Zapytajcie jakiegokolwiek fana baseballu, kto jest najszybszym graczem MLB, a odpowiedź będzie prawie zawsze taka sama: Billy Hamilton. Od 2014 roku center pola Reds prowadzi w MLB z 215 kradzionymi bazami, a według nowych statystyk Baseball Savant, jego maksymalna prędkość 30.1 ft/s (stóp na sekundę) jest najszybsza w majors. Jednakże, gdy świat sportu żegna się z Usainem Boltem, który w sobotę pobiegnie w swoim ostatnim biegu na 100 metrów, a następnie odleci w stronę zachodzącego słońca Jamajki, pamiętajmy, o ile szybsze są gwiazdy toru od najlepszych w baseballu.
Podczas Mistrzostw Świata IAAF w Berlinie w 2009 roku, Bolt o milisekundę zmniejszył swój rekord olimpijski z Pekinu z 2008 roku, biegnąc w zawrotnym tempie 9.58 sekund na 100 metrów. Biegał ze średnią prędkością 23,35 mph, ale od 60 metrów do 80 metrów osiągnął maksymalną prędkość 27,79 mph (40,8 ft/s). Z najwyższą prędkością ponad 10 ft/s szybciej niż Hamilton, jeśli dwóch sportowców hipotetycznie uruchomił 390-stopową odległość wokół baz na najwyższej prędkości, Bolt byłby bezpieczny w domu, podczas gdy Hamilton hustles do trzeciego.
Jak Hamilton porównuje się do innych speedsterów baseballu, jego najwyższa prędkość 30.1 ft/s nie pęka w pierwszej piątce. Pięć gwiazd toru-turned-baseball-players poniżej wszystkie miały średnie prędkości toru szybciej niż Hamilton’s top 2017 prędkości. Jednak, jak zobaczymy przy numerze jeden, prędkość sprintu i umiejętność base-runningu są bardzo, bardzo różne.
Rickey Henderson
Nigdy nie było bardziej płodnego base-stealer’a niż legendarny Henderson, który w swojej 25-letniej karierze zdobył rekordową w MLB liczbę 1406 baz, przekraczając granicę 100 podań w trzech sezonach. Regularnie zamieniał single w dublety, a jeśli zatrzymywał się na pierwszym miejscu, nie zostawał tam na długo. Chociaż nie biegał na bieżni bardzo długo, rezygnując z tego sportu, ponieważ kolidował z harmonogramem baseballu, Henderson raz taktował między 9,6 a 9,7 sekundy w 100-jardowym kroku (około 31 stóp/s).
Dave Collins
Drafted sixth overall w 1972 roku przez California Angels, Collins miał stać się szybką supergwiazdą. W szkole średniej osiągnął czas 9,6 sekundy na 100 jardów (31,3 ft/s), ale nigdy nie dojrzał do wszechstronnego talentu, na który liczyli Aniołowie. W ciągu swoich 16 sezonów w MLB zaliczył .272/.338/.689 i 395 kradzieży baz, ale przez większość kariery siedział na ławce rezerwowych i tylko raz przekroczył granicę 130 rozegranych spotkań. Ustanowił jednak jednosezonowy rekord Blue Jays z 60 kradzionymi bazami w 1984 roku.
Vince Coleman
Coleman pojawił się na scenie jako 23-letni debiutant, zdobywając 110 torebek i zdobywając tytuł debiutanta roku NL w Cardinals. W ciągu 13 sezonów zdobył 752 skradzione bazy – szóste miejsce w historii – z 81-procentowym wskaźnikiem skuteczności. Jego błyskawiczna szybkość nie powinna być niespodzianką, biorąc pod uwagę, że kiedyś przebiegł 9,5-sekundowy bieg na 100 jardów (31,6 ft/s).
Deion Sanders
Niewiele było rzeczy, których „Prime Time” nie mógł zrobić. Ten NFL Hall of Famer rozegrał dziewięć sezonów w MLB, notując 186 kradzieży baz i przewodząc lidze z 14 trójkami w 1992 roku. Podczas gdy był gwiazdą dwóch dyscyplin sportowych – został jedynym sportowcem, który w tym samym tygodniu, w 1989 roku, zaliczył home run w lidze i zdobył przyłożenie w NFL – Sanders był także fenomenem amatorskiego sportu torowego. W 1988 roku, podczas studiów na Florida State, przebiegł 100-metrowy bieg w 10,26 sekundy (32 ft/s), a podczas NFL combine w następnym roku zanotował 4,27-sekundowy bieg 40-jardowy.
Herb Washington
Dla wszystkich zamiarów i celów, Washington nie był graczem baseballowym. Po tym jak w 1972 roku przebiegł rekord świata w biegu na 60 jardów w czasie 5,8 sekundy i w 1974 roku w biegu na 100 jardów w czasie 9,2 sekundy (32,6 ft/s), właściciel Athletics, Charlie Finley, postanowił uczynić Washingtona „wyznaczonym biegaczem” drużyny. W 105 meczach w ciągu dwóch sezonów, Washington nigdy nie pojawił się na boisku ani nie zagrał w polu. Zaliczył jednak 31 kradzieży baz. Niestety, eksperyment Washingtona okazał się kolosalną porażką; jego szybkość na bieżni nie przełożyła się na baseball i został złapany na kradzieży w 64,9 procentach przypadków.