Van 1825 tot 1828 verdubbelde het aantal aanvallen door de inheemse bevolking elk jaar, waardoor paniek ontstond onder de kolonisten. Volgens Clements twijfelden de kolonisten er in 1828 niet meer aan dat ze een oorlog voerden, “maar dit was geen conventionele oorlog, en de vijand kon niet met conventionele middelen worden bestreden. De zwarten waren niet één volk, maar eerder een aantal ongelijksoortige stammen. Ze hadden geen thuisbasis en geen herkenbare commandostructuur.”
George Arthur, sinds mei 1824 gouverneur van de kolonie, had bij zijn aankomst een proclamatie uitgevaardigd die de Aboriginals onder de bescherming van de Britse wet plaatste en dreigde met vervolging en berechting van Europeanen die hen “moedwillig vernietigden”. Arthur streefde naar de oprichting van een “inheemse instelling” voor de Aboriginals en sprak in september 1826 de hoop uit dat het proces en de ophanging van twee Aboriginals die gearresteerd waren voor het spietsen van drie kolonisten eerder dat jaar “niet alleen verdere wreedheden zou voorkomen … maar ook zou leiden tot een verzoenende gedragslijn”. Maar tussen september en november 1826 werden nog eens zes kolonisten vermoord. Onder hen was George Taylor Junior, een “respectabele kolonist” uit Campbell Town, wiens lichaam werd gevonden “doorzeefd met vele speren, en zijn hoofd vreselijk verbrijzeld door slagen, toegebracht met stenen of wadden.” De Colonial Times eiste een drastische wijziging van het officiële beleid en drong aan op de gedwongen verhuizing van alle Aboriginals uit de Settled Districts naar een eiland in de Bass Strait. Het waarschuwde: “Zelfverdediging is de eerste wet van de natuur. De regering moet de inheemsen verwijderen – zo niet, dan zullen ze worden opgejaagd als wilde beesten, en vernietigd!”
Als reactie op de toenemende paniek vaardigde Arthur op 29 november 1826 een regeringsmededeling uit waarin de wettelijke voorwaarden werden uiteengezet waaronder de kolonisten de Aboriginals mochten doden als ze de kolonisten of hun eigendommen aanvielen. Het bericht verklaarde dat daden van agressie konden worden afgeweerd “op dezelfde wijze als wanneer zij waren voortgekomen uit een geaccrediteerde staat”. Hoewel de kennisgeving door de Colonial Times werd begroet als een oorlogsverklaring aan de Aboriginals in de Settled Districts, en sommige kolonisten het zagen als “een nobele dienst om ze neer te schieten”, gelooft Clements dat de kolonisten nooit duidelijk is gemaakt dat het legaal was om zwarten te doden, en historicus Lyndall Ryan heeft betoogd dat Arthur niets anders van plan was dan hun overgave af te dwingen.
In de zomer van 1826-7 spietsten clans van de Big River, Oyster Bay en North Midlands naties een aantal veehouders op boerderijen en maakten duidelijk dat zij wilden dat de kolonisten met hun schapen en vee zouden verhuizen uit hun kangoeroejachtgebieden. De kolonisten reageerden krachtig, wat resulteerde in vele massamoorden, hoewel dit in die tijd slecht werd gerapporteerd. Op 8 december 1826 bedreigde een groep onder leiding van Kickerterpoller een opzichter van de Bank Hill boerderij in Orielton, nabij Richmond; de volgende dag doodden soldaten van het 40ste regiment 14 Aboriginals van het Oyster Bay volk en namen er nog eens negen gevangen, waaronder Kickerterpoller. In april 1827 werden twee herders gedood op Hugh Murray’s boerderij in Mount Augustus bij Campbell Town, ten zuiden van Launceston, en een groep kolonisten met een detachement van het 40ste Regiment lanceerde bij zonsopgang een vergeldingsaanval op een onverdedigd Aboriginal kamp, waarbij wel 70 Aboriginal mannen, vrouwen en kinderen werden gedood. In maart en april werden verschillende kolonisten en veroordeelde bedienden gedood en een achtervolgingsploeg wreekte een van de incidenten met een aanval bij dageraad waarbij “ze volley na volley afvuurden op de Blackfellows … ze meldden dat ze een twintigtal (40) mensen doodden”. In mei 1827 doodde een groep Oyster Bay Aboriginals een veehouder in Great Swanport bij Swansea en een groep soldaten, veldpolitie, kolonisten en veehouders lanceerde een nachtelijke overval op het kamp van de daders. Een verslag meldde: “Volley na volley van patroonkogels werd gegoten op de donkere groepen rond de kleine kampvuren. Het aantal slachtoffers was aanzienlijk.”
