Tajemnicza gwiazda, której powtarzające się okresy pociemnienia mogą być spowodowane „obcymi megastrukturami”, zgodnie z przypuszczeniami niektórych badaczy, może teraz mieć więcej niż tuzin odpowiedników, które wykazują podobnie tajemnicze zachowanie, stwierdza nowe badanie.
Dalsze badania wszystkich tych gwiazd mogą pomóc w rozwiązaniu zagadki ich zdumiewającego migotania, powiedział autor badania.
W 2015 roku naukowcy zauważyli niezwykłe fluktuacje w świetle gwiazdy o nazwie KIC 8462852. Ta skądinąd normalna gwiazda typu F, która jest nieco większa i gorętsza niż ziemskie Słońce, siedzi około 1480 lat świetlnych od Ziemi, w gwiazdozbiorze Cygnus.
Related: 13 Ways to Hunt Intelligent Aliens
Gdy naukowcy przeanalizowali dane z należącego do NASA teleskopu kosmicznego Kepler, astronom Tabetha „Tabby” Boyajian, wtedy na Uniwersytecie Yale, i jej koledzy znaleźli dziesiątki dziwnych przypadków KIC 8462852 ściemniających się o maksymalnie 22%, z takimi spadkami trwającymi w dowolnym miejscu od kilku dni do tygodnia. Te zdarzenia nie wydawały się być zgodne z żadnym wzorcem i wydawały się zbyt znaczące, aby mogły być spowodowane przez planety lub pył przechodzący przez tarczę gwiazdy.
Te analizy WWI 8462852 – obecnie nazywanej „gwiazdą Boyajiana” (dawniej gwiazdą Tabby’ego) od nazwiska jej odkrywcy – podniosły możliwość, że astronomowie wykryli oznaki inteligentnego życia obcych. W szczególności, naukowcy zasugerowali, że gwiazda jest otoczona przez sferę Dysona, hipotetyczną megastrukturę, która jest zbudowana wokół gwiazdy w celu przechwycenia jak największej ilości jej światła. Matematyk i fizyk Freeman Dyson zasugerował, że takie megastruktury mogłyby pomóc w zasilaniu zaawansowanej cywilizacji. (Science fiction często przedstawia kule Dysona jako solidne powłoki wokół gwiazd, ale megastruktury mogą być również kulistymi rojami gigantycznych paneli słonecznych.)
Hipoteza megastruktury jest blisko dna listy większości astronomów, jeśli chodzi o gwiazdę Boyajiana, jednakże; dalsze analizy wskazały na bardziej prozaiczne wyjaśnienia, takie jak chmury pyłu lub fragmenty komet. Mimo to, naukowcy nie ustalili jeszcze dokładnej przyczyny dziwnego pociemnienia. Odpowiedź pozostaje nieuchwytna częściowo dlatego, że gwiazda Boyajiana wydawała się wyjątkowa; nie było żadnych znanych odpowiedników, które mogłyby dostarczyć dodatkowych wskazówek, które mogłyby pomóc badaczom rozwiązać tę kosmiczną zagadkę.
Teraz, autor badania Edward Schmidt, astrofizyk z University of Nebraska-Lincoln, sugeruje, że mógł odkryć więcej niż tuzin gwiazd podobnych do gwiazdy Boyajiana.
Schmidt szukał odpowiedników gwiazdy Boyajiana używając oprogramowania, które szukało analogicznych zdarzeń ściemniania z około 14 milionów obiektów o różnej jasności monitorowanych w Northern Sky Variable Survey od kwietnia 1999 do marca 2000. Następnie śledził obiecujących kandydatów, badając ich długoterminowe zachowanie, używając danych z All-Sky Automated Survey for Supernovae, wykluczając źródła, których przyciemnienie mogło być spowodowane konwencjonalnymi wyjaśnieniami, takimi jak zaćmienie gwiazdy towarzyszącej lub jakaś wewnętrzna zmienność jasności.
Schmidt zidentyfikował 21 gwiazd, które wykazały prawdopodobnie niezwykłe przyciemnienie. Należały one do dwóch odrębnych kategorii: 15 było „powolnymi ściemniaczami”, które ściemniały w tempie podobnym do gwiazdy Boyajiana, a sześć było „szybkimi ściemniaczami”, które wykazywały jeszcze bardziej ekstremalną zmienność w tempie ściemniania.
„Najbardziej zaskoczyły mnie te gwiazdy, które miały tak wiele spadków, te, które nazwałem 'szybkimi ściemniaczami’,” powiedział Schmidt portalowi Space.com. „Spodziewałem się bardziej sporadycznych spadków jak gwiazda Boyajian’a.”
Późniejsza analiza z wykorzystaniem danych z Obserwatorium Kosmicznego Gaia Europejskiej Agencji Kosmicznej wykazała, że te potencjalne dyprysy miały tendencję do bycia albo konwencjonalnymi gwiazdami „głównego ciągu” o masie około takiej samej jak Słońce lub czerwonymi olbrzymami o masie około dwukrotnie większej niż masa Słońca. Wolne i szybkie dyfuzory są widoczne w obu grupach, co może sugerować, że reprezentują one różne stopnie tego samego mechanizmu, powiedział Schmidt.
Schmidt zauważył, że przegląd zmiennych nieba północnego, który przeszukał w poszukiwaniu potencjalnych odpowiedników gwiazdy Boyajian’a nie zawierał zapisów z samej gwiazdy Boyajian’a ciemniejącej podczas roku danych w tym katalogu. Podkreśla to, że astronomowie mogą łatwo przeoczyć gwiazdy, które mogą ciemnieć w ten sposób, jeśli patrzą tylko na katalogi, które monitorują gwiazdy w stosunkowo krótkich odstępach czasu.
„Oczywiście brakuje nam niektórych z tych gwiazd z powodu katalogów, które mamy,” powiedział Schmidt. „Patrząc na więcej katalogów, możemy uzyskać lepszy obraz tego co się dzieje, nawet jeśli nie będzie to pełny obraz.”
Przyszłe badania, które przeczesują więcej katalogów aktywności gwiazdowej mogą ujawnić jeszcze więcej analogów gwiazdy Boyajian’a, powiedział.
„Zamierzam spróbować i podążać za szybkimi zanurzaczami,” powiedział Schmidt. „Jedną rzeczą, którą zauważyłem na ich temat jest to, że przynajmniej jedna wydawała się zwalniać drogę w dół w swoim tempie zanurzania się w ciągu pięciu lat relacji, które mamy o niej. Byłoby interesujące dowiedzieć się, co się stało w jego przeszłości, co może pomóc dać lepsze pojęcie o tym, co się dzieje z tymi gwiazdami.”
Schmidt wyszczególnił swoje odkrycia 18 lipca w The Astrophysical Journal Letters.
- ’Alien Megastructure’ Ruled Out for Some of Star’s Weird Dimming
- 10 Exoplanets That Could Host Alien Life
- 5 Bold Claims of Alien Life
Śledź Charlesa Q. Choi na Twitterze @cqchoi. Śledź nas na Twitterze @Spacedotcom i na Facebooku.
Ostatnie wiadomości
.