Żaby i ropuchy

CHARAKTERYSTYKA FIZYCZNA

Jak ssaki, ptaki, ryby kostne, gady i inne płazy, żaby są kręgowcami (VER-teh-brehts). Kręgowiec jest zwierzęciem z kręgosłupem, lub kręgosłup. W porównaniu do wszystkich innych kręgowców, żaby są jedynymi, które mają tę kombinację cech:

• Szerokie głowy i duże usta
• Dwoje dużych, wybałuszonych oczu
• Krótkie ciało z tylko ośmioma lub dziewięcioma kośćmi w kręgosłupie
• Dwie dodatkowe kości w okolicy kostek, które sprawiają, że ich długie nogi są jeszcze dłuższe
• Długa, w kształcie pręta, zwany urostyle (YUR-oh-stile) w obszarze bioder
• No tail

Most of the frogs are about 1.5 do 3,0 cali (3,5 do 7,5 centymetrów) długości od czubka pyska do końca zadu. Niektóre są znacznie mniejsze. Najmniejsze gatunki to brazylijska dwupalczasta ropucha i kubańska iberyjska żaba deszczowa, które dorastają tylko do około 0,4 cala (1 centymetr) długości. Te porównać z niezwykle dużej żaby Goliath, które mogą rosnąć do 12,6 cala (32 centymetrów) długości i ważyć 7 funtów (3,25 kg).

Zależnie od gatunku, skóra na żabie może być gładka, nieco wyboista, lub pokryta brodawkami. Chociaż wiele osób uważa, że wszystkie brodawkowate żaby mogą być nazywane ropuchami, tylko te w jednej rodzinie żab są prawdziwymi ropuchami. Członkowie tej rodziny zazwyczaj mają pyzate ciała, raczej krótkie tylne nogi i wiele brodawek. To, co odróżnia je od innych żab – nawet tych, które również są pyzate, brodawkowate i krótkonogie – to coś, co nazywa się organem Biddera. Narząd Biddera to żeńska część ciała, która znajduje się wewnątrz samca ropuchy. Ten maleńki organ nie wydaje się robić nic w zdrowej ropuchy męskiej, ale to pomaga naukowcom powiedzieć prawdziwą ropuchę od wszystkich innych rodzajów żab.

Wielka liczba żab są zielone, brązowe, szare i inne kolory, które wyglądają bardzo podobnie jak tło w miejscu, w którym żyją. Mają też plamy, paski i inne wzory, które pomagają im wtopić się w ich otoczenie. Wiele z żab trujących, między innymi, nie są zakamuflowane. Mają jaskrawe kolory, które czynią je bardzo zauważalnymi.

Większość gatunków żab składa jaja, z których wylęgają się kijanki. Kijanki są czasami opisywane jako worek wnętrzności z ustami na jednym końcu i ogon na drugim. Często usta kijanki są twarde jak dziób ptaka i są w stanie zeskrobać kawałki roślin z boków podwodnych skał. Niektóre kijanki zamiast tego mają mięsisty otwór gębowy. Te kijanki zasysają wodę i odcedzają z niej małe kawałki pożywienia. Łącznie z ogonami, kijanki są często tak długie jak dorosłe żaby lub dłuższe od nich. Jednak w miarę jak kijanki zmieniają się w młode żaby, ogon powoli staje się coraz krótszy, aż w końcu go nie ma.

ZAKRES GEOGRAFICZNY

Żaby żyją w Ameryce Północnej, Środkowej i Południowej, w Europie i Azji, w Afryce i w Australii. Nie żyją w ekstremalnie zimnych obszarach, takich jak Arktyka, lub na wielu wyspach na oceanie. Największa liczba gatunków żab występuje w gorących i wilgotnych obszarach tropikalnych, ale niektóre z nich zamieszkują miejsca, w których występują wszystkie cztery pory roku, w tym mroźna zima. Żaby zwykle trzymają się z dala od bardzo suchych obszarów, ale żaba wodna i kilka innych są w stanie przetrwać na suchych łąkach, a nawet na pustyniach. Większość żab żyje w dolinach, na nizinach lub tylko częściowo na zboczach gór. Niektóre jednak potrafią przetrwać całkiem dobrze wysoko nad ziemią. Ropucha pakistańska jest prawdopodobnie najwyżej żyjącą żabą. Robi swój górski dom na wysokości 16 971 stóp (5 238 metrów) nad poziomem morza w Himalajach.

