Oficjalna wersja pochodzenia APBT w standardzie rasy opracowanym przez United Kennel Club, mówi, że APBT jest potomkiem bull-and-terrier, starożytnego typu psa, który był mieszanką starożytnego buldoga i teriera, szeroko wykorzystywany w walkach psów i jest przodkiem wszystkich terierów typu bull. Psy te przybyły do Stanów Zjednoczonych w XIX wieku za sprawą brytyjskich i irlandzkich imigrantów i były doskonalone do czasu, gdy w 1898 roku grupa hodowców zebrała się i założyła United Kennel Club, aby uznać nową rasę, nazwaną amerykańskim pit bull terierem. Istnieje wiele dowodów na to, że ta wersja jest prawdą historyczną.
Ale historia rasy jest powracającym tematem w dyskusjach wśród hodowców poświęconych rasie. Chociaż dokładne pochodzenie APBT nie jest znane, z pewnością możemy umieścić jego korzenie co najmniej 150 lat temu lub więcej w Anglii. W XVIII i XIX wieku sport wabienia byków był u szczytu popularności, a psy były hodowane tak, aby doskonale sobie z nim radziły. Ten sam typ psa był również wykorzystywany przez myśliwych do chwytania zdobyczy oraz przez rzeźników i rolników do oswajania i kontrolowania niesfornego bydła.
Psy te nazywane były „buldogami”. Historycznie, słowo „Buldog” nie wskazywało na konkretną rasę psa, ale było stosowane do potomków starszych psów typu Mastiff, które wyróżniały się w przynętach na byki. Dawne „buldogi” były bardzo różne i nie należy ich mylić z dzisiejszymi pełnymi wdzięku psami wystawowymi. Stary buldog pracujący, wyhodowany do akcji, był bliższy fenotypem i duchem APBT lub współczesnemu Buldogowi Amerykańskiemu. Używanie słowa „buldog” w odniesieniu do APBT-ów utrzymuje się do dziś wśród miłośników APBT-ów. Kiedy w 1835 roku zakazano w Anglii wabienia byków, działalność polegająca na wystawianiu jednego psa przeciwko drugiemu zaczęła rozkwitać i wypełniła próżnię pozostawioną przez to zniesienie. Jednym z punktów spornych dotyczących historii APBT jest to, czy ta rasa psów bojowych była w zasadzie nową rasą stworzoną specjalnie dla tej popularnej rozrywki. Niektórzy autorzy, zwłaszcza Richard Stratton, teoretyzowali, że APBT jest zasadniczo tą samą rasą, co psy z epoki renesansu używane do walki z bykami, w dużej mierze czystej krwi, a później zmieszane z każdym innym rodzajem psa, zwłaszcza z terierami. Autorzy ci uważają, że obecna nazwa American Pit bull Terrier jest podwójnym błędem, gdyż ich zdaniem rasa ta nie jest pochodzenia amerykańskiego i nie jest terierem. Tłumaczą oni popularne przypisywanie pochodzenia rasy krzyżówce „buldoga” i teriera jako retrospektywne pomylenie z historią hodowli angielskiego bull teriera, który nigdy nie był psem bojowym i którego pochodzenie jest dobrze udokumentowane.
