Op 30 oktober ontving ik de gebruikelijke wekelijkse e-mail van TechShop, de makerspace net buiten Detroit in Allen Park, MI, waarin ik werd geïnformeerd over aanstaande evenementen en lidmaatschapsaanbiedingen. Slechts twee weken later, een e-mail van TechShop CEO Dan Woods kwam in mijn inbox met de aankondiging dat alle 10 eigen locaties in de VS met onmiddellijke ingang zouden sluiten als gevolg van Hoofdstuk 7 faillissementsprocedures. Dus wat is er gebeurd?
In zijn e-mail zei Woods: “16 maanden lang, sinds we de CEO van TechShop zijn geworden, hebben we ons ingezet om de winstgevendheid te verbeteren en tegelijkertijd te snijden in niet-kritieke uitgaven. We hebben een nieuw businessmodel ontwikkeld en omgebogen. We hebben samengewerkt met schuldeisers en investeerders om te proberen de schuld te herstructureren en een duurzame bedrijfsvoering te cultiveren. Maar onze strijd met cash, de zuurstof van elk zakelijk streven, is blijven aanhouden. … Ik kan u niet vertellen hoe teleurgesteld ik ben en hoezeer het me spijt dat ik niet in staat ben om het bedrijf te laten draaien.”
Eerder dit jaar probeerde TechShop tevergeefs zijn bedrijfsmodel te veranderen door zijn makerspaces in licentie te geven aan andere entiteiten, zoals universiteiten of non-profitorganisaties. Volgens Forbes, slecht management, een gebrek aan visie, en prijzig onroerend goed – het opende een gloednieuwe Brooklyn locatie slechts twee weken voor de sluiting aankondiging – bijgedragen aan de ondergang van TechShop.
Gevestigd in de Bay Area met locaties over de hele wereld, TechShop werd opgericht in 2006 en was een DIY-paradijs met een knutselaars smorgasbord van machines, gereedschappen, en software. De Allen Park-locatie was bijzonder geavanceerd, met 3D-printers, lasersnijders, industriële naai- en textielapparatuur, molens, draaibanken, zagen, shopbots, een spuitgietmachine, een computerlab, een ruimte voor grote projecten groot genoeg voor een hovercraft, een auditorium, en zelfs een “vuile kamer” voor zandstralen.
TechShop’s missie was om iedereen, van pre-teen hobbyisten tot garage-werkplaatsuitvinders tot doorgewinterde ingenieurs, een aangename, betaalbare ruimte te bieden waarin ze hun zelfgekweekte creaties tot leven kunnen brengen. De 1,8 miljoen dollar kostende faciliteit in Allen Park werd opgericht in samenwerking met Ford, waarbij gratis en goedkopere lidmaatschappen werden aangeboden aan Ford-werknemers, en een geassocieerde non-profitorganisatie alle leden hulp bood bij het op de markt brengen van hun uitvindingen. Anekdotisch gezien was de ruimte geliefd bij de lokale makersgemeenschap. Misschien wel het meest hartverscheurende is het feit dat TechShop’s sluiting veel geboren-in-de-kelder ondernemers en eigenaren van kleine bedrijven zal achterlaten die de fabricagetools gebruikten, precies op het moment dat het vakantieboodschappenseizoen begint.
Toen de Allen Park-locatie in 2011 werd geopend, vertelde voormalig CEO Mark Hatch aan Xconomy dat Detroit TechShop nodig had. “Dat is overduidelijk door het aantal hackerruimtes dat opduikt, bijna meer dan elke andere stad,” zei hij. “Detroit heeft een aangeboren verlangen om het zelf te doen, om nog maar te zwijgen over duizenden ingenieurs. Het is de juiste plaats op het juiste moment.”
TechShop heeft leden geadviseerd om eventuele verschuldigde terugbetalingen te zoeken via de advocaten die het faillissement afhandelen. In de tussentijd zijn er verschillende andere makerspaces in Zuidoost-Michigan, waaronder i3 Detroit, Village Workshop, All Hands Active, en Maker Works. Volgens totaal ongefundeerde chatter de Detroit subreddit-Ford heeft tot nu toe geweigerd ons verzoek om commentaar-de automaker opende onlangs een makerspace voor werknemers in zijn Production Development Center. Het is onduidelijk of Ford nog steeds een partnerschap met TechShop op het moment van sluiting, en of het heeft een eigendomsbelang in de Allen Park faciliteit. We zullen het verhaal bijwerken als we een reactie krijgen.
- Deel op Facebook
- Deel op Twitter
- Reprints