A New Transportation Corridor
On its completion, the I&M Canal created a new transportation corridor. Łącząc wody rzeki Illinois z wodami jeziora Michigan, powstała rozległa, całkowicie wodna trasa, która połączyła rozproszone części Stanów Zjednoczonych, a konkretnie północny zachód, południe i wschód. Podróżni ze wschodnich Stanów Zjednoczonych płynęli Kanałem Erie do Buffalo w stanie Nowy Jork, skąd parowce przewoziły ich przez Wielkie Jeziora do Chicago. Przesiadając się na łodzie kanałowe, 96-milowa podróż kanałem I&M doprowadzała ich do LaSalle/Peru. Tutaj ludzie wsiadali na parowce rzeczne płynące do St. Louis i Nowego Orleanu. Kanał otworzył wrota dla napływu nowych towarów, nowych ludzi i nowych idei.
Kanał I&M oraz połączenia kolejowe i autostradowe, które wkrótce połączyły Chicago z LaSalle/Peru, stały się wielkim przejściem na amerykański Zachód. Otwarcie Kanału Illinois i Michigan w 1848 roku sprawiło, że Chicago i północne Illinois stały się kluczowymi skrzyżowaniami amerykańskiego środkowego kontynentu. Otwarcie kanału zapowiadało nową erę w handlu i podróżach dla całego narodu. Kanał I&M umożliwił podróżnym wybór całkowicie wodnej trasy z portu w Nowym Jorku do Chicago, Illinois, St. Louis, Missouri, a nawet do Nowego Orleanu w Luizjanie. Ta wodna autostrada stanowiła wolną od błota i kurzu alternatywę dla podróży lądowych. Pasażerowie coraz częściej wybierali wodną drogę na zachód, omijając trasę prowadzącą przez rzekę Ohio. Louis do Nowego Jorku w 12 dni przez Kanał I&M i Wielkie Jeziora, podczas gdy trasa przez rzekę Ohio mogła trwać 30-40 dni.
Przedsiębiorstwa zajmujące się przewozem paczek podkreślały swoją rolę w nowej sieci transportowej, zauważając, że paczki łączyły się z codzienną linią parowców zmierzających do St. Louis, umożliwiając podróżnym pokonanie 400-milowej trasy między Chicago a St. Louis w 60-72 godziny, za jedyne 9 dolarów. Jeden z komentatorów oszacował, że liczba osób podróżujących z Chicago do St. Louis potroiła się od czasu, gdy zaczęły kursować parowce.
Kanał I&M i powstanie Chicago
Gwałtowny rozwój Chicago w XIX wieku jest uważany za jedną z najbardziej niezwykłych historii Ameryki, jednak niewielu dziś dostrzega związek między tym bezprecedensowym wzrostem a kanałem Illinois i Michigan. Ostatni z wielkich amerykańskich kanałów żeglugowych, Kanał I&M pomógł przekształcić Chicago z małego, przygranicznego miasteczka w najszybciej rozwijające się miasto na ziemi. Louis, co było jednym z czynników, dzięki którym Chicago wyprzedziło swojego głównego rywala handlowego. Louis i inne miasta rościły sobie prawo do tytułu „Królowej Miasta” Zachodu: Chicago umocniło swoją pozycję dzięki zmianom wprowadzonym przez Kanał I&M. Kanał I&M był pierwszym z systemów transportowych regionu; wszystkie inne poszły w jego ślady.
Zrozumienie historii Kanału I&M jest kluczowe dla zrozumienia niezwykle szybkiego rozwoju Chicago i północno-wschodniego Illinois w XIX wieku. Pierwsze kilka lat funkcjonowania Kanału I&M było kluczowe dla rozpoczęcia drogi Chicago do miejskiej świetności, a także dla powstania tuzina innych miast wzdłuż jego brzegów, które wkrótce uprzemysłowiły się i pomogły skonsolidować zachodni kraniec Amerykańskiego Pasa Produkcyjnego w północnym Illinois. Otwarcie Kanału Illinois & Michigan radykalnie zmniejszyło koszty transportu towarów, zwłaszcza zboża, tarcicy i towarów, między preriami Środkowego Zachodu a Wschodem poprzez system handlowy Wielkich Jezior. Nie sposób przecenić stopnia, w jakim kanał I&M na zawsze zmienił życie w Chicago. Po raz pierwszy kanał umożliwił transport do Chicago towarów z południa Stanów Zjednoczonych, w tym cukru, soli, melasy, tytoniu i pomarańczy. Skracając czas podróży, kanał I&M zapoczątkował także nową erę podróży dla ludzi z południa na północ.
