Ancient Egyptian Medicine: Study & Practice

W Europie, w XIX wieku naszej ery, na cmentarzach zaczęło pojawiać się ciekawe urządzenie: mortsafe. Była to żelazna klatka wzniesiona nad grobem, aby zabezpieczyć ciało zmarłego przed „wskrzesicielami” – lepiej znanymi jako łapacze ciał. Mężczyźni ci wykopywali świeżo pochowane zwłoki i dostarczali je, za gotówkę, lekarzom chcącym studiować anatomię. Sekcja człowieka była w tamtych czasach nielegalna i do czasu wprowadzenia ustawy o anatomii z 1832 roku jedynymi zwłokami, z jakimi mógł pracować lekarz, były te, na których wykonano wyrok śmierci za przestępstwa kryminalne.

Nie zapewniały one lekarzom takiej liczby zwłok ani takiego asortymentu przyczyn śmierci, jakich potrzebowali, aby lepiej zrozumieć anatomię, fizjologię i patologię. Lekarze uznali, że najlepszym sposobem leczenia pacjenta jest zrozumienie, jak organy ciała współpracowały ze sobą i co mogło mieć na nie wpływ, ale odmówiono im dostępu do nich. Lekarze ci przez lata płacili zmartwychwstańcom duże sumy pieniędzy za martwe ciała i najprawdopodobniej byliby zaskoczeni, a nawet rozbawieni dowiadując się, że w starożytnym Egipcie praktyka sekcji zwłok była rutynowa, ale nikt z ówczesnej medycyny nie pomyślał, by z niej skorzystać.

Starożytni egipscy balsamiści nie omawiali swojej pracy z ówczesnymi lekarzami, i wydaje się, że lekarze nigdy nie pomyśleli, aby zapytać o balsamistów. Lekarze w Egipcie leczyli swoich pacjentów za pomocą zaklęć, praktycznych technik medycznych, zaklęć oraz stosowania ziół i innych naturalnie występujących substancji. Ich wiedza na temat anatomii i fizjologii była słaba, ponieważ chociaż Imhotep (ok. 2667-2600 p.n.e.) w swoich traktatach dowodził, że choroby mogą występować naturalnie, przeważało przekonanie, że są one spowodowane czynnikami nadprzyrodzonymi. Studiowanie medycyny wewnętrznej byłoby zatem uważane za stratę czasu, ponieważ choroba przychodziła do człowieka z zewnętrznych źródeł.

Natura choroby

Do XIX wieku naszej ery świat nie rozumiał teorii zarazków. Prace Ludwika Pasteura, potwierdzone później przez brytyjskiego chirurga Josepha Listera, dowiodły, że choroby są wywoływane przez bakterie i że można podjąć kroki w celu zminimalizowania ryzyka. Starożytni Egipcjanie, jak każda inna cywilizacja, nie mieli takiego zrozumienia. Uważano, że choroba jest spowodowana wolą bogów (aby ukarać grzech lub dać nauczkę), za pośrednictwem złego ducha lub duchów, lub wywołana przez obecność ducha.

Even in cases where a diagnosis suggested some definite physical cause for a problem, such as liver disease for example, this was still thought to have a supernatural origin. Egipskie teksty medyczne uznają chorobę wątroby, ale nie funkcję wątroby. W ten sam sposób lekarze rozumieli funkcję macicy, ale nie rozumieli, jak ona działa, ani nawet jej połączenia z resztą ciała kobiety; wierzyli, że jest to organ, który ma dostęp do każdej innej części ciała. Serce było uważane za siedzibę intelektu, emocji i osobowości, podczas gdy mózg był uważany za bezużyteczny, mimo że istnieją udokumentowane przypadki operacji mózgu. Rozumiano, że serce jest pompą, a żyły i tętnice przemieszczają krew przez ciało, a choroby serca były diagnozowane i leczone za pomocą środków rozpoznawalnych dzisiaj (takich jak zmiana diety), ale podstawowa przyczyna choroby była nadal uważana za pochodzącą z nadprzyrodzonych agencji.