Inni autorzy, którzy badali ten temat, tacy jak dr Carl Semencic, twierdzą, że APBT jest w rzeczywistości produktem krzyżówki buldoga i teriera, i że rasa ta po prostu nie istniała w swojej obecnej formie w okresie renesansu. Twierdzą oni, że myśląc o rodowodzie APBT nie powinniśmy patrzeć na dzisiejsze psy wystawowe jako Yorkshire Teriery, ale raczej na zwierzęta pracujące (prawdopodobnie już wymarłe), które zostały wyhodowane, aby wykazywać się wielką wytrwałością w sporcie łowieckim. Problem udowodnienia tego, który pojawia się w dyskusjach o pochodzeniu każdej rasy, jest w tym przypadku spotęgowany przez wyjątkową skrytość hodowców Pit Bulli. Rodowody z XIX wieku, jeśli były udokumentowane, nie były ujawniane, bo żaden hodowca nie zdradziłby tajemnic swojego sukcesu rywalom, by ci mogli go naśladować. W każdym razie, lub po połowie XIX wieku, rasa nabyła wszystkie podstawowe cechy, za które do dziś jest ceniona: imponujące zdolności atletyczne, niezrównaną wesołość i tolerancyjny temperament. Bezpośrednimi przodkami APBT były irlandzkie i angielskie psy bojowe sprowadzone do Stanów Zjednoczonych w połowie XIX wieku. Po przybyciu do Stanów Zjednoczonych, rasa ta nieco różniła się od tej, która była produkowana w Anglii i Irlandii. W Ameryce, gdzie psy te były wykorzystywane nie tylko jako psy bojowe, ale także jako „catch dogs” (tj. do odzyskiwania zagubionych świń i bydła) oraz jako strażnicy domowi, hodowcy zaczęli produkować nieco większe psy, z dłuższymi nogami. Jednak do niedawna ten wzrost wielkości i wagi był niewielki. Stare irlandzkie zwierzęta z XIX wieku rzadko przekraczały 25 funtów lub 12 kilogramów, a znalezienie 15-lb psów nie było rzadkością. We wczesnych XIX-wiecznych amerykańskich księgach ras rzadko można znaleźć egzemplarz ważący więcej niż 50 funtów (ok. 20 kg, z kilkoma godnymi uwagi wyjątkami). Od 1900 do 1975 roku nastąpił prawdopodobnie bardzo mały i stopniowy wzrost średniej wagi APBT, bez zauważalnej utraty wydajności. Odtąd zdecydowana większość APBT nie jest hodowana według tradycyjnego standardu, gdyż amerykański aksjomat „większe jest lepsze” wziął górę w praktyce hodowlanej wielu neofitów, którzy dołączyli do fali popularności pitbulli w latach 80.
Spowodowało to wzrost średniej wielkości APBT w ciągu ostatnich 15 lat, co w opinii ekspertów jest zjawiskiem szkodliwym dla rasy. Inną, mniej widoczną modyfikacją rasy od XIX wieku było selektywne genetyczne utrwalenie stylów walki (takich jak specjaliści od przodu, specjaliści od podszerstka itp.), ponieważ hodowla zwierząt konkursowych stawała się coraz bardziej wyrafinowana, a konkurencja coraz bardziej zacięta. Pomimo tych zmian, w rasie od ponad wieku zachowana jest niezwykła ciągłość. Zdjęcia sprzed stu lat pokazują zwierzęta nie do odróżnienia od tych współczesnych. Chociaż, jak w przypadku każdej rasy o tych cechach, można znaleźć pewne boczne zmienności w fenotypie w różnych liniach krwi. Istnieją zdjęcia pitów z lat 60-tych XIX wieku, które są fenotypowo identyczne z dzisiejszymi APBT’s.
