MarkPiovesan / istock
Autistische baby’s die extreme reacties hebben op bezienswaardigheden, geluiden of texturen hebben de neiging om degenen te zijn die zichzelf als peuters beschadigen.
Onderzoekers presenteerden de ongepubliceerde resultaten vandaag op de 2019 International Society for Autism Research-bijeenkomst in Montreal.
“Als je een kind ziet dat al vroeg een of meer van die soorten zintuiglijk gedrag vertoont, zijn dat de kinderen waar we misschien aandacht aan willen besteden in termen van risico op zelfverwondend gedrag,” zegt Adele Dimian, een postdoctoraal fellow in het lab van Jason Wolff aan de Universiteit van Minnesota in Minneapolis, die de bevindingen presenteerde.
Ongeveer 25 procent van de kinderen met autisme verwonden zichzelf door met hun hoofd tegen harde oppervlakken te slaan, aan hun huid te pulken, of zichzelf te bijten of te knijpen. Als deze gedragingen eenmaal een gewoonte worden, zijn ze moeilijk te behandelen, zegt Dimian.
Zij en haar collega’s zochten naar factoren die zelfverwonding voorspellen. Ze analyseerden gegevens van 149 ‘baby sibs’ – kinderen met een verhoogd risico op autisme omdat ze een oudere broer of zus met de aandoening hebben.
Toen de kinderen 12, 24 en 36 maanden oud waren, vulden hun ouders vragenlijsten in over de sensorische responsiviteit, sensorisch zoeken en repetitief gedrag van hun kind; het repetitieve gedrag omvatte zelfverwondend gedrag evenals motorisch gedrag zoals met de handen klappen. De onderzoekers hebben ook de cognitieve vaardigheden van de kinderen gemeten met een test, de Mullen Scales of Early Learning. Zij stelden bij 41 van de kinderen autisme vast op de leeftijd van 3 jaar.
Veroorzaakt tot letsel:
Op de leeftijd van 12 maanden was ongeveer 39 procent van de baby’s betrokken bij zelfverwonding; dat cijfer daalde tot ongeveer 35 procent op de leeftijd van 24 maanden en 22 procent op de leeftijd van 36 maanden. De baby-zusjes met autisme hadden vier keer zoveel kans als de anderen om zichzelf te verwonden. Ongeveer de helft van de baby-zusjes van 12 maanden deed aan een van de meest voorkomende vormen van zelfverwonding: “Sloeg zichzelf tegen het oppervlak.” Dit gedrag verdween met de leeftijd bij degenen zonder autisme, maar bleef bestaan bij degenen in het spectrum.
“Dit is iets waar we aandacht aan willen besteden, in plaats van te hopen dat het weggaat,” zegt Dimian.
Andere vormen van zelfverwonding, zoals plukken aan de huid en krabben, werden intensiever met de leeftijd bij degenen met autisme. “Naarmate de motorische ontwikkeling van de kinderen geavanceerder wordt, zien we misschien verschillende vormen ontstaan,” zegt Dimian.
De onderzoekers gebruikten een statistische analyse om vast te stellen welke factoren, op 12 maanden, zelfverwonding op 36 maanden voorspellen. De sterkste voorspeller is herhalend motorisch gedrag, dat de kans op zelfverwonding met 96 procent verhoogt. Andere voorspellers zijn een lage score op de Mullen, of het tonen van te veel of te weinig reactie op zintuiglijke input.
Dimian zegt dat zij en haar collega’s ernaar streven deze informatie te gebruiken om het risico op zelfverwonding te modelleren en clinici te helpen het begin ervan te voorkomen.
Voor meer verslagen van de 2019 International Society for Autism Research annual meeting, klik hier.