwagę i okazała naszą dezaprobatę dla zachowania, które nam się nie podoba, aby ta druga osoba naprawiła i zmieniła swoje zachowanie. Złość jest używana przez rodziców, wychowawców i szefów, aby skłonić ich do przestrzegania zasad, zanim nadejdą kary. Jednak nie jest wskazane, aby nadużywać tej metody, ani używać go jako karę.
Jeśli gniew jest nadużywany, dwie rzeczy mogą się zdarzyć:
- To, że osoba, która dostaje zły cierpi fizjologicznej aktywacji i dyskomfort emocjonalny, do którego wskazane jest, aby ustawić limity w intensywności, częstotliwości i czasu trwania.
- Że po wielu ostrzeżeniach i braku dalszych negatywnych konsekwencji, ostrzegany rozumie i uczy się, że te ostrzeżenia mogą być bagatelizowane.
Gniew jest zwykle uważany za bardziej podstawowe pojęcie niż wrogość i agresja. Pierwszy z nich oznacza częste doświadczanie uczucia gniewu, ale ma również inne konotacje, takie jak fakt, że osoba wroga ma inne postawy, takie jak małostkowość, złośliwość i zachowania, takie jak agresywność. Podczas gdy złość odnosi się do uczuć, pojęcia wrogości i agresji są używane w odniesieniu do negatywnych sposobów działania oraz destrukcyjnych i karzących zachowań.
Podsumowując, możemy dokonać następującego rozróżnienia pomiędzy tymi trzema terminami:
Wrogość i agresja są używane w odniesieniu do negatywnych sposobów działania oraz destrukcyjnych i karzących zachowań.