Przez cały XIX wiek, psy te były znane pod różnymi nazwami: „Pit Terrier”, „Pit Dogs”, „Half and Half’s”, „Staffordshire Fighting Dogs”, „Yankee Terriers”, i „Bull-and-Terriers”, aby wymienić tylko kilka. W 1898 roku niejaki Chauncy Bennet założył United Kennel Club (UKC) wyłącznie w celu rejestracji Pit Bull Terrierów, ponieważ American Kennel Club ich nie uznawał. Pierwotnie dodał do nazwy słowo „American” i usunął słowo „Pit”. Nie zadowoliło to wszystkich, więc słowo „Pit” zostało później dodane z powrotem do nazwy w nawiasie jako kompromis. Wsporniki zostały usunięte około 15 lat temu. Wszystkie inne rasy uznawane obecnie przez UKC powstały po APBT. Kolejny rejestr APBT prowadzony jest przez Amerykańskie Stowarzyszenie Hodowców Psów Rasowych (ADBA), które zostało założone we wrześniu 1909 roku przez Guy’a McCorda, bliskiego przyjaciela Johna P. Colby’ego. Obecnie pod zarządem rodziny Greenwood, ADBA zajmuje się wyłącznie APBT. ADBA sponsoruje pokazy pokroju, ale przede wszystkim sponsoruje zawody w przeciąganiu ciężarów, które sprawdzają siłę, wytrzymałość i serce psa. Wydaje również kwartalnik poświęcony APBT – The American Pit Bull Terrier Gazette. Koneserzy twierdzą, że ADBA jest właściwym rejestrem dla APBT, ponieważ dokłada starań, aby zachować oryginalne cechy rasy. W 1936 roku, dzięki serialom takim jak „Pete the Doggie” w „Lil Rascals” i „La Pandillita”, które zapoznały publiczność z APBT, AKC zareagowała na popularność rasy i zaczęła rejestrować ją jako „Staffordshire Terrier”. Nazwa ta została zmieniona na „American Staffordshire Terrier” (AST) w 1972 roku, aby odróżnić go od jego mniejszego angielskiego kuzyna Staffordshire Bull Terriera. W 1936 roku wersje AKC, UKC i ADBA „Pit Bulla” były identyczne, ponieważ oryginalna linia AKC pochodziła od psów bojowych, które zostały zarejestrowane przez UKC i ADBA. W tym okresie, a także w latach poprzedzających, APBT był powszechnie akceptowanym psem w Ameryce Północnej. W tamtych czasach APBT był uważany za idealne zwierzę rodzinne. Ze względu na jego zabawy i czuły, dobry temperament, rasa ta została uznana za idealną dla rodzin z małymi dziećmi. Nawet jeśli większość ludzi nie potrafiła rozpoznać rasy po nazwie, dzieci z pokolenia „Lil Rascals” chciały mieć towarzysza takiego jak „Pete the puppy”. Podczas I wojny światowej istniała amerykańska propaganda przedstawiająca rywalizujące ze sobą narody europejskie z ich narodowymi psami ubranymi w mundury wojskowe; a w centrum reprezentacji USA znajdował się APBT, który u dołu strony mówił: „Jestem neutralny, ale nie boję się żadnego z nich”.
Od 1936 roku, z powodu różnych celów hodowlanych, American Staffordshire Terrier i American Pitbull Terrier różniły się w fenotypie i temperamencie, chociaż obie nadal mają dobry charakter wspólny. Niektórzy uważali, że po 60 latach hodowli dla różnych celów, te dwie linie są odrębnymi rasami. Inni ludzie wolą widzieć je jako dwie linie tej samej rasy (konkursowa i wystawowa). Tak czy inaczej, przepaść nadal się powiększa, ponieważ hodowcy obu ras twierdzą, że niewłaściwe jest ich mieszanie. Dla niewprawnego oka psy AST (American Staffordshire Terriers) mogą wydawać się bardziej imponujące i przerażające, z większą, bardziej kwadratową głową, wystającymi mięśniami szczęki, szerszą klatką piersiową i grubszą szyją. Ogólnie rzecz biorąc, nie są one nawet zbliżone pod względem zdolności sportowych do konkurencyjnych APBT w zawodach. Ze względu na standaryzację budowy do celów wystawowych, AST mają tendencję do upodabniania się do siebie znacznie bardziej niż APBT. APBT-y mają znacznie szerszą gamę fenotypów, gdyż podstawowym celem hodowlanym do niedawna nie było uzyskanie psa o określonej sylwetce, umaszczeniu czy postawie, lecz uzyskanie psa zdolnego do wygrywania konkursów Pit-ów, w których nie liczą się cechy estetyczne. Zdarzają się zawody APBT, które są praktycznie nie do odróżnienia od typowego AST, ale generalnie są one szczuplejsze, mają dłuższe nogi, są lżejsze na palcach, mają większą wytrzymałość, zwinność, szybkość i siłę eksplozywną.