Sławni lekarze

Mimo to starożytni egipscy lekarze byli bardzo szanowani i to nie bez powodu: wydaje się, że ich procedury były w dużej mierze skuteczne. Wiadomo, że Hetyci wzywali Egipt, aby dostarczał im lekarzy, podobnie jak Asyryjczycy i Persowie. Grecy mieli ogromny podziw dla egipskich praktyk medycznych, mimo że nie traktowali magicznych aspektów leczenia bardzo poważnie. Rzymski lekarz Galen (126 – ok. 216 p.n.e.) studiował w Egipcie w Aleksandrii, a przed nim Hipokrates, ojciec współczesnej medycyny (ok. 460-370 p.n.e.), wysuwał te same twierdzenia dotyczące chorób, które Imhotep miał 2000 lat wcześniej.

Mężczyźni i kobiety mogli być lekarzami i wielu z nich jest wymienionych z imienia. Niektóre z nich to:

Merit-Ptah (ok. 2700 p.n.e.), główny lekarz dworu królewskiego i pierwsza kobieta znana z imienia w medycynie i nauce.

Imhotep (ok. 2667-2600 p.n.e.), architekt króla Dżosera, który napisał również traktaty medyczne, a później został uznany za boga medycyny i uzdrawiania.

Hesyre (znany również jako Hesy-Ra, c. 2600 p.n.e.), szef dentystów i lekarz króla; pierwszy dentysta na świecie znany z imienia.

Pesehet (ok. 2500 p.n.e.), pani nadzorująca lekarzy płci żeńskiej i prawdopodobnie nauczycielka w szkole medycznej w Sais założonej ok. 3000 BCE.

Qar (c. 2350 p.n.e.), królewski lekarz za panowania króla Unasa z VI dynastii, pochowany wraz ze swoimi narzędziami chirurgicznymi z brązu, które uważane są za najstarsze na świecie.

Meruka (ok. 2345 p.n.e.), wezyr za panowania króla Teti z VI dynastii, na którego grobowcu w Saqqarze wyryto więcej tytułów niż na jakimkolwiek innym w okolicy. Był nadzorcą królewskich lekarzy.

Ir-en-akhty (Pierwszy Okres Pośredni w Egipcie, 2181-2040), którego szeroki zakres specjalizacji czyni go wyjątkowym w egipskiej historii medycyny. Większość lekarzy specjalizowała się w jednej dziedzinie, podczas gdy Ir-en-akhty posiadał wiele tytułów.

Inni lekarze są wymieniani od Średniego Państwa (2040-1782 p.n.e.) aż do okresu ptolemejskiego (323-30 p.n.e.), w tym lekarz Kleopatra (nie ta słynna królowa), która napisała teksty medyczne, o których wspominają późniejsi pisarze i które były studiowane przez Galena.

Magia & Medycyna

Wszyscy ci lekarze praktykowali kombinację tego, co dziś uznalibyśmy za medycynę praktyczną i magię. Ponieważ choroby pochodziły z nadprzyrodzonych źródeł, można było dojść do wniosku, że najlepszym rozwiązaniem jest leczenie nadprzyrodzone. W dzisiejszych czasach można patrzeć na te wierzenia i praktyki ze sceptycyzmem, ale były one uważane za dość skuteczne i całkowicie praktyczne w swoich czasach.

