Po II wojnie światowej, General Certificate of Education (GCE) został ustanowiony w celu standaryzacji egzaminów edukacyjnych w Anglii i Walii. Była to część Education Act z 1943 r., który został zaprojektowany w celu zapewnienia jednolitego systemu szkolnictwa średniego. Ustawa ta ustanowiła również trójstopniowy system szkolny składający się z grammar schools, technical schools i secondary modern schools (obecnie określanych po prostu jako secondary schools). GCE miało pomóc w określeniu gotowości do podjęcia studiów uniwersyteckich i początkowo składało się z dwóch poziomów: „O” lub Ordinary Levels i „A” lub Advanced Levels.
Egzaminy O-Level są pierwszymi egzaminami GCE, które studenci są zobowiązani zdawać i zazwyczaj robią to w wieku szesnastu lat. Jednym z celów egzaminu O-Level jest określenie gotowości ucznia do bardziej zaawansowanych, lub A-Level, kursy. Początkowo, egzaminy O-Level były po prostu oceniane na „pass” lub „fail”, ale później zostało to zmienione na numery 1-9 z Joint Matriculation Board (zarząd reprezentujący kilka północnych uniwersytetów), a od 1975 roku z literami A-F i U (Unclassified), który był uniwersalny. W systemie literowym, A-D reprezentowały wyniki zaliczenia, podczas gdy F i U były porażkami. Ostatecznie, F został porzucony tak, że U reprezentuje wynik failing.
Dodatkowo, studenci mieli możliwość podjęcia mniej rygorystyczne Certificate of Secondary Education (CSE). CSE został zaprojektowany dla mniej akademicko nastawionych uczniów, którzy być może nie mieli ochoty iść dalej na uniwersytet. Zakres kursów, które kwalifikowały do CSE był szerszy niż O-Levels i obejmował wiele przedmiotów zawodowych, umożliwiając uczniom opuszczenie szkoły średniej i podjęcie pracy w zawodzie. Gdy szkoły kompleksowe zaczęły zastępować szkoły średnie nowoczesne, uczniowie byli w stanie podjąć połączenie CSE i O-Level Exams.
W 1988 roku, rząd brytyjski dokonał kilku zmian w systemie egzaminacyjnym w Anglii, Walii i Irlandii Północnej. Tablice O-Level i CSE zostały zastąpione przez General Certificate of Secondary Education (GCSE). Podobnie jak w poprzednim systemie egzaminacyjnym, egzaminy GCSE są przeprowadzane według poszczególnych przedmiotów i są zdawane w wieku szesnastu lat, zazwyczaj w ciągu roku 9 i 10. Połączenie tych dwóch egzaminów oznaczało, że egzaminy GCSE obejmowały znacznie szerszą liczbę kursów, niezależnie od tego, czy uczniowie zamierzali iść na uniwersytet czy do pracy. Niektóre więcej zmian zostały dokonane w 1994 roku, kiedy A* stopień został dodany na szczycie A i przez 2017 oceny literowe zostały zrobione z dala od w Anglii na rzecz liczbowych ocen 1-9 (9 jest najlepszy) i nadal zachowując „U” ocena failing, podczas gdy Walia i Irlandia Północna nadal używać letters.
Past GCSE są A-Levels. Są to zazwyczaj zaawansowane kursy, które uczniowie biorą podczas pierwszego roku szóstej klasy. Studenci mogą wziąć gdziekolwiek od 3-5 A-Levels podczas pierwszego roku i 3 podczas drugiego roku. A-Levels zostały wprowadzone w 1951 roku i miały na celu zachęcenie uczniów do skoncentrowania się na mniejszej liczbie przedmiotów, które mogliby chcieć studiować na uniwersytecie. Stopnie w czasie, gdy egzaminy zostały wprowadzone to A, B, C, D, E, O, i Fail. Kilka zmian zostało dokonanych w systemie oceniania na przestrzeni lat, aby odnieść się do krytyki.
Do 1989 roku, Zaawansowane egzaminy uzupełniające zostały również wprowadzone, aby zapewnić szerszy zakres przedmiotów dla studentów szóstej formy. Egzaminy AS są podejmowane w uzupełnieniu do A-Levels, a typowy uczeń może podjąć trzy A-Levels i jeden AS-Level. Kursy A-Level przez lata były modułowe, co oznaczało, że uczniowie mogli powtórzyć kurs przed egzaminem, jeśli nie radzili sobie wystarczająco dobrze z danym przedmiotem. Pod rządami Davida Camerona program ten został zmieniony na bardziej liniowy styl, w którym studenci zdają egzaminy A-Levels pod koniec dwóch lat, niezależnie od wyników w danej klasie w trakcie trwania formy. Egzaminy A-Level następnie stają się głównymi wyznacznikami wydajności i krytycy zwrócili uwagę, że nowy system w dużej mierze uczynił kursy AS-Level zbędne.
W końcu, stopnie A-Level są niezbędne, jeśli ktoś planuje iść na uniwersytet, jak po prostu ukończenie szkoły średniej nie będzie wystarczające dla większości szkół. Pozostaje niewiadomą, jakie reformy rząd brytyjski wprowadzi do systemu edukacji w przyszłości, ponieważ ciągle zmieniający się świat wywiera większą presję na kraje, aby konkurować w bardziej poszukiwanych przedmiotach, takich jak nauka, matematyka i technologia.