HABITAT

Większość żab rozpoczyna swoje życie w wodzie jako jaja, następnie wykluwają się w kijanki, które pozostają w wodzie, dopóki nie zamienią się w żabki. W tym momencie, żaby niektórych gatunków mogą opuścić wodę i uczynić swoje domy na lądzie, podczas gdy inne mogą pozostać w wodzie. Niektóre gatunki są w stanie przeżyć bez konieczności zanurzania stóp w kałuży. Większość z tych żab spędzać godziny codziennie pod ziemią lub w innym wilgotnym miejscu.

Liczba gatunków żab, które żyją w suchych obszarach, takich jak łąki lub pustynie, pobyt pod ziemią i wprowadzić stan głębokiego snu, zwany estywacji (es-tih-VAY-shun) przez większą część roku. Tam czekają na porę deszczową, a następnie wspinają się z powrotem na ziemię, aby jeść i kopulować. Inne żaby, które żyją w zimniejszych miejscach i mają mroźną zimę, znajdują schronienie, czasami również pod ziemią, i również wchodzą w stan głębokiego snu, zwanego hibernacją (high-bur-NAY-shun). Pozostają w hibernacji aż do nadejścia cieplejszej pogody na wiosnę.

DIETA

Większość żab je głównie rośliny, gdy są kijankami i przechodzą na dietę składającą się głównie z owadów, gdy zamieniają się w żabki. Niektóre kijanki jedzą również małe kawałki martwej materii zwierzęcej, które unoszą się na dnie wody, a kijanki kilku gatunków zjedzą nawet owada lub innego bezkręgowca (in-VER-teh-breht), który jest zwierzęciem bez kręgosłupa. Nie wszystkie dorosłe żaby jedzą tylko owady. Wiele z większych gatunków połyka wszystko, co uda im się złapać i połknąć. Bullfrogs, które są powszechne w dużej części Ameryki Północnej, są jednym z rodzajów żab, które będą prawie jeść wszystko, co przychodzi w zasięgu ręki, w tym kacząt i innych bullfrogs.

BEHAVIOR AND REPRODUCTION

Jak inne płazy, żaby mogą oddychać przez skórę, ale mogą to zrobić tylko wtedy, gdy skóra jest wilgotna. Większość żab są aktywne w nocy, która jest, gdy powietrze jest bardziej wilgotne. Wilgotne powietrze pomaga im utrzymać wilgotną skórę. W ciągu dnia żaby te siedzą nieruchomo w wilgotnych miejscach, takich jak pod spróchniałą kłodą, w błotnistym miejscu, pod ziemią lub w szczelinie skalnej. Nawet jeśli żaby są aktywne w nocy, spędzają znaczną część czasu siedząc nieruchomo. W ten sposób wiele gatunków poluje. Pozostają w jednym miejscu i czekają na owada lub inną ofiarę, która przejdzie obok, chwytają ją ustami lub wysuwają język i połykają w całości. Większość żab ma lepkie języki, które mocują się w przedniej części jamy ustnej i wysuwają się na zewnątrz. Niektóre żaby, w tym żaby trucizny, podjąć bardziej energiczne podejście do polowania, i hop o poszukiwaniu ich następnego meals.