Po II wojnie światowej, aż do wczesnych lat 80-tych, APBT pozostał nieco niezauważony. Ale tylko nieliczni wielbiciele znali tę rasę, znali ją w szczegółach. Ci wielbiciele zazwyczaj wiedzieli o wiele więcej o rodowodach swoich psów niż o swoich własnych, często mogli mówić o rodowodach sięgających siedmiu lub ośmiu pokoleń wstecz. Kiedy APBT stały się popularne w latach 80-tych, niesławne osoby z niewielką lub żadną wiedzą na temat rasy zaczęły posiadać i hodować Pit’y, zaczęły się pojawiać problemy. Wielu z tych nowych przybyszów nie trzymało się tradycyjnych założeń hodowlanych starych hodowców APBT. Następnie zaczęli robić przypadkowe krzyżówki i spłodzili szczenięta wyłącznie dla zysku pieniężnego. Co gorsza, niektórzy pozbawieni skrupułów neofici zaczęli selekcjonować psy pod kątem dokładnie odwrotnych kryteriów, jakie panowały do tej pory: zaczęli selektywnie hodować psy, które wykazywały agresję wobec ludzi. Po krótkim czasie osoby te zwiększyły produkcję Pitów agresywnych w stosunku do ludzi, aby zapełnić „duży rynek”. To, w połączeniu ze skłonnością mediów do nadmiernych uproszczeń i żółtych sensacji, dało początek trwającej do dziś histerii anty-Pit Bullowej. Nie trzeba dodawać, że zwłaszcza w przypadku tej rasy, należy unikać takich hodowców. Znajdź hodowcę o krajowej reputacji; sprawdź, na przykład, hodowców, którzy reklamują się w renomowanych czasopismach. Pomimo wprowadzenia złych praktyk hodowlanych w ciągu ostatnich 15 lat, zdecydowana większość psów APBT jest nadal bardzo przyjazna ludziom. American Association of Canine Temperament Testing, które przyznaje psom tytuły temperamentu, zauważyło, że 95% wszystkich APBT, które biorą udział w teście, zdaje go, w porównaniu do 77% dla wszystkich ras średnio. APBT mają czwarty najwyższy współczynnik zdawalności wśród wszystkich ras.
Dziś, APBT jest nadal używany (nielegalnie w podziemiu) jako pies bojowy w Stanach Zjednoczonych; Pit Bull walki występuje również w innych krajach, gdzie nie ma prawa lub gdzie istniejące prawa nie są egzekwowane. Jednak zdecydowana większość APBT, choć wyhodowana w dążeniu do zachowania fenotypu i genotypu dawnego zwierzęcia bojowego, rzadko jest wykorzystywana w tym celu; są to raczej lojalne i czułe psy do towarzystwa, które żyją w pełni z rodziną. Jedną z aktywności, która stała się bardzo popularna wśród entuzjastów APBT są zawody w przeciąganiu ciężarów, zawody te utrzymują przy życiu ducha rywalizacji APBT, ale bez krwi i bólu. APBT idealnie nadaje się do tych zawodów, w których liczą się jego niekończące się cechy bojowe oraz brutalna siła. Obecnie APBT-y posiadają kilka rekordów świata w różnych kategoriach wagowych. Widziano 70-cio funtowego APBT ciągnącego mini-van! Niektóre APBT były szkolone do osiągania dobrych wyników w sporcie Schutzhund; psy te są jednak raczej wyjątkiem niż regułą
Obecnie miłośnicy rasy uznają tylko trzy standardy, ADBA, APDR i UKC.
Obecnie miłośnicy rasy uznają tylko trzy standardy, ADBA, APDR i UKC.
Obecnie miłośnicy rasy uznają tylko trzy standardy, ADBA, APDR i UKC.