Agrippina Młodsza: pierwsza prawdziwa cesarzowa starożytnego Rzymu

Julia Agrypina jest obecnie najlepiej pamiętana jako despotyczna matka szalonego cesarza Nerona, lub jako przesadna i mordercza żona cesarza Klaudiusza. Rzadko kiedy pamięta się ją jako siostrę innego cesarza, Gajusza (Kaliguli). Prawie nigdy jednak nie pamięta się jej jako kobiety samej w sobie, wolnej od zniekształcającej soczewki jej męskich krewnych.

Ale za życia Julia Agrypina, bardziej znana jako Agrypina Młodsza, dokonała wyjątkowego i nadzwyczajnego wkroczenia w przestrzenie rzymskiej władzy politycznej i społecznej, do tego stopnia, że przez kilka lat rządziła jako równa władzy swego męża. Była pierwszą prawdziwą cesarzową Rzymu, choć trudno będzie usłyszeć, by ktokolwiek się do niej tak odnosił.

Urodzona w rzymskiej rodzinie rządzącej pierwszego wieku, Juliuszów-Klaudiuszów, Agrypina była przeznaczona do bycia w centrum rzymskiej władzy, ale bardziej prawdopodobne jest, że jako kobieta, tylko z boku.

Jej matka, Vipsania Agrippina (Agrippina Starsza) była wnuczką deifikowanego pierwszego cesarza Augusta, podczas gdy jej ojciec Germanicus był zarówno adoptowanym synem cesarza Tyberiusza, jak i biologicznym wnukiem Marka Antoniusza. Przez pewien czas byli najbardziej uwielbianą parą w Rzymie. Zanim jednak Agrypina skończyła 20 lat, oboje jej rodzice nie żyli i powszechnie uważano, że Tyberiusz ich zamordował.

Wszyscy cesarze

W tym czasie niewiele wiadomo o Agrypinie Młodszej, poza tym, że w wieku około 13 lat została wydana za mąż za znacznie starszego kuzyna, Gnejusza Domicjusza Ahenobarbusa. Jej sytuacja zmieniła się, gdy miała około 22 lat, kiedy zmarł Tyberiusz, a jej brat Gajusz, który miał być znany jako Kaligula, został cesarzem.

• Kobiety, które zbudowały imperium rzymskie
• 6 kobiet, które zmieniły bieg historii Rzymu
• Mary Beard o tym, dlaczego Rzym rządził światem

Jego pierwszym priorytetem była rehabilitacja reputacji rodziny po dziesięcioleciach bycia oczernianym przez Tyberiusza, dlatego wciągnął wszystkie trzy swoje siostry do centrum państwa rzymskiego.

Po raz pierwszy źródła pokazują nam Agryppinę, która jest aktywnym podmiotem w swoim własnym życiu, kiedy ma około 24 lat, jest już zamężna od dekady i urodziła swoje jedyne dziecko. Do tego momentu jest prawie niewidoczna, ale nagle, w 39 roku n.e., widzimy kobietę, która robi coś niezwykle odważnego, by zmienić otaczający ją świat.

Szczegóły intrygi są niejasne – a niektórzy historycy kwestionują, że w ogóle istniała – ale wydarzenia po jej ujawnieniu sugerują, że Agrypina, Livilla i wdowiec po Drusilli, Lepidus, zaplanowali zamach stanu. Agrypina przeżyła żenujący proces, podczas którego na głos czytano jej listy miłosne, i została wysłana na wygnanie wraz z siostrą na wyspę na Morzu Śródziemnym.

Jako ostateczne upokorzenie zmuszono ją do noszenia ze sobą prochów straconego Lepidusa. Cokolwiek planowano, konsekwencje sugerują, że było to coś wielkiego.

Podczas wygnania mąż Agrypiny zmarł na puchlinę, a jej brat zginął od ciosu mieczem w gardło. Na początku 41 roku n.e. w wyniku zamachu stanu przeprowadzonego przez Gwardię Pretoriańską w pałacu cesarskim pojawiła się nowa administracja, która zastąpiła zamordowanego Gajusza wujem Agrypiny, Klaudiuszem.

Jako pięćdziesięcioletni mężczyzna znany z niepełnosprawności fizycznej i zainteresowań naukowych nie był naturalnym wyborem na politycznego i wojskowego przywódcę imperium. Lubił jednak swoje siostrzenice i jednym z jego pierwszych działań było pozwolenie Agryppinie na powrót do Rzymu i połączenie się z synem. Zaoferował jej spokojne, bezpieczne życie jako małoletniej królewny.

Wywołując oburzenie

Tego spokojnego życia nie było, głównie z powodu obecności syna Agrypiny. Nazwano go po ojcu Lucjusz Domicjusz Ahenobarbus, ale wszyscy w Rzymie znali go jako najmłodszego potomka boskiego Augusta. W wieku 26 lat Agrypina była jedynym ocalałym członkiem swojej rodziny, a jej syn jedynym mężczyzną noszącym linię krwi.