In 18 dagen in juni 1827 werden ten minste 100 leden van de Pallittorre-clan uit de North nation gedood als represaille voor de moord op drie veehouders en Ryan berekent dat in de acht maanden van 1 december 1826 tot 31 juli 1827 meer dan 200 Aboriginals in de Settled Districts werden gedood als represaille voor hun moord op 15 kolonisten. Een hele clan van 150 Oyster Bay mensen is mogelijk gedood tijdens een achtervolging door de Sorell Vallei in november 1827, waardoor het bevolkingsaantal aanzienlijk verminderde. In september benoemde Arthur nog eens 26 veldpolitieagenten en zette hij nog eens 55 soldaten van het 40ste Regiment en de New South Wales Royal Veteran Company in de Settled Districts in om het opkomende conflict aan te pakken. Tussen september 1827 en maart daaropvolgend werden in de Settled Districts ten minste 70 aanvallen van Aboriginals gemeld, waarbij 20 kolonisten om het leven kwamen. In maart 1828 was het dodental in de Settled Districts voor de 16 maanden sinds Arthur’s officiële bericht van november 1826 gestegen tot 43 kolonisten en waarschijnlijk 350 Aboriginals. Maar tegen die tijd kwamen er berichten binnen dat de Aboriginals meer geïnteresseerd waren in het plunderen van hutten voor voedsel – het stelen van brood, meel, thee en het rooien van aardappelen en rapen uit de tuinen van kolonisten – dan in het doden van kolonisten.
Arthur rapporteerde aan de secretaris van het Koloniaal Bureau in Londen dat de Aboriginals “er al over klaagden dat de blanken hun land in bezit hadden genomen, hun jachtgebieden hadden aangetast en hun natuurlijke voedsel, de kangoeroe, hadden vernietigd” en in een memo stelde hij voor om de Aboriginals te vestigen “in een afgelegen deel van het eiland, dat strikt voor hen gereserveerd zou moeten worden, en om hen van voedsel en kleding te voorzien, en hen bescherming te bieden … op voorwaarde dat ze zich vreedzaam tot bepaalde grenzen zouden beperken”. Hij zei dat de noordoostkust van Tasmanië de beste plaats was voor zo’n reservaat en stelde voor dat ze daar zouden blijven “totdat hun gewoonten meer geciviliseerd zullen zijn”. Hij zette het voorstel door en vaardigde op 19 april 1828 een “Proclamatie tot Scheiding van de Aborigines en de Blanke Inwoners” uit die het eiland in twee delen verdeelde om het contact tussen zwarten en blanken te regelen en te beperken. De noordoostelijke regio was een gebied dat van oudsher door veel groepen werd bezocht vanwege de rijke voedselvoorraden, en rivieren, riviermondingen en beschutte baaien, alsmede het milde klimaat. Het was ook grotendeels onbewoond door kolonisten. Maar de proclamatie die het eiland verdeelde was ook de eerste officiële goedkeuring van het gebruik van geweld om Aboriginals uit de Settled Districts te verdrijven. Historicus James Boyce merkte op: “Elke Aboriginal kon nu legaal worden gedood voor niet meer dan het overschrijden van een ongemarkeerde grens die de regering niet eens de moeite nam om te definiëren.”
In een brief aan koloniale ambtenaren in Londen in april 1828 gaf Arthur toe:
“Wij zijn ongetwijfeld de eerste agressors, en de wanhopige figuren onder de gevangenenbevolking, die van tijd tot tijd in de bossen zijn ondergedoken, hebben zonder twijfel de grootste wandaden begaan tegen de inboorlingen, en deze onwetende wezens, niet in staat om onderscheid te maken, zijn nu vervuld van vijandschap en wraakgevoelens jegens het hele corps van blanke inwoners. Het is op dit moment misschien tevergeefs om de oorzaak van het bestaande kwaad te achterhalen; mijn plicht is duidelijk om de gevolgen ervan weg te nemen; en er lijkt geen uitvoerbare methode te zijn om deze maatregel te verwezenlijken, behalve door de Aboriginals de toegang tot de gevestigde districten volledig te verbieden…”
Arthur handhaafde de grens door bijna 300 manschappen van het 40ste en 57ste Regiment in te zetten op 14 militaire posten langs de grens en binnen de gevestigde districten. De tactiek leek aanvallen van de Aboriginals af te schrikken; gedurende de winter van 1828 verschenen er maar weinig Aboriginals in de Settled Districts, en degenen die dat wel deden werden door militaire troepen teruggedreven. Onder hen waren tenminste 16 onverdedigde Oyster Bay mensen die in juli in hun kampement in de Eastern Tiers werden gedood door een detachement van het 40th Regiment.