Żaby często mate w oparciu o pogodę. Te, które żyją w ciepłych, wilgotnych miejscach może kojarzyć o każdej porze roku, ale zazwyczaj tylko to zrobić w trakcie lub po burzy. Żaby, które sprawiają, że ich domy w zimniejszym klimacie powszechnie czekać, aż temperatury ciepłe i wiosenne deszcze przyszły. Dla gatunków zamieszkujących szczególnie suche obszary, pora deszczowa jest czasem godów. Samce prawie wszystkich gatunków żab nawołują w okresie godowym. Wykonują je poprzez zasysanie i wypuszczanie powietrza z woreczka głosowego, który jest kawałkiem balonopodobnej skóry w okolicy gardła. Większość żab, takich jak Spring Peeper, ma jeden worek głosowy, ale niektóre gatunki, w tym żaba drzewna, mają dwa. Samce każdego gatunku mają swoje własne nawoływania. Zawołania te nie tylko przyciągają samice, ale czasami informują inne samce, aby trzymały się z daleka i znalazły swoje własne miejsca godowe. U kilku gatunków, nawoływania mogą nie wystarczyć i dwa samce mogą walczyć. Większość walk to niewiele więcej niż pojedynki zapaśnicze, ale u niektórych gatunków, takich jak żaby gladiatorki, samce mają ostre kolce i często ranią się nawzajem. U wielu gatunków żab, samce nawołują się w grupie. Ten rodzaj grupowego nawoływania nazywany jest chórem (KOR-us). U niektórych gatunków samce nawołują się i kopulują w bardzo krótkim czasie, często w ciągu kilku dni. Żaby, które rozmnażają się w tak krótkim czasie nazywane są wybuchowymi hodowcami.

Do kojarzenia w większości gatunków, samiec wskakuje na grzbiet samicy w pozycji piggyback zwanej amplexus (am-PLEK-sus) i wisi na niej. Jak ona kładzie jej jaja, on uwalnia płyn. Płyn ten zawiera mikroskopijne komórki zwane plemnikami, które mieszają się z jajami. To mieszanie nazywa się zapłodnieniem (FUR-tih-lih-ZAY-shun). Gdy dojdzie do zapłodnienia, jaja zaczynają się rozwijać. Żaby ogoniaste robią to nieco inaczej. Samce mają „ogony”, które są w rzeczywistości małe kawałki ciała, których używają, aby dodać swój płyn do jaj, podczas gdy jaja są nadal wewnątrz ciała samicy.

ŻABY W NIEBEZPIECZEŃSTWIE

W latach 90. naukowcy zauważyli, że liczba żab na całym świecie spada. Niektóre gatunki prawie zniknęły, a inne już wyginęły. Zaczęli próbować dowiedzieć się dlaczego i teraz wierzą, że wiele rzeczy może być winny, w tym zanieczyszczenia powietrza i wody, niszczenie siedlisk i zakażenia grzybem, zwany chytrid (KIT-rid) grzyba. Uważają oni również, że wprowadzone gatunki stanowią zagrożenie dla żab. Ludzie często dodają ryby do strumieni lub stawów, nie myśląc o tym, co stanie się z żabami, które również korzystają z wody. W wielu przypadkach ryby zjadają żabie jaja, kijanki, a czasem dorosłe żaby. Zaledwie kilka ryb w stawie może wystarczyć do zjedzenia każdego żabiego jaja i kijanki w ciągu całego sezonu. Ponieważ większość dorosłych tylko żyć i rozmnażać się przez kilka lat, ryby mogą szybko wymazać całą populację żab.

W zależności od gatunku, żaba może położyć mniej niż tuzin jaj na raz lub więcej niż tysiąc. Typowa samica żaby składa jaja w wodzie, często w roślinach podwodnych, a ona i samiec pozostawiają jaja w spokoju, aby rozwijały się samodzielnie. U nielicznych gatunków jedno z rodziców zostaje, aby pilnować jaj, a czasem zostaje również, aby opiekować się kijankami. Typowe żabie jajo rozwija się w wodzie w kijankę. U niektórych gatunków jajo rozwija się zamiast tego w wilgotnym miejscu, a u kilku gatunków to wilgotne miejsce znajduje się wewnątrz woreczka lub na grzbiecie jednego z rodziców. Wiele żab, które mają swoje młode na lądzie, składa jaja, które pomijają stadium kijanki i wykluwają się z nich małe żabki. U większości żab jednak jaja wylęgają się w kijanki, które kontynuują wzrost w wodzie. Większość kijanek zaczyna zmieniać się w żabki w ciągu miesiąca lub dwóch, ale niektóre pozostają kijankami przez rok lub dłużej. Zmiana z kijanki w żabkę nazywana jest metamorfozą (meh-tuh-MOR-foh-sis). W tym niesamowitym procesie ogon kijanki staje się coraz krótszy, wyrastają malutkie nóżki, a kijanka zaczyna przybierać kształt i kolor dorosłego osobnika. Wkrótce malutka żabka, często jeszcze z odrobiną pozostawionego ogona, wykonuje swoje pierwsze skoki.