Zmiany wywołane przez kanał
Rysunek 2.4. Parowiec
Pasażerowie podróżujący kanałem Illinois & Michigan mogli przesiadać się na łodzie parowe, aby kontynuować podróż zarówno na zachodnim, jak i wschodnim końcu kanału. (Tom Willcockson, © Canal Corridor Association)
Wpływy Kanału I&M osiągnęły swój szczyt w latach 1848-1852, kiedy nie miał on poważnego rywala jako główna arteria handlowa w północno-wschodnim Illinois. Wiele osób błędnie uważa, że budowa kolei na początku lat 50-tych XIX wieku zakończyła wykorzystanie kanału jako arterii transportowej. Rzeczywiście, do roku 1853, kiedy linia kolejowa Chicago, Rock Island and Pacific Railroad przebiegała równolegle do kanału, krótkie i barwne dni I&M canal packet (łodzi pasażerskich) dobiegły końca. Jednak ruch towarowy na kanale nadal wzrastał w latach osiemdziesiątych XIX wieku. Kanał I&M pozostał otwarty dla ruchu przez 85 lat, z czego tylko ostatnie 33 lata były czasem stałego spadku, aż do momentu, gdy ruch stał się ledwie strużką. Istnienie kanału jako alternatywnego szlaku żeglugowego zmusiło koleje do obniżenia stawek na towary masowe, z korzyścią dla konsumentów na całym świecie. Z wyjątkiem Kanału Erie, tylko Kanał I&M otworzył wodny korytarz transportowy, który działa do dziś. Ten ważny w skali kraju korytarz wodny składa się dziś z Kanału Sanitarnego i Okrętowego oraz Illinois Waterway, który ostatecznie wyparł Kanał I&M w 1933 roku.
Wyniki działania kanału na Środkowym Zachodzie były głębokie. Rolnicy mieli teraz niezawodny sposób, aby uzyskać swoje uprawy na rynek, co pozwoliło im otworzyć nowe obszary pod uprawę. Wydobycie wapienia, węgla, piasku i żwiru weszło na wysokie obroty, ponieważ kanał sprawił, że wydobycie i transport dużych ilości do szybko rozwijającego się Chicago stały się ekonomicznie opłacalne. Eksploatacja tych zasobów naturalnych z kolei pobudziła nowe gałęzie przemysłu, zwłaszcza produkcję szkła, cegieł, cementu hydraulicznego i cynku.
Abraham Lincoln i Kanał I&M
Przez całe swoje życie publiczne Abraham Lincoln opowiadał się za poprawą narodowej sieci transportowej, w tym za systemem kanałów, który byłby powiązany z portami, rzekami i drogami Ameryki. Wierzył, że drogi wodne są kluczem do sukcesu, który przyspieszy rozwój gospodarczy jego rodzinnego stanu i całego narodu. Jako ustawodawca, adwokat i prezydent Stanów Zjednoczonych Lincoln aktywnie wspierał budowę, wykorzystanie i rozbudowę Kanału Illinois & Michigan.
Abraham Lincoln
Podczas służby w Zgromadzeniu Ogólnym Illinois, Reprezentant Abraham Lincoln i ośmiu jego kolegów zajęło się powolnym rozwojem północno-wschodniego Illinois. Niektórzy historycy twierdzą, że ustawodawcy z hrabstwa Sangamon, znani jako „Długa Dziewiątka” ze względu na swój wzrost, wymieniali głosy z ustawodawcami z północy. W tym akcie „handlu końmi” Długa Dziewiątka miała lobbować na rzecz budowy kanału Illinois & Michigan w zamian za poparcie północnych ustawodawców dla przeniesienia stolicy do Springfield. Biorąc pod uwagę swoje doświadczenia na rzekach, Lincoln był otwarty na pomysł kanału, który połączyłby Wielkie Jeziora z Zatoką Meksykańską przez północno-wschodnie Illinois.