Staat van beleg, november 1828Edit
Alle hoop op vrede in de Settled Districts werd in het voorjaar de bodem ingeslagen. Tussen 22 augustus en 29 oktober kwamen 15 kolonisten om het leven bij 39 aanvallen van Aboriginals – ongeveer één per twee dagen – toen de clans van Oyster Bay en Big River aanvallen uitvoerden op voorraadhutten, terwijl de clans van Ben Lomond en North voorraadhutten langs de rivieren Nile en Meander in het oosten en westen in brand staken. Vanaf begin oktober begonnen Oyster Bay krijgers ook blanke vrouwen en kinderen te doden. Getergd door de escalatie van geweld riep Arthur de Uitvoerende Raad van Van Diemen’s Land bijeen – bestaande uit hemzelf, de opperrechter en de koloniale thesaurier – en kondigde op 1 november de staat van beleg af tegen de Aboriginals in de Settled Districts, die nu “openlijke vijanden van de koning” waren. De afkondiging van de staat van beleg was een voorrecht van de Kroon dat gebruikt kon worden “tegen rebellen en vijanden als een … handige manier om het recht uit te oefenen om in oorlog te doden, een recht dat zijn oorsprong vindt in zelfverdediging” en Arthurs beslissing was in feite een totale oorlogsverklaring. Soldaten hadden nu het recht om zonder huiszoekingsbevel elke Aboriginal in de nederzettingsdistricten die zich tegen hen verzette, aan te houden of ter plekke neer te schieten, hoewel de proclamatie de kolonisten beval:
” … dat het daadwerkelijke gebruik van wapens in geen geval zal worden aangewend, indien de inheemsen op andere manieren kunnen worden overgehaald of gedwongen om zich terug te trekken op de plaatsen en in de delen van dit eiland die eerder zijn uitgezonderd van de toepassing van de krijgswet; dat bloedvergieten zoveel mogelijk zal worden tegengegaan; dat alle stammen die zich overgeven, zullen worden behandeld met elke mate van menselijkheid; en dat weerloze vrouwen en kinderen altijd zullen worden ontzien.”
De staat van beleg zou meer dan drie jaar van kracht blijven, de langste periode van beleg in de Australische geschiedenis.
Toen de staat van beleg werd afgekondigd, waren er nog zo’n 500 Aboriginals van vijf clangroepen actief in de Settled Districts en Arthurs eerste actie was het aanmoedigen van burgerlijke partijen om te beginnen met het gevangennemen van deze mensen. Op 7 november nam een groep vanuit Richmond Umarrah gevangen, die vermoedelijk in februari 1827 een dodelijke aanval op veehouders in de Norfolk Plains had geleid, en vier anderen, waaronder zijn vrouw en een kind. Umarrah bleef opstandig en werd in de gevangenis van Richmond gezet, waar hij een jaar bleef. Arthur stelde toen militaire patrouilles of “achtervolgingsgroepen” in van acht tot tien man uit het 39ste, 40ste en 63ste regiment die telkens ongeveer twee weken in het veld moesten blijven om de nederzettingsdistricten af te zoeken naar Aboriginals, die ze gevangen moesten nemen of doodschieten. In maart 1829 trokken 23 militaire groepen, in totaal ongeveer 200 gewapende soldaten, door de Settled Districts, voornamelijk met de bedoeling om hun prooi te doden in plaats van gevangen te nemen. Aboriginals werden gedood in groepen van wel 10 tegelijk, voornamelijk tijdens invallen bij dageraad in hun kampen of door ze bij daglicht omver te rijden, en in maart werd in persberichten gemeld dat ongeveer 60 Aboriginals waren gedood sinds de staat van beleg was afgekondigd, waarbij 15 kolonisten om het leven waren gekomen.
