Zjawiska społeczne są uważane za obejmujące wszystkie zachowania, które wpływają lub są pod wpływem organizmów wystarczająco żywych, by odpowiadać na siebie nawzajem. To zawiera wpływy z przeszłych pokoleń. Rozwój w badaniach społecznych, które stanowią podstawę dla tej koncepcji są behawiorystyczne trend i nacisk na obiektywną naturę życia społecznego, badania grup i życia grupy środowiskowe i ekologiczne badania. Kwestionuje się zasadność koncepcji, która ogranicza zjawiska społeczne do interakcji istot ludzkich. Wybitną podstawą tego rozróżnienia jest psychologiczny tzw. „świadomy” lub „świadomość”. Świadome działanie, czy też świadomość używana jako termin ogólny, nie ogranicza się do organizmów ludzkich i nie stanowi dla nich podstawy. Świadoma interakcja, w sensie „myślenia” lub działalności konceptualnej, jest kwestionowana jako naukowa podstawa dla takiego ograniczenia społecznego. Najpierw, my być niezdolny z wystarczający naukowy dokładność ile i jaki część kolektywny zachowanie być ten refleksyjny typ. Drugi, istota ludzka wywierać między themselves wielki liczba oddziaływanie che być nieświadomy. Dalej, psychologiczny dowód wskazywać coraz więcej że te różnica między mężczyzna i inny zwierzę być stopień, raczej rodzaj. W najlepszym razie, przy naszej obecnej wiedzy, są to raczej różnice niejasne, nieokreślone i niepewne. Przyznając słuszność tym rozróżnieniom, kwestionuje się zasadność wyodrębniania w tym miejscu tego, co społeczne. Człowiek najwyraźniej stał się człowiekiem, tzn. rozwinął samoświadomość, znaczenie, idee, społeczeństwo jako konsensus, itd. dzięki temu, że był zwierzęciem społecznym. Problem ten dotyczy materiału, który ma być badany przez socjologię i psychologię społeczną. Oznacza to nie tylko badania ekologiczne i środowiskowe, ale przede wszystkim badania procesów i organizacji zachowań zbiorowych wśród organizmów. Oznacza to prawdopodobnie znacznie większy rozwój socjologii porównawczej i psychologii społecznej. Obecnie rozwój ten jest bardzo skromny.