Jedną ze strategii przodków ludów Pacyfiku używane do pomyślnego zasiedlenia wysp Oceanu Spokojnego była koncepcja transportowanych krajobrazów (1). Pacific ludy prowadzone ich kulturowo i gospodarczo ważne rośliny i zwierzęta w ich kolonizacyjnych kajaków i wprowadził te gatunki do wysp, które osiedlili, które były stosunkowo zubożony pod względem zasobów lądowych. Wykazano, że analizy filogeograficzne tych roślin i zwierząt mogą służyć jako przybliżenia do rekonstrukcji szlaków kajaków kolonizacyjnych, a tym samym prześledzić przemieszczanie się ludów Pacyfiku i określić ich prawdopodobne pochodzenie. To „komensalne podejście” do śledzenia przemieszczania się prehistorycznych ludów Pacyfiku do tej pory koncentrowało się głównie na zwierzętach przewożonych przez kolonistów Pacyfiku, w tym szczurze pacyficznym (2, 3), świniach (4) i kurczakach (5). W PNAS, Chang et al. (6) prezentują teraz analizy genetyczne jednego z ważnych gatunków roślin przewożonych do i przez Pacyfik w kolonizujących kajakach, z ich badaniami morwy papierowej (Broussonetia papyrifera).
Zasiedlenie Odległego Pacyfiku zostało powiązane i zidentyfikowane archeologicznie z kompleksem kulturowym Lapita (1). Kultura Lapita pojawia się po raz pierwszy na Archipelagu Bismarcka około 3400 lat przed naszą erą (BP) i szybko rozprzestrzenia się na wcześniej niezamieszkane wyspy Odległej Oceanii, docierając do Tonga i Samoa, na skraju Trójkąta Polinezyjskiego do około 2900 BP (7). Ogólnie przyjmuje się, że kultura Lapita jest rozszerzeniem neolitycznej ekspansji ludów mówiących językiem austronezyjskim przez wyspiarską Azję Południowo-Wschodnią, z ojczyzny austronezyjskiej na Tajwanie (8⇓⇓-11). Migracja do i zasiedlanie reszty Trójkąta Polinezyjskiego nie rozpoczęła się aż do około 1700 lat po kolonizacji Samoa i Tonga, z zasiedleniem Aotearoa/Nowej Zelandii około 730 BP, wyznaczając koniec ekspansji austronezyjskiej na Pacyfiku (ryc. 1). Chociaż Tajwan został uznany za ojczyznę języków austronezyjskich, wszystkie wcześniejsze badania nad zwierzętami komensalnymi wskazują na pochodzenie i ścieżki migracji, które nie obejmują Tajwanu, co sugeruje złożoną historię różnych składników kultur austronezyjskich i lapońskich. Większość ważnych gospodarczo gatunków roślin wprowadzonych na odległe wyspy Oceanu Atlantyckiego w czasach prehistorycznych, takich jak banan, taro, chlebowiec i trzcina cukrowa, ma pochodzenie bliskowschodnie, podczas gdy słodki ziemniak i tykwa są pochodzenia południowoamerykańskiego. Tak więc, wyniki przedstawione przez Chang et al. (6), wskazując, że najczęstszym wariantem morwy papierowej znaleźć w Pacyfiku, a jeden najprawdopodobniej wprowadzony przez wczesnych kolonistów, ma wyraźny Tajwan pochodzenia, są znaczące, zapewniając (do mojej wiedzy) pierwszy bezpośredni związek genetyczny między Tajwanu i jeden z gatunków Pacific commensal.