SAN JUAN, Puerto Rico – Zou u ook wel eens willen dat de kerst- en feestdagen langer duurden? Maak dan alvast plannen om Puerto Rico volgend jaar te bezoeken, want het Caribische eiland heeft het afgelopen weekend zijn officiële feestdagen afgesloten. U leest dat goed – dit afgelopen weekend.
Vele Puerto Ricanen en bezoekers die het geluk hadden om daar te zijn namen deel aan de iconische Fiestas de la Calle de San Sebastián, die liep van 19 tot 22 januari. Het is een jaarlijks evenement rond San Sebastián Street (Calle San Sebastián) in het historische district van de Puerto Ricaanse hoofdstad, Old San Juan.
“Het festival is een vierdaagse viering die voor veel Puerto Ricanen de traditionele afsluiting van het kerstseizoen is geworden,” zei José R. Izquierdo II, de uitvoerend directeur van de Puerto Rico Tourism Company (PRTC). Het evenement omvat bijna alle aspecten van Puerto Rico’s cultureel erfgoed, waaronder kunstnijverheidskiosken, culturele evenementen en livemuziek. Het is echt een feest vol plezier voor alle deelnemers.
De bedrijven bleven donderdag tot en met zaterdag open tot middernacht. Dankzij het zachte tropische weer in Puerto Rico is de drukte niet zozeer binnen in de bars of restaurants, maar buiten op de historische pleinen en voor de bars, waar tot in de vroege uurtjes met vrienden wordt gepraat en drankjes worden gedronken.
Old San Juan is een populaire bestemming voor cruiseschepen, en de passagiers die het geluk hadden deel uit te maken van de 6 schepen die afgelopen zondag in Old San Juan aanlegden, konden van hun schip naar de San Sebastián-straat lopen.
Met meer dan 1100 wekelijkse vluchten van het vasteland van de VS naar Puerto Rico, is het eiland een toegankelijke locatie voor een weekendje weg of vakantie, merkt Izquierdo van Puerto Rico Tourism op, waardoor de San Sebastián-feesten een gemakkelijk half januari uitje zijn vanuit de VS.
Een Puerto Ricaanse vertelde NBC Latino dat ze al ongeveer 17 jaar naar de Fiestas gaat, en het opnieuw in contact komen met oude vrienden is haar favoriete onderdeel.
“Mensen ontmoeten, soms kom je hier en heb je iemand een heel jaar niet gezien, en je ziet ze hier elk jaar,” zei de inwoonster, die alleen haar voornaam, Ana, gaf. “Je gaat met ze om alsof het gisteren was toen je ze voor het laatst zag.”
Naast het culturele aspect, “vind ik het gewoon leuk om mensen een leuke tijd te zien hebben en nieuwe mensen te ontmoeten,” zei Ana.
De evolutie van de Fiestas de la Calle San Sebastián
In het begin waren de Fiestas een lokaal, gemeenschapsevenement dat door vrijwilligers werd georganiseerd. In de loop der jaren werd het evenement groter en nam ook het aantal aanwezigen toe. San Sebastián, de naam van de straat waar het evenement plaatsvindt, is vernoemd naar Sint Sebastiaan, een van de eerste heiligen in de katholieke kerk.
De moderne versie van de Fiestas begon in het midden van de jaren 1970. De openingsmanifestatie is de optocht van de Cabezudos, (betekent groot hoofd) een groep vermomde mensen met grote hoofden van papier-maché die verschillende historische en folkloristische personages uitbeelden en die door de San Sebastián-straat marcheren naar de San Juan-kathedraal.
Overdag zijn de evenementen meer op gezinnen gericht en omvatten ze een kunst- en ambachtsbeurs, livemuziek, conferenties, workshops en activiteiten voor kinderen en andere soortgelijke activiteiten. s Avonds is een jongvolwassenenpubliek meestal de norm. Het feest duurt officieel tot middernacht en draait om livemuziek en dansen, zowel traditioneel als hedendaags, met veel lokale artiesten die spelen op de verschillende podia rond de Oude Stad.”
Muziek is een belangrijk onderdeel van de Fiestas dat een belangrijke rol blijft spelen, waarbij het publiek de kans krijgt om te luisteren naar verschillende genres die deel hebben uitgemaakt van de Puerto Ricaanse muzikale canon, zoals: salsa, traditionele kerstmuziek, reggaeton, en plena.
Dit jaar waren er optredens van salsamuzikanten Víctor Manuelle en Andy Montañez en plena van de groepen Plenéalo, Los Pleneros de la 23 Abajo, en een eerbetoon aan salsalegende Ismael Rivera.
Een van de culturele hoofdbestanddelen van de Feesten die al sinds mensenheugenis aanwezig is, is de kunstnijverheid die de bezoekers tijdens de festiviteiten kunnen bewonderen en kopen.
Edwin Báez Carrasquillo, befaamd Puertoricaans artesano (ambachtsman) en inwonend kunstenaar aan de Universidad del Turabo, definieerde artesanía als een voorwerp of artefact dat met de hand is gemaakt en een functie of noodzaak dient, met inbegrip van maar niet beperkt tot decoratieve, spirituele of educatieve functies.
In zijn zuiverste vorm wordt artesanía traditioneel gemaakt van edel materiaal zoals hout of klei, moet door de artesano worden getransformeerd en eigen gemaakt, en draagt altijd een culturele betekenis.
Thema’s waar Báez Carrasquillo zich vaak door laat inspireren en die hij in zijn werk verkent, zijn de Puerto Ricaanse literatuur, geschiedenis en het dagelijks leven. Om meer te leren over artesanía, verzekert Báez Carrasquillo dat er geen betere manier is dan met artesanos te praten om te begrijpen hoe zij hun stukken maken, de bedoelingen achter hun werk en de band die zij ermee hebben.
Voor artesano José A. Orta Rivera, die zijn stukken op de Fiestas van dit jaar toonde, zit het maken van heiligen uit hout in de familie. Hij leerde het van zijn ouders en het is een van de meest traditionele vormen van Puerto Ricaanse kunstnijverheid, die hij al 50 jaar beoefent.
Het maken van de heiligen van cederhout duurt van begin tot eind ongeveer 3 dagen. Orta Rivera, die zijn tijd verdeelt tussen Lakeland, Florida, en Puerto Rico, heeft de onderscheiding dat hij zijn werk ook in de hele staat Florida heeft tentoongesteld. Voor meer informatie over zijn stukken kunnen bezoekers langskomen in zijn atelier in Ponce, Puerto Rico, aan de Calle Lorencita Ferré.
De Puerto Ricaanse diaspora brengt “Sanse” naar Florida
Er wonen momenteel meer Puerto Ricanen op het vasteland van de VS dan op het eiland, en de eilandbevolking zal naar verwachting blijven krimpen. Een analyse van het Pew Research Center meldde dat in 2013 5,1 miljoen Puerto Ricanen op het vasteland van de VS woonden, tegenover 3,5 miljoen op het eiland. Al in 2005 begon de bevolking op het eiland af te nemen, wat vervolgens werd verergerd door de recessie van Puerto Rico die in 2006 begon en die tot op de dag van vandaag voortduurt.
De ongekende immigratie naar Florida in het bijzonder, is begonnen het culturele landschap van de Sunshine State te veranderen.
Het is dan ook geen verrassing dat, terwijl de Puerto Ricaanse diaspora in Florida in recordaantallen blijft groeien, de bewoners het bereik van de oorspronkelijke Fiestas de la Calle San Sebastián hebben uitgebreid door soortgelijke evenementen in de staat te creëren.
Puerto Ricanen hebben zich voornamelijk gevestigd in grote metrogebieden, met name in Orlando-Kissimmee-Sanford. Als gevolg daarvan is ‘Sanse Takes Orlando’, (“Sanse” is een afkorting voor San Sebastián), dat in het weekend van de 14e zijn vierde jaarlijkse evenement vierde, een populaire attractie geworden voor veel Puerto Ricanen en anderen in het gebied.
Gelijk aan de oorspronkelijke Fiestas, omvatte het evenement in Orlando artesanía en Puerto Ricaans eten en muziek van artiesten als Andrés Jiménez en Plenéalo, onder anderen. Zoals de Puerto Ricaanse krant “El Nuevo Día” meldde, brak de tweedaagse editie van 2017 op de eerste dag bezoekersrecords met ongeveer 27.000 bezoekers. Eerbetonen van het evenement van dit jaar waren komiek Raymond Arrieta en televisiepresentatrice Carmen Dominicci.
Voor Puerto Ricanen behoort het lange en verlengde vakantieseizoen tot de meest gekoesterde van tradities. Het is geen verrassing dat het zich heeft uitgebreid buiten de grenzen van het eiland als “boricuas” hun gewoonten voortzetten, of het nu in Old San Juan of Orlando, Florida is.
Volg NBC News Latino op Facebook, Twitter en Instagram.