De aanvallen van de Aboriginals voedden de woede van de kolonisten en het verlangen naar wraak, maar volgens Clements was de belangrijkste emotie die de kolonisten ervoeren angst, variërend van een constant onbehagen tot verlammende terreur. Hij merkte op: “Iedereen aan de grens was bang, de hele tijd.” Het financiële verlies door diefstal, vernietiging van voorraden en brandstichting was een constante dreiging: er waren geen verzekeringsmaatschappijen en kolonisten werden geconfronteerd met financiële ruïnes als oogsten en gebouwen in brand werden gestoken of hun voorraden werden vernietigd. De krant Hobart Town Courier waarschuwde dat de Aboriginals een “uitroeiingsoorlog” hadden verklaard aan de blanke kolonisten, terwijl de Colonial Times verklaarde: “De regering moet de inboorlingen verwijderen. Zo niet, dan zullen ze als wilde beesten worden opgejaagd en vernietigd.”
Tegen de winter van 1829 was het zuidelijke deel van de Settled Districts een oorlogsgebied geworden en Aboriginals wezen later kampen aan waar hun familieleden waren vermoord en verminkt. Er werden nog verschillende incidenten gemeld waarbij Aboriginals hutten plunderden voor voedsel en dekens of aardappels rooiden, maar ook zij werden gedood. In een poging om de Aboriginals te verzoenen, zorgde Arthur voor de verspreiding van “proclamatieborden” bestaande uit vier panelen waarop blanke en zwarte Tasmaniërs stonden afgebeeld die vreedzaam samenleefden, en waarop ook de wettelijke consequenties stonden voor leden van beide rassen die gewelddaden pleegden – dat een Aboriginal zou worden opgehangen voor het doden van een blanke kolonist en een kolonist zou worden opgehangen voor het doden van een Aboriginal. Geen kolonist werd ooit aangeklaagd in Van Diemen’s Land, of voor het gerecht gedaagd, voor het aanvallen of doden van een Aboriginal.
Aboriginals bleven kolonisten aanvallen en doodden 19 kolonisten tussen augustus en december 1829 – het totaal voor dat jaar was 33, zes meer dan in 1828. Onder de blanke slachtoffers waren een bediende die in een huis in Bothwell werd verbrand en een verminkte kolonist. Maar de reactie van de blanken was nog krachtiger: in het verslag van een expeditie werd melding gemaakt van “een vreselijke slachting” als gevolg van een nachtelijke overval op een kamp. Eind februari 1830 stelde Arthur een premie in van 5 pond voor elke gevangen Aboriginal en 2 pond per kind, en hij streefde ook naar een grotere militaire aanwezigheid. Hij probeerde het vertrek naar India van het laatste detachement van het 40ste Regiment tegen te houden en verzocht om versterking van het 63ste Regiment in West-Australië, maar zonder succes. In april liet hij Londen ook weten dat een aanzienlijke toename van het aantal veroordeelden in afgelegen grensgebieden zou helpen om de kolonisten te beschermen en hij vroeg uitdrukkelijk dat alle schepen voor het vervoer van veroordeelden naar Van Diemen’s Land zouden worden omgeleid.
Aborigines CommitteeEdit
In maart 1830 benoemde Arthur de Anglicaanse aartsdeacon William Broughton tot voorzitter van een zeskoppige Aborigines Committee om een onderzoek in te stellen naar de oorsprong van de zwarte vijandigheid en maatregelen aan te bevelen om het geweld en de vernieling van eigendommen te stoppen. Sinds de afkondiging van de staat van beleg in november 1828 waren er zestien maanden verstreken en in die tijd waren er 120 aanvallen van Aboriginals op kolonisten geweest, waarbij ongeveer 50 doden en meer dan 60 gewonden waren gevallen. In dezelfde periode waren ten minste 200 Aboriginals gedood, waarvan velen in massamoorden van zes of meer. Onder de ingediende stukken bevonden zich voorstellen om “lokhutten op te zetten met meel en suiker, sterk doordrenkt met vergif”, om de Aboriginals uit te roeien met bloedhonden en om Maori-krijgers naar Tasmanië te halen om de Aboriginals gevangen te nemen en als slaven naar Nieuw-Zeeland te verhuizen. Kolonisten en soldaten legden bewijzen over van moorden en wreedheden aan beide zijden, maar de commissie kreeg ook te horen dat ondanks de aanvallen sommige kolonisten geloofden dat er nu nog maar weinig Aboriginals in de Settled Districts waren overgebleven. Het onderzoek werd uitgevoerd in de context van een verdere escalatie van de vijandelijkheden: alleen al in februari waren er 30 afzonderlijke incidenten waarbij zeven Europeanen werden gedood.
In haar rapport, gepubliceerd in maart 1830, merkte de commissie op dat “het duidelijk is dat (de Aboriginals) het gevoel van superioriteit ten opzichte van blanken hebben verloren, en de vrees voor de effecten van vuurwapens” en dat ze nu een systematisch plan hadden om de kolonisten en hun bezittingen aan te vallen. Het rapport van de commissie steunde het premie-systeem, beval een toename van de bereden politiepatrouilles aan en drong er bij de kolonisten op aan om goed bewapend en alert te blijven. Arthur stuurde op zijn beurt het rapport naar de staatssecretaris van Oorlog en Koloniën, Sir George Murray, en wees erop dat hoewel “wetteloze veroordeelden” en veroordeelde veehouders zeer onmenselijk hadden gehandeld tegenover de zwarte inboorlingen, “het steeds duidelijker wordt dat de Aboriginal inboorlingen van deze kolonie een zeer verraderlijk ras zijn en altijd zijn geweest; en dat de vriendelijkheid en menselijkheid die zij altijd hebben ondervonden van de vrije kolonisten er niet toe heeft geleid dat zij in enige mate beschaafd zijn geworden”. Murray antwoordde in een brief dat het mogelijk was dat in de nabije toekomst het hele “ras” van Tasmaanse Aboriginals zou uitsterven, en dat elke gedragslijn gericht op de verklaarde of occulte uitroeiing van de inheemse bevolking een onuitwisbare smet zou kunnen achterlaten op de reputatie van de Britse regering.
Nieuws over vriendschappelijke ontmoetingen met Aboriginals en een seizoensgebonden afname van het aantal aanvallen bracht Arthur er op 19 augustus toe een regeringsbericht uit te geven waarin hij zijn tevredenheid uitsprak over “een minder vijandige gezindheid” die de inheemse bevolking aan de dag legde en waarin hij de kolonisten adviseerde zich voorzichtig “te onthouden van daden van agressie tegen deze goedgelovige wezens” en hen toe te staan zich te voeden en te vertrekken. Maar de aanvallen bleven doorgaan en toen de publieke paniek en woede toenamen, kwam de Uitvoerende Raad een week later bijeen en besloot dat een grootschalige militaire operatie nodig zou zijn om een einde te forceren aan wat een “uitroeiingsoorlog” dreigde te worden tussen kolonisten en het volk van Big River en Oyster Bay. Op 1 oktober werd de staat van beleg uitgebreid tot heel Van Diemen’s Land en elke weerbare mannelijke kolonist kreeg van Arthur het bevel om zich op 7 oktober te verzamelen op een van de zeven aangewezen plaatsen in de nederzettingsdistricten om deel te nemen aan een massale actie om “deze ellendige mensen” uit de regio te verdrijven. De campagne, die bekend werd als de Black Line, werd enthousiast ontvangen door de kolonistische pers. De Hobart Town Courier zei te betwijfelen of de kolonisten overgehaald moesten worden “om het ene grootse en glorieuze doel te bereiken dat nu voor hen lag”.
Noordwestelijk conflictEdit
Het geweld in het noordwesten van het eiland, waar de kolonisten bedienden waren van de Van Diemen’s Land Company, barstte in 1825 los, aangewakkerd door geschillen over Aboriginal vrouwen, die vaak werden verkracht of ontvoerd, en de vernietiging van de kangoeroevoorraden. Een escalerende cyclus van geweld brak uit in 1827 nadat blanke herders hadden geprobeerd zich op te dringen aan zwarte vrouwen; een herder werd gespiest en meer dan 100 schapen werden gedood als vergelding en op zijn beurt lanceerde een blanke groep een aanval bij dageraad op een Aboriginal kamp, waarbij 12 doden vielen. Het conflict leidde tot het Cape Grim bloedbad van 10 februari 1828, waarbij herders gewapend met musketten tot 30 Aboriginals overvielen terwijl ze schelpdieren verzamelden aan de voet van een klif.
Op 21 augustus 1829 schoten vier compagniesdienaren een Aboriginal vrouw in de rug en executeerden haar vervolgens met een bijl in Emu Bay, nabij het huidige Burnie. Het geweld in de regio hield aan: in juli en oktober 1831 werden drie compagniesmannen dodelijk gespietst en schapen en ossen werden zwaar mishandeld. De bevolking van de clans in het noordwesten daalde in de jaren 1820 van 700 tot 300, terwijl in het noorden – waar herders zwoeren Aboriginals neer te schieten wanneer ze hen zagen – het aantal was gedaald van 400 in 1826 tot minder dan 60 medio 1830. Het geweld stopte in 1834 maar nam weer toe tussen september 1839 en februari 1842 toen Aboriginals tenminste 18 aanvallen uitvoerden op mensen en eigendommen van de compagnie.