Geografie
Zuid-Amerika is het op drie na grootste continent ter wereld – 17.840.000 km² groot en beslaat ongeveer 12% van het landoppervlak van de aarde en 3.5% van het aardoppervlak.
Het wordt begrensd door de Atlantische Oceaan in het oosten en de Stille Oceaan in het westen.
De oostkant van het continent is over het algemeen lager dan het westen, dat het Andesgebergte bevat.
De op een na langste rivier ter wereld, de Amazone (6.400 km) stroomt over de top van het continent.
Argentinië is de thuisbasis van de hoogste berg Aconcagua (6960 m) en de hoogste waterval ter wereld – Angel Falls (979 m).
Regio’s & Seizoenen
Zuid-Amerika is niet onderverdeeld in regio’s.
Zuid-Amerika ligt op het zuidelijk halfrond. De landen ten zuiden van het continent hebben vier verschillende seizoenen.
– Lente – september, oktober, november
– Zomer – december, januari, februari
– Herfst – maart, april, mei
– Winter – juni, juli, augustus
De landen in het noorden van het continent hebben meer constante hoge temperaturen en veel neerslag gedurende het hele jaar.
Klimaat
Het klimaat van Zuid-Amerika kan grofweg worden onderverdeeld in zeven verschillende klimaattypen:
Woestijn – Warme tot hoge temperaturen met zeer weinig neerslag.
Grasland – Hete zomers en koude winters met bovengemiddelde neerslag.
Loofbos – Vier duidelijke seizoenen met warme zomers en koude, natte winters. De bomen laten hun bladeren vallen in de herfst.
Regenbos – Hoge temperaturen en veel neerslag het hele jaar door.
Savanna – Deze regio heeft het hele jaar door zeer hoge temperaturen en alleen regen tijdens het zomerseizoen.
Mediterraan – Warme tot hoge temperaturen met neerslag in de herfst en wintermaanden.
Alpine/berg – Koud, winderig en sneeuwrijk. Het is winter van oktober tot mei met temperaturen onder het vriespunt, terwijl de zomer is van juni tot september waar de temperatuur kan oplopen tot 15?C.
Landen
Er zijn 16 landen en eilanden in Zuid-Amerika.
Argentinië, Bolivia, Brazilië, Chili, Colombia, Ecuador, Falklandeilanden, Frans-Guyana, Guyana, Paraguay, Peru, Zuid-Georgië en Zuid-Sandwicheilanden, Suriname, Uruguay, Venezuela.
Klik op de kaart (rechts) voor een grotere afbeelding.
Demografie
Zuid-Amerika is het op vier na dichtstbevolkte continent met een totale bevolking van ongeveer 371.000.000 (2005). Het noordwestelijk kustgebied en de oostkust van Brazilië zijn de dichtstbevolkte gebieden, terwijl het Amazonegebied het dunst bevolkt is. De landen met de grootste bevolking (in miljoenen) zijn:
Brazilië – 188 miljoen
Colombia – 43 miljoen
Argentinië – 40 miljoen
Peru – 28 miljoen
Venezuela – 26 miljoen
Brazilië is het economisch meest ontwikkelde land, maar de economieën van Argentinië, Venezuela, Peru en Uruguay groeien het snelst. In heel Zuid-Amerika is er een grote kloof tussen arm en rijk.
Plantenleven
De plantengroei in Zuid-Amerika wordt gekarakteriseerd aan de hand van het klimaat.
De regenwoudgebieden zijn oerwouden van dichte, natte bossen. De foto (links) toont een gebied van het Amazone Regenwoud.
De woestijngebieden zijn de thuisbasis van die planten die de dorre omstandigheden kunnen overleven en omvatten variëteiten van cactussen.
Het loofbosgebied heeft een rijkdom aan plantenleven en omvat hoge en korte bomen, struiken, kleine planten en mossen.
Door de kou tijdens de wintermaanden, kunnen alleen korte grassen en struiken overleven in het alpine/gebergte gebied.
De grasland- en savannegebieden worden gekenmerkt door grote open gebieden met hoog of kort gras.
Planten die in het Middellandse-Zeegebied voorkomen, hebben zich aangepast aan de verschillen in regenval en temperatuur tussen winter en zomer en omvatten, palmbomen, citrusbomen, bos en struikgewas.
Dierlijk leven
Zuid-Amerika herbergt vele diersoorten, waaronder lama, anaconda, pirana, jaguar, vicuna, en tapir