Concept en ontwikkelingEdit
Een aantal Hollywood-studio’s had George R. R. Martin benaderd over het eventueel verfilmen van zijn boekenserie A Song of Ice and Fire. Martin was echter van mening dat de boeken niet verfilmd konden worden omdat er te veel uit geknipt zou moeten worden, maar dacht wel dat er een televisieserie van gemaakt kon worden. In januari 2006 sprak David Benioff toevallig met Martin’s literaire agent, en de agent stuurde de eerste vier boeken van A Song of Ice and Fire naar David Benioff. Benioff las een paar honderd pagina’s van het eerste boek in de serie, A Game of Thrones, belde D.B. Weiss en zei: “Misschien ben ik gek, maar ik heb in geen 20 jaar zoveel plezier gehad om iets te lezen. Dus kijk er eens naar, want ik denk dat het een geweldige HBO-serie zou kunnen worden.” Weiss, die vervolgens het eerste boek in twee dagen uitlas, was erg enthousiast over een mogelijk televisieproject gebaseerd op de boeken. Ze regelden een ontmoeting met Martin, die hen vroeg of ze wisten wie de echte moeder van Jon Snow zou kunnen zijn, en tevreden was met hun antwoord.
In maart 2006, een paar weken na hun ontmoeting met Martin, pitchten Benioff en Weiss de show aan Showtime en vervolgens aan Carolyn Strauss van HBO, de laatste van hen accepteerde hun voorstel. HBO verwierf de rechten op de romans om er een televisieserie van te maken, met Benioff en Weiss als schrijvers en uitvoerend producenten van de serie. De serie ging in ontwikkeling in januari 2007. De serie zou beginnen met het eerste boek uit 1996, “A Game of Thrones”, met de bedoeling dat elke roman in de serie de basis zou vormen voor een seizoen aan afleveringen. Benioff en Weiss moesten echter opnieuw een voorstel indienen nadat Carolyn Strauss in 2008 aftrad als voorzitter van HBO. De eerste en tweede concepten van het pilot script, geschreven door Benioff en Weiss, werden respectievelijk in augustus 2007 en juni 2008 ingediend. Hoewel HBO beide concepten goed vond, werd er pas in november 2008 een pilot besteld.
WritingEdit
Geschreven door de makers David Benioff en D. B. Weiss, bevat de eerste aflevering de plot van de hoofdstukken 1-9 en 12 van het boek (Proloog, Bran I, Catelyn I, Daenerys I, Eddard I, Jon I, Catelyn II, gedeeltelijke Arya I, Bran II, Daenerys II). Wijzigingen in de bewerking zijn onder andere de volgorde van de gebeurtenissen in de proloog (in de boeken is het Gared en niet Will die overleeft en daarna door Eddard wordt onthoofd, en Arya’s materiaal speelt zich af voor de komst van de koninklijke familie), nieuwe scènes die het perspectief van de Lannister tweeling laten zien, en Daenerys’ huwelijksnacht waarin Drogo niet wacht tot ze toestemming geeft voor seks.
FilmingEdit
Tom McCarthy werd gekozen om de pilotaflevering te regisseren, die tussen 24 oktober en 19 november 2009 werd opgenomen op locatie in Noord-Ierland, Schotland en Marokko. De pilot werd echter als onbevredigend beschouwd en moest opnieuw worden opgenomen.
De nieuwe pilotaflevering werd in 2010 gefilmd door de nieuwe regisseur Tim Van Patten, en verschillende acteurs die in de oorspronkelijke pilot te zien waren, keerden niet terug voor de serie. Tamzin Merchant werd vervangen als Daenerys Targaryen door Emilia Clarke, en Jennifer Ehle werd vervangen als Catelyn Stark door Michelle Fairley. Daarnaast werd Ian McNeice vervangen als Magister Illyrio door Roger Allam, Richard Ridings als Gared door Dermot Keaney, en Jamie Campbell Bower als Ser Waymar Royce door Rob Ostlere.