Miało to dwa skutki: uczyniło ich bardzo niebezpiecznymi dla rządów Klaudiusza, a Agrypinę napełniło prawym przekonaniem, że jej syn zasługuje na objęcie tronu po swoim pradziadku.

Mimo to trzymała się z dala od opinii publicznej, na ile było to możliwe. Tak było do czasu, gdy notorycznie rozwiązła żona Klaudiusza, Messalina, została stracona w roku 48 n.e. po tym, jak przyłapano ją na dziwacznym bigamicznym małżeństwie. Wtedy Agrypina wkroczyła do życia publicznego w sposób, który zszokował i przeraził Rzym: poślubiła Klaudiusza, swojego własnego wuja.

To oburzyło późniejszych rzymskich komentatorów, których moralność została obrażona przez taki czyn i takie małżeństwo. Klaudiusz został zmuszony do zmiany prawa dotyczącego kazirodztwa, aby małżeństwo było dozwolone. Dlaczego zdecydował się poślubić swoją siostrzenicę, pozostaje na zawsze tajemnicą.

Jedno źródło twierdzi, że Agrypina uwiodła go, wykorzystując swój rodzinny dostęp do niego, by manipulować jego słabością do kobiet. W tej wersji Agrypina jest agresywną kusicielką, gotową sprzedać swoje ciało własnemu wujowi w zamian za władzę. W innym źródle jednak, jeden z wyzwoleńców Klaudiusza oferuje Agrypinę jako nagrodę, podczas gdy inni prezentują swoje własne kobiety, zachwalając ich płodność i dobre rody.

• 7 rzeczy, których (prawdopodobnie) nie wiedziałeś o rzymskich kobietach
• W łóżku z Rzymianami: krótka historia seksu w starożytnym Rzymie

W tej wersji Agrypina jest biernym obserwatorem, niewiele więcej niż chodzącą linią krwi. To są oba narracyjne tropiki, a nie prawdziwe życie. Zamiast tego Agrypina była matką w wieku 30 lat, niezwykle potężną dzięki swojemu imieniu, pieniądzom i koneksjom. Nie była ani biernym łonem, ani młodą kusicielką.

To właśnie zachowanie Agrypiny, gdy już została żoną Klaudiusza, czyni ją tak niezwykłą. W przeciwieństwie do żon cesarzy przed nią i po niej, była pod każdym względem partnerką swego męża w rządzeniu. Liwia – żona Augusta i matka Tyberiusza – była wcześniej wzorem rzymskiej kobiety. Miała jednak władzę kobiecą, sprowadzającą się do wpływu na swoich męskich krewnych, którzy sprawowali realną, namacalną władzę. I używała jej tylko w przestrzeni prywatnej, sama nigdy nie próbowała wejść do życia publicznego. Ale Agrypinie wpływy nie wystarczały. Chciała prawdziwej władzy.

Jednym z pierwszych czynów Agryppiny było założenie miasta w miejscu jej urodzenia w Niemczech i nazwanie go swoim imieniem. Pierwotnie nazwane Colonia Claudia Ara Agrippinensium, jego nazwa została ostatecznie skrócona do współczesnej nazwy: Kolonia. Przywdziała złoto i purpurę – kolory dostępne tylko dla cesarza – i zasiadła obok swojego męża przed rzymskimi sztandarami cesarskimi. Wywołała oburzenie wśród wielkich i dobrych, pojawiając się w przestrzeni publicznej i zmuszając mężczyzn do uznania, że rządzi nimi kobieta. Stała się widoczną partnerką we władzy cesarza, co było zarówno wyjątkowe, jak i bardzo niepokojące dla rzymskich gapiów płci męskiej. Napisała nawet i opublikowała własną autobiografię, jako jedyna Rzymianka, która kiedykolwiek dokonała tak zuchwałego aktu publicznego.

• Przemoc, bunt i wykorzystywanie seksualne: ciemniejsza strona starożytnego Rzymu
• 10 najważniejszych rzymskich dat, które musisz znać

Przez pięć lat Agrypina cieszyła się życiem jako cesarzowa Klaudiusza. Lata te były znacznie spokojniejsze, stabilniejsze i bardziej udane niż osiem lat jego panowania przed ich ślubem. Spośród 35 senatorów straconych przez Klaudiusza w czasie jego panowania, tylko czterech zostało straconych w okresie wpływów Agrypiny. Nie było więcej prób zamachów stanu ze strony wojska ani znaczących aktów przemocy w Rzymie. Przez cały ten czas Agrypina i Klaudiusz przygotowywali Nerona do roli kolejnego cesarza, obsypując go urzędami politycznymi i honorowymi tytułami. Wydawało się, że tych dwoje czeka długie panowanie i pokojowa sukcesja.

