Telewizja została wprowadzona dla Amerykanów w 1939 roku i zaczęła zdobywać popularność po II wojnie światowej (1939-45). W latach 50. sprzedaż odbiorników telewizyjnych i boom programowy sprawiły, że telewizja stała się ulubionym źródłem rozrywki Amerykanów. Rozważmy liczby: w 1946 roku sprzedano 7000 odbiorników telewizyjnych; w 1948 roku sprzedano 172 000 odbiorników; a w 1950 roku sprzedano 5 milionów odbiorników. W 1950 roku niewiele mniej niż 20 procent amerykańskich domów posiadało odbiornik telewizyjny. Dziesięć lat później, prawie 90 procent domów posiadało telewizor, a niektóre z nich miały nawet telewizory kolorowe. Liczba stacji telewizyjnych, kanałów i programów rosła, aby sprostać rosnącemu zapotrzebowaniu. Lata 50. naprawdę były dekadą telewizji.
Trzy główne sieci – National Broadcasting Company (NBC), Columbia Broadcasting System (CBS) i American Broadcasting Company (ABC) – dostarczały większość programów telewizyjnych. Na początku dekady najpopularniejszymi programami były programy rozrywkowe lub poważne dramaty, takie jak Texaco Star Theater, Fireside Theatre, Philco TV Playhouse, Your Show of Shows i The Colgate Comedy Hour. Jednak w ciągu dekady gusta Amerykanów w zakresie telewizji uległy zmianie. Do 1959 roku trzy najlepsze programy były westernami – Gunsmoke, Wagon Train i Have Gun Will Travel – a inne ulubione zawierały komedie (The Red Skelton Show) i teleturnieje (The Price Is Right).
Kilka ważnych standardów telewizyjnych zostało ustanowionych w latach 50. I Love Lucy i The Honeymooners ustawić standard dla komedii sytuacyjnych, które mogłyby wzrosnąć do najbardziej dominującą formą telewizji programowania. Programy typu „The Price Is Right” i „The $64,000 Question” były popularne i niedrogie w produkcji. The Today Show zapoczątkował ideę porannego programu rozrywkowego i pozostał na antenie pięćdziesiąt lat później. Co więcej, programiści telewizyjni zaczęli tworzyć innowacyjne programy dla dzieci, w tym Captain Kangaroo, Leave It to Beaver i The Mickey Mouse Club. Wszystkie te programy były kochane przez reklamodawców, którzy skorzystali z ich zdolności do reklamowania się przed ogromną publicznością.
Telewizja zmieniła amerykański krajobraz rozrywki. W miastach, gdzie wprowadzono telewizję, frekwencja w kinie i sprzedaż książek gwałtownie spadła. Radio, które było ulubioną formą rozrywki Amerykanów w domu, straciło na znaczeniu w latach 50. Programy rozrywkowe, komediowe i dramatyczne opuściły antenę na rzecz telewizji. Radio coraz bardziej skupiało się na wiadomościach, talk show i transmisjach sportowych. Krytycy zaczęli się martwić, że telewizja zachęca do biernego zachowania – zmienia ludzi w osoby, które późniejsze pokolenia będą nazywać „kanapowymi ziemniakami”. Był to niepokój, który narastał w kolejnych latach.