Relatie tussen Zeeleeuwen en Mensen
Er zijn veel legenden in de wereld die gaan over positieve interacties tussen mensen en zeeleeuwen. Het volk van Peru heeft een zeer lange geschiedenis van aanbidding van dit dier. Het is verbonden met hun geschiedenis en het is nog steeds een actief onderdeel van hun cultuur vandaag. De Peruanen beelden de zeeleeuw vaak af in hun kunstwerken.
Er zijn enkele zeer positieve interacties tussen mensen en zeeleeuwen. Er zijn veel inrichtingen waar deze dieren in gevangenschap leven en waar mensen komen om ze te zien. Aangezien deze dieren zeer intelligent zijn, is het gemakkelijk genoeg ze te trainen om allerlei trucs uit te halen voor het publiek. Zeeleeuwen zijn zeer kalme dieren, zodat mensen geen gevaar lopen door hen te worden geschaad als ze zij aan zij in het water werken.
Niet alle interacties waarvoor ze worden getraind zijn echter voor de lol of voor vermaak. De regering van de Verenigde Staten heeft zeeleeuwen gebruikt om hun duikteams te helpen. Ze gebruiken ze ook om duikers vast te houden die zich in gebieden bevinden waar ze zich niet mogen bevinden, totdat de autoriteiten ze ter plaatse kunnen brengen.
Hoewel deze interacties lijken aan te tonen dat de zeeleeuw zeer zachtaardig is, is dat helaas niet altijd het geval. De zeeleeuw heeft in de loop der jaren veel negatieve publiciteit gekregen vanwege enkele zeldzame maar agressieve aanvallen op mensen. De aanval die de meeste aandacht lijkt te krijgen is die in 2007 op een 13-jarig meisje.
Dit meisje was aan het surfen in het water en deskundigen geloven dat de aanval niet het gevolg was van agressie of een verlangen om het meisje op te eten. In plaats daarvan wordt aangenomen dat ze werd beschouwd als een soort speelgoed of dat ze gewoon de nieuwsgierigheid van de zeeleeuw prikkelde. Er zijn ook veel meldingen van zeeleeuwen die zwemmers bijten in de wateren rond Californië. Men gelooft dat dit een teken van territoriale agressie van de mannetjes zou kunnen zijn.
Het is belangrijk erop te wijzen dat mannelijke zeeleeuwen zeer territoriaal zijn. Ze zijn bekend om mensen aan te vallen die te dicht bij hen komen tijdens het paringsseizoen. Dit komt door de hogere niveaus van hormonen in hun lichaam. Ze proberen ook hun afgebakende gebied te beschermen, zodat ze een groot aantal vrouwtjes kunnen aantrekken voor hun harem.
We moeten onthouden dat als we doorgaan met het binnendringen van de natuurlijke habitat van de zeeleeuwen, we hen introduceren aan dingen waar ze nog niet eerder mee te maken hebben gehad. Ze hebben hun natuurlijke instincten die hun eigen gedrag sturen. We kunnen niet van hen of van andere dieren verwachten dat ze hun gedrag veranderen, omdat mensen grenzen blijven verleggen die ooit van kracht waren.
Toch is het ook niet eerlijk om alle mensen te classificeren als destructief voor zeeleeuwen. Duizenden mensen zetten zich vrijwillig in als er noodmaatregelen moeten worden genomen. Zonder hun hulp zouden veel zeeleeuwen sterven bij olielekkages of andere problemen die in hun natuurlijke habitat ontstaan dankzij menselijke fouten.
Er zijn ook veel mensen die de tijd nemen om onderzoek te doen naar het leven en de gewoonten van deze dieren. Zij doen dit om informatie te delen en om nieuwe manieren te vinden om hen te helpen overleven. Zij werken met zeeleeuwen om hen te verplegen en weer gezond te maken en velen van hen weer in het wild vrij te laten. Ze nemen ook de tijd om het publiek voor te lichten over de inspanningen voor het behoud, zodat er hoop is dat de zeeleeuwen niet zullen uitsterven.