W lutym 1835 roku Lincoln i 39 jego kolegów z Izby głosowało za zatwierdzeniem budowy Kanału I&M, ale pojawiły się problemy z finansowaniem. Lincoln zaproponował dwie poprawki, które ostatecznie zostały włączone do ustawy autoryzującej, która przeszła w styczniu 1836 roku. Jedna z jego propozycji zmniejszyła liczbę komisarzy Kanału z pięciu do trzech, a druga zezwalała gubernatorowi na usunięcie komisarza „z ważnego powodu”. Jako prawnik w prywatnej praktyce, Abraham Lincoln pozostał zaangażowany w sprawy Kanału I&M.
W lecie 1852 roku Zgromadzenie Ogólne Illinois powołało Lincolna, wraz z Hugh Dickeyem i Noah Johnstonem, do specjalnej komisji. Zadaniem komisji było zebranie informacji o roszczeniach wobec stanu wynikających z budowy i eksploatacji Kanału I&M. Lincoln i inni specjalni komisarze podróżowali wzdłuż kanału i przesłuchiwali powodów i świadków w sądach okręgów Cook, Will i LaSalle. Pod koniec roku przedłożyli raport gubernatorowi. Celem Abrahama Lincolna, jako prezydenta Stanów Zjednoczonych, było zachowanie Unii. Opowiadał się za usprawnieniem narodowego systemu transportowego w celu przemieszczania wojsk i zaopatrzenia.
Odkąd Konfederaci zablokowali dolny bieg rzeki Missisipi, więcej towarów i pasażerów podróżowało przez Illinois. W swoich corocznych orędziach do Kongresu w 1861 i 1862 roku Lincoln szczególnie uwzględnił ulepszenia Kanału I&M. Proponowane rozszerzenie kanału pozwoliłoby okrętom wojennym podróżować między Wielkimi Jeziorami a rzeką Missisipi. Pozwoliłoby to również na transport większej ilości towarów przez kanał pomiędzy górnym biegiem rzeki Missisipi a wschodnimi Stanami Zjednoczonymi. Kongres nie zatwierdził projektu, ale propozycja Lincolna położyła fundament pod budowę Illinois Waterway System.
Za życia Lincoln został uhonorowany na kanale I&M za swoje liczne wysiłki i osiągnięcia. Nie mniej niż trzy łodzie kanałowe używały jego imienia. Pierwszą z nich był Rail Splitter z Morris, który rozpoczął swoje rejsy w 1860 roku. W następnym roku Old Abe z Joliet i A. Lincoln z Morris dołączyły do flotylli łodzi kanałowych.
Historia o znaczeniu krajowym i międzynarodowym
Kanał I&M miał znaczące implikacje nie tylko dla Illinois, ale dla całego narodu. W 1827 roku rząd federalny przekazał stanowi Illinois prawie 300 000 akrów doskonałej ziemi uprawnej, której sprzedaż miała sfinansować budowę kanału. Kanał I&M dzieli z kanałem Wabash w sąsiedniej Indianie zaszczyt bycia pierwszym amerykańskim kanałem, który otrzymał dotację federalną na sfinansowanie jego budowy. Ten precedens ma ogromne znaczenie historyczne, ponieważ później posłużył jako model dla pierwszego federalnego grantu gruntowego na wsparcie kolei – Illinois Central Railroad.
W latach kalifornijskiej gorączki złota (1848-1856) populacja Kalifornii wzrosła o 300 000 osób. Wiele osób migrujących do Kalifornii pokonało część swojej podróży na Kanale Illinois & Michigan. W samym środku kalifornijskiej gorączki złota, w 1849 roku wybuchła ogólnokrajowa epidemia cholery. Epidemia dotarła do Chicago na „John Drew”, łodzi pływającej po kanale Illinois & Michigan.
Historia kanału jest również historią z międzynarodowymi implikacjami. W 1845 roku, kiedy budowa Kanału I&M utknęła w martwym punkcie z powodu bliskiego bankructwa stanu Illinois, inwestorzy z Nowego Jorku, Anglii i Francji wyłożyli 1,6 miliona dolarów na dokończenie budowy kanału. Inwestorzy nie byli zawiedzeni swoimi zyskami, a Kanał I&M jest jednym z niewielu amerykańskich kanałów, których budowa i eksploatacja zwróciły się z nawiązką.