Nowożytni badacze i lekarze nie są w stanie potwierdzić ich skuteczności, ponieważ nie są w stanie pozytywnie zidentyfikować elementów, chorób i procedur wspomnianych w wielu tekstach. Niektóre egipskie słowa nie odpowiadają żadnej znanej roślinie lub obiektowi używanemu w leczeniu lub jakiejkolwiek znanej chorobie. Chociaż starożytni egipscy lekarze nie mieli pełnego zrozumienia funkcji narządów wewnętrznych, jakoś udawało im się leczyć swoich pacjentów na tyle dobrze, że ich recepty i praktyki były kopiowane i stosowane przez tysiąclecia. Zwłaszcza Grecy uważali egipskie praktyki medyczne za godne podziwu. Platon wspomina o egipskich lekarzach w swoich Dialogach, a nawet przysięga na nich jak na bogów. Grecy, w rzeczywistości, służyli jako przewodnik, przez który egipskie praktyki medyczne docierały do szerszej publiczności. Egiptolog Margaret Bunson wyjaśnia:

Grecy uhonorowali wielu wczesnoegipskich kapłanów-lekarzy, zwłaszcza Imhotepa, którego zrównali ze swoim bogiem Asklepiuszem. Kiedy zapisywali egipskie zwyczaje i procedury medyczne, włączali jednak magię i zaklęcia używane przez kapłanów, które sprawiały, że medycyna wydawała się trywialna lub była przesądnym aspektem egipskiego życia. Magiczne zaklęcia rzeczywiście stanowiły część egipskiej medycyny… niemniej jednak uczeni od dawna uznawali, że Egipcjanie uważnie obserwowali różne dolegliwości, urazy i deformacje fizyczne, i oferowali wiele recept na ich uśmierzenie. (158)

Bóg Heka przewodniczył zarówno medycynie, jak i magii, a jego laska składająca się z dwóch splecionych węży stanie się kaduceuszem greckiego Asklepiosa, a dziś symbolem zawodu lekarza. Sekhmet, Serket (także Selket), Nefertum, Bes, Tawawawret i Sobek były związane ze zdrowiem i uzdrawianiem w takim czy innym aspekcie, ale także potężne boginie, takie jak Izyda i Hathor, a nawet te o mrocznych osobowościach, których zwykle się obawiano, jak Set czy bóg demonów Pazuzu. Każde z tych bóstw mogło zostać wezwane przez medyka, aby odpędzić złe demony, ułagodzić złe duchy, unieważnić swój wybór wysłania choroby lub wygenerować uzdrawiające energie.

Terapie

Przepisane terapie zazwyczaj łączyły jakieś praktyczne zastosowanie medycyny z zaklęciem, aby uczynić ją bardziej skuteczną. Na przykład, pieczona mysz zmielona w pojemniku z mlekiem była uważana za lekarstwo na koklusz, ale zmielona mysz w mleku zażyta po wypowiedzeniu zaklęcia działała lepiej. Matki wiązały lewą rękę swoich dzieci uświęconą tkaniną i wieszały w pokoju wizerunki i amulety boga Besa dla ochrony, ale także recytowały Magiczną Kołysankę, która odpędzała złe duchy.

W tym samym czasie istnieje wiele recept, które nie wspominają o magicznych zaklęciach. W Papirusie Ebersa (ok. 1550 r. p.n.e.) w przepisie na antykoncepcję czytamy: „Zmielcie razem drobno miarkę daktyli akacjowych z odrobiną miodu. Zwilżyć mieszanką wełnę z nasionami i włożyć do pochwy” (Lewis, 112). Papirus Edwina Smitha (ok. 1600 p.n.e.) skupia się na chirurgicznym leczeniu urazów i w rzeczywistości jest najstarszym znanym traktatem chirurgicznym na świecie. Chociaż na odwrocie papirusu zapisano osiem magicznych zaklęć, większość badaczy uważa je za późniejsze dodatki, ponieważ papirusy były często używane więcej niż raz przez różnych autorów.

