DOVER, Del. – W bitwie kolegów z zespołu Hendrick Motorsports, Chase Elliott zepchnął Williama Byrona z pole position do poniedziałkowego wyścigu Gander RV 400 na Dover International Speedway (południe ET, FS1, MRN i SiriusXM NASCAR Radio), kradnąc czołowe miejsce startowe późno w piątkowych kwalifikacjach dla jednego samochodu na 1-milowym betonowym torze.
Jak oczekiwano z nowym pakietem konkurencji, który zawiera wyższy tylny spoiler i konsekwentnie dodaną siłę docisku, Elliott ustanowił rekord toru na Monster Mile, pokonując dystans w 21,692 sekundy (165,960 mph), aby przyćmić rekord toru Brada Keselowskiego z 2014 roku 21,892 sekundy (164,444 mph).
RELATED: Wyniki kwalifikacji | Pełny harmonogram dla Dover
W zdobyciu swojego pierwszego Busch Pole Award w Dover, drugiego w sezonie i szóstego w karierze, Elliott był o .053 sekundy szybszy od Byrona (165.555 mph), którego czas stał do czasu, gdy Elliott, który wylosował 30. pozycję kwalifikacyjną, przejechał swoje pole-winningowe okrążenie.
Zajęcie czołowego miejsca na starcie było tylko dodatkiem do doskonałego tygodnia dla Elliotta, który odniósł swoje pierwsze zwycięstwo w sezonie Monster Energy NASCAR Cup Series w ostatnią niedzielę na Talladega Superspeedway.
„Team Hendrick jest 1-2, co jest niesamowite” – powiedział Elliott. „Dzięki mocy Chevroleta i wszystkim, którzy przyczyniają się do naszego samochodu – ciężko pracowali. Mam nadzieję, że uda nam się to powtórzyć w niedzielę.”
„To będzie naprawdę trudny wyścig, więc lepiej zjedzcie swoje Wheaties w ciągu kilku następnych dni i nawodnijcie się, bo myślę, że niedziela będzie trudna, zwłaszcza jeśli słońce będzie świecić tak jak teraz.”
W rzeczywistości słońce zrobiło ogromną różnicę w prędkościach, z jakimi samochody Pucharu jechały podczas kwalifikacji. To prawda, pierwsza piątka kwalifikantów (Elliott, Byron, Kyle Larson, Joey Logano i Alex Bowman) pobiła poprzedni rekord toru należący do Keselowskiego, ponieważ Chevrolety zajęły trzy pierwsze miejsca startowe i cztery z pierwszej piątki.
Było to jednak dalekie od piątkowego porannego treningu otwierającego tor, kiedy 23 samochody pobiły rekord, a Kurt Busch uzyskał maksymalną prędkość 168,445 mph w chłodniejszych warunkach pod pochmurnym niebem.
Elliott był bardziej zaniepokojony wyborem boksu nr 1, najbliżej wyjazdu z pit roadu. W Dover to wyraźna przewaga.
„Myślę, że pozycja na torze będzie kluczowa i mam nadzieję, że możemy wykorzystać ją na naszą korzyść”, powiedział Elliott.
Kumple z zespołu Stewart-Haas Racing, Kevin Harvick i Aric Almirola, zakwalifikowali się odpowiednio na szóstym i siódmym miejscu, ponieważ NASCAR powrócił do formatu pojedynczego samochodu w porównaniu do struktury kwalifikacji grupowych używanych wcześniej w tym roku.
Denny Hamlin był ósmy w najszybszej Toyocie, a Keselowski i Clint Bowyer uzupełnili pierwszą dziesiątkę w swoich Fordach, dając temu producentowi pięć z 10 najlepszych miejsc startowych.
.