Żyły wątrobowe przenoszą pozbawioną tlenu krew z wątroby do żyły głównej dolnej. Transportują również krew, która została odsączona z okrężnicy, trzustki, jelita cienkiego i żołądka oraz oczyszczona przez wątrobę.
Żyły te pochodzą z żyły głównej zrazika wątroby, ale nie mają żadnych zastawek. Mogą one być podzielone na dolną grupę i górną grupę veins.
Niższe żyły grupy pochodzą z dolnych części prawej lub caudate lobe. Są mniejsze w rozmiarze niż żyły grupy górnej i różnią się w liczbie od osoby do osoby. Grupa górna składa się zwykle z trzech dużych żył, które pochodzą z tyłu wątroby i odprowadzają prawe, środkowe i lewe płaty wątroby.
Zubożona w tlen krew z tych żył opróżnia się do żyły głównej dolnej. Stąd krew jest dostarczana z powrotem do serca, gdzie odbywa się proces ponownego natleniania krwi. W związku z tym wątroba pełni rolę organu filtrującego krew, która jest w drodze powrotnej do serca.
Wszelkie utrudnienia w odpływie krwi z żył wątrobowych mogą prowadzić do poważnego stanu znanego jako zespół Budda-Chiariego, który może powodować uszkodzenie wątroby.