Papirus Edwina Smitha jest najbardziej znany z praktycznych procedur dotyczących urazów, ale istnieją też inne, które oferują ten sam rodzaj porad dotyczących chorób lub schorzeń skóry. Niektóre z nich były oczywiście nieskuteczne – jak na przykład leczenie dolegliwości oczu krwią nietoperza – ale wydaje się, że inne działały. Inwazyjna chirurgia nigdy nie była szeroko praktykowana po prostu dlatego, że egipscy chirurdzy nie uważali jej za skuteczną. Egiptolog Helen Strudwick wyjaśnia:

Z powodu ograniczonej wiedzy na temat anatomii, chirurgia nie wykraczała poza poziom podstawowy i nie podejmowano żadnych operacji wewnętrznych. Większość instrumentów medycznych znalezionych w grobowcach lub przedstawionych na reliefach świątyń były używane do leczenia urazów lub złamań, które były prawdopodobnie wynikiem wypadków poniesionych przez pracowników na monumentalnych budowach faraonów. Inne narzędzia były używane w przypadku problemów ginekologicznych i przy porodzie, o których obszernie traktują papirusy medyczne. (454)

Papirus ginekologiczny z Kahun (ok. 1800 r. p.n.e.) jest najstarszym tego rodzaju dokumentem traktującym o zdrowiu kobiet. Chociaż wspomina się o zaklęciach, wiele recept dotyczy podawania leków lub mieszanek bez pomocy nadprzyrodzonej, jak w poniższych przypadkach:

Badając kobietę przykutą do łóżka, nie rozciągającą się, gdy nią potrząśnie,
Powinieneś powiedzieć o niej 'to zaciska się łono’.
Powinieneś to leczyć każąc jej wypić 2 hin napoju i kazać jej wypluć go od razu. (Kolumna II, 5-7)

Ten szczególny fragment ilustruje problem w tłumaczeniu starożytnych egipskich tekstów medycznych, ponieważ nie jest jasne, co „nie rozciąga się, kiedy nim potrząsa” lub „zaciska macicę” dokładnie oznaczają, ani nie wiadomo, co to był za napój. Tak jest często w przypadku recept, gdzie pewne zioło, naturalny element lub mieszanka są napisane tak, jakby były powszechnie znane i nie wymagały dalszych wyjaśnień. Piwo i miód (czasami wino) były najczęstszymi napojami przepisywanymi do zażywania z lekami. Czasami mieszanka jest starannie opisana aż do dawki, ale innym razem wydaje się, że zakładano, iż lekarz będzie wiedział, co robić, nie będąc o tym poinformowanym.

Wniosek

Jak zauważono, lekarze starożytnego Egiptu byli uważani za najlepszych w swoich czasach i często konsultowani i cytowani przez lekarzy innych narodów. Szkoła medyczna w Aleksandrii była legendarna, a wielcy lekarze późniejszych pokoleń zawdzięczali swój sukces temu, czego się tam nauczyli. W dzisiejszych czasach może wydawać się dziwne, a nawet głupie, by ludzie wierzyli, że magiczne zaklęcie recytowane nad kuflem piwa może wyleczyć cokolwiek, ale wydaje się, że ta praktyka dobrze działała w przypadku Egipcjan.

Jest całkowicie możliwe, jak sugeruje wielu uczonych, że sukces egipskich lekarzy uosabia efekt placebo: ludzie wierzyli, że ich recepty zadziałają i tak też się stało. Ponieważ bogowie byli tak powszechnym aspektem egipskiego życia, ich obecność w leczeniu lub zapobieganiu chorobom nie była wielkim skokiem wiary. Bogowie Egipcjan nie żyli w odległych niebiosach – choć z pewnością zajmowali również tę przestrzeń – ale na ziemi, w rzece, na drzewach, przy drodze, w świątyni w centrum miasta, na horyzoncie, w południe, o zachodzie słońca, przez całe życie i aż do śmierci. Jeśli weźmie się pod uwagę bliski związek starożytnych Egipcjan z ich bogami, trudno się dziwić, że w ich najbardziej powszechnych praktykach medycznych można znaleźć elementy nadprzyrodzone.