ŻABY I LUDZIE

Wielu ludzi bardzo lubi dźwięk żab dzwoniących w wiosenną lub letnią noc. W niektórych miejscach ludzie gromadzą się nawet, aby słuchać żabich chórów. Niektórzy ludzie jedzą żaby, zwłaszcza żabie udka, a czasami kijanki. Żaby są również popularne jako zwierzęta domowe. Być może ważniejsze jest to, że niektóre żaby mają w swojej skórze substancje chemiczne, które pomagają w leczeniu ludzkich schorzeń. Ponadto, naukowcy bardzo uważnie obserwują populacje żab, ponieważ żaby mogą pomóc im stwierdzić, czy środowisko jest zdrowe. Na przykład populacja, która nagle znika ze stawu, może być znakiem ostrzegawczym, że woda jest zanieczyszczona.

Status ochrony

Światowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) wymienia trzydzieści dwa gatunki wymarłe, co oznacza, że już nie istnieją; jeden gatunek wymarły w środowisku naturalnym, co oznacza, że już nie żyje, chyba że w niewoli lub dzięki pomocy ludzi; 367 gatunków krytycznie zagrożonych i stojących w obliczu bardzo wysokiego ryzyka wyginięcia w środowisku naturalnym; 623 gatunki zagrożone i stojące w obliczu bardzo wysokiego ryzyka wyginięcia w środowisku naturalnym; 544 gatunki narażone i stojące w obliczu wysokiego ryzyka wyginięcia w środowisku naturalnym; 302 gatunki bliskie zagrożeniu i stojące w obliczu ryzyka wyginięcia w przyszłości; oraz 1 165 gatunków, w przypadku których brakuje danych, co oznacza, że naukowcy nie posiadają wystarczających informacji, aby ocenić zagrożenie wyginięciem. ∎

DALSZE INFORMACJE

Książki:

Behler, John. Simon and Schuster’s Guide to Reptiles and Amphibians of the World (Przewodnik po gadach i płazach świata). New York: Simon and Schuster, Inc, 1989, 1997.

Clarke, Barry. Amphibian. New York: Dorling Kindersley, 1993.

Florian, Douglas. Discovering Frogs. New York: Charles Scribner’s Sons, 1986.

Halliday, Tim, and Kraig Adler, eds. The Encyclopedia of Reptiles and Amphibians (Smithsonian Handbooks). New York: Facts On File, 1991.

Harding, J. H. Amphibians and Reptiles of the Great Lakes Region. Ann Arbor: The University of Michigan Press Institution Press, 1997.

Lamar, William. The World’s Most Spectacular Reptiles and Amphibians. Tampa, FL: World Publications, 1997.

Maruska, Edward. Amphibians: Creatures of the Land and Water. New York: Franklin Watts, 1994.

Miller, Sara Swan. Frogs and Toads: The Leggy Leapers. New York: Franklin Watts, 2000.

O’Shea, Mark, and Tim Halliday. Smithsonian Handbooks: Reptiles and Amphibians (Smithsonian Handbooks). New York: Dorling Kindersley Publishing, 2002.

Periodicals:

Hogan, Dan, and Michele Hogan. „Freaky Frogs: Worldwide Something Weird Is Happening to Frogs.” National Geographic Explorer (March-April 2004: 10).

Masibay, Kim Y. „Rainforest Frogs: Vanishing Act?” Science World (March 11, 2002): 12.

Sunquist, Fiona. „The Weird World of Frogs.” National Geographic World (marzec 2002): 14.

Strony internetowe:

„Anura Species Database.” LivingUnderworld.org.http://www.livingunderworld.org/anura/families/ (dostęp 15 maja 2005).

.