Władza jej własna

Ta iluzja została zburzona, gdy w październiku AD 54 Agrypina zamordowała męża zatrutym grzybem i ogłosiła swojego 16-letniego syna, pod imieniem Nero, cesarzem w jego miejsce. Jej motywacja jest całkowicie niejasna.

Źródła niemal jednogłośnie przedstawiają ją jako tyrankę, desperacko pragnącą utrzymać się przy władzy i przerażoną awansem swego pasierba Britannicusa ponad Nerona. Ta ostatnia obawa mogła być prawdziwa. Wydaje się, że głównym celem Agrypiny było to, by Neron przeżył i rządził; by rodzina jej matki, a nie Klaudiusza, zachowała tron cesarski.

Jej ekstremalne działanie okazało się skuteczne. Neron został pokojowo obwołany cesarzem, a jego panowanie trwało 13 lat. Początkowo śmierć Klaudiusza była dla Agrypiny jedynie dobrą wiadomością. Jako żona cesarza pełniła rolę jego partnerki, ale zawsze była tą młodszą. Jednak gdy Neron wstąpił na tron jako nastolatek, była teraz jego regentką, co stawiało ją w roli starszego partnera.

• 8 najkrwawszych cesarzy rzymskich w historii
• Czy cesarz Neron naprawdę grał na skrzypcach, gdy Rzym płonął?
• 5 faktów o Kaliguli

To, że Agrypina była równa Neronowi pod względem władzy, jest widoczne w ikonografii na monetach i fryzach z tego okresu. Obie ich twarze są przedstawiane na monetach, a w kilku z nich stoją naprzeciw siebie, ich głowy są jednakowej wielkości i jednakowo ważne. Na jednej z rzeźb Agrypina jest przedstawiona jako uosobienie płodnego Rzymu, koronująca swojego młodego syna.

W ciągu kilku miesięcy Neron zaczął próbować egzekwować bardziej tradycyjne role płciowe w pałacu. Chciał, by jego żona, nastoletnia Oktawia, i jego matka zachowały prywatność i milczenie. Nie chciał, by jego matka była obecna podczas wydarzeń politycznych, a żeby jasno wyrazić swoje zdanie, wielokrotnie publicznie upokarzał ją przed zagranicznymi delegacjami i rzymskimi urzędnikami. Kazał nawet usunąć ją z pałacu, by ograniczyć jej władzę.

Agrippina miała jednak silne poczucie własnych możliwości i pięcioletnie doświadczenie w kierowaniu imperium, więc upewniła się, że jej głos zostanie usłyszany.

Upadek Agrypiny

W roku 59 n.e. Neron stracił cierpliwość do słuchania głosu matki. Zakochał się w nieodpowiedniej kobiecie o imieniu Poppeaea i chciał być wolny, by móc się z nią ożenić. Wiedział też, że mężczyźni, którzy słuchają kobiet, mogą być tylko szkalowani jako słabi i kobiecy. Ponieważ Agrypina wciąż cieszyła się popularnością, był zdesperowany, by utrzymać poparcie społeczne, więc uznał, że najlepszym sposobem będzie upozorowanie wypadku. Zlecił zbudowanie podstępnej łodzi, która miała zatonąć z Agryppiną na pokładzie, topiąc ją w zatoce u wybrzeży miasta Baiae.

Wygląda na to, że Neron nie zdawał sobie sprawy z jej siły jako pływaczki. Przeżyła próbę zatonięcia, podczas której prawie spadł na nią ołowiany sufit, i dotarła do brzegu ze zranionym ramieniem. Słysząc te wieści, Neron wpadł w panikę i wysłał do jej willi trzech mężczyzn, by ją zamordowali.

Agrippina zmarła, patrząc swoim zabójcom w oczy i trzymając się ziemi. Nazywana zdrajczynią, odmówiono jej państwowego pogrzebu i pochowano w nieoznaczonym grobie. Miała 43 lata. Neron stracił popularność, a jego panowanie już nigdy nie wróciło do normy. Agrypina była zimnokrwistą morderczynią, a zarazem doskonałą władczynią. Nadzorowała dekadę spokojnego rzymskiego panowania i otworzyła drzwi do końca dynastii. Nauczyła się od swoich poprzedników, jak odnosić sukcesy, a swojego syna nauczyła, jak być bezwzględnym. Naprawdę była pierwszą cesarzową Rzymu.

Emma Southon jest autorką książki Agrippina: Empress, Exile, Hustler, Whore (Unbound, 2018)

Ta treść po raz pierwszy pojawiła się w numerze BBC History Revealed z marca 2019 roku

.