Een ander verschil is dat de oorspronkelijke pilot scènes bevatte die in Schotland waren opgenomen en scènes in Pentos werden opgenomen in Marokko, maar in de uitgezonden serie werd Winterfell gefilmd in een combinatie van locaties in Noord-Ierland, terwijl scènes van Pentos uit Malta kwamen. Het Doune Castle in Schotland werd oorspronkelijk gebruikt om Winterfell na te bootsen, en de grote zaal werd gebruikt voor enkele opnamen binnen. Sommige scènes zijn bewaard gebleven, maar omdat het niet praktisch was om terug te keren naar Schotland voor de heropname, werd een exacte replica van de grote zaal van Doune nagebouwd in de soundstage in Belfast voor de serie. Castle Ward in Noord-Ierland werd gebruikt om de intocht van koning Robert in het kasteel Winterfell te filmen. De binnenplaats van het kasteel Winterfell werd vervangen door een parkeerplaats en de crypte van de familie Stark door een wijnkelder. Het Tollymore Forest Park werd gebruikt voor de openingsscène van de ontmoeting met de White Walkers.
Alle scènes die in Marokko waren opgenomen, werden opnieuw opgenomen in Malta. De oorspronkelijke pilot hergebruikte de sets van Kingdom of Heaven in Marokko om in te staan voor Pentos en de plaats van Drogo en Daenerys’s bruiloft. In Malta werd het Verdala Paleis, het 16e eeuwse zomerpaleis van de president van Malta, gebruikt voor de buitenscènes bij Illyrio’s landhuis. Het Azure Window werd gebruikt als decor voor de bruiloft. Het filmen bij de Azure Window veroorzaakte echter enige controverse toen een beschermd ecosysteem werd beschadigd door een onderaannemer.
In de seksscène werd de toen nog zwangere Lena Headey vervangen door een body double; de productie verborg haar zwangerschap voor de rest van het seizoen. In de scène waarin de Starks een hert tegenkomen dat is gedood door een dire wolf als ze terugkeren van de executie, werd een echt dier gebruikt in plaats van een rekwisiet. Omdat het hert al twee dagen dood was, stonk het zo erg dat de acteurs moesten oppassen dat het niet van hun gezicht af te lezen was. Sommige gefilmde scènes zijn nooit uitgezonden, bijvoorbeeld een flashback naar de dood van de broer van Eddard Stark, en de dood van Jon Arryn.
Originele pilotEdit
De originele pilot uit 2009 werd slecht ontvangen tijdens een privé-bezichtiging met vrienden, van wie er een, Craig Mazin, tegen Benioff en Weiss zei: “Jullie hebben een enorm probleem”, en zei: “verander alles” toen ze om ideeën werden gevraagd. Er was zo’n hekel aan dat Kit Harington grapte dat wanneer hij Benioff en Weiss irriteert, ze dreigen de aflevering op YouTube te zetten. Weiss zei over het bekijken: “Toekijken hoe ze naar de pilot keken was een diep vernederende, pijnlijke ervaring, want dit zijn zeer slimme individuen, en het werkte gewoon duidelijk niet voor een van hen op een zeer fundamenteel niveau.” Zo werd bijvoorbeeld nooit vastgesteld dat Jaime en Cersei Lannister in feite broer en zus waren, een belangrijk plotpunt.
HBO nam pas vier maanden na de aflevering van de pilot een beslissing. In maart 2010 werd het besluit van HBO aangekondigd om de serie inclusief de pilot te greenlighten, waarbij de productie van de serie gepland stond om juni 2010 te beginnen. HBO eiste echter een uitgebreide heropname van de piloot, en wilde dat alle scènes uit Marokko werden geschrapt. Een cameo van George RR Martin als een Pentoshi edelman op de bruiloft van Daenerys, gefilmd in Marokko, werd daarom ook geschrapt. In totaal werd 90 procent van de pilot in 2010 opnieuw opgenomen, met enkele castwijzigingen en een andere regisseur.
Uitgezonden afleveringEdit
De oorspronkelijke pilot bleef onuitgezonden, hoewel sommige beelden uit de oorspronkelijke pilot werden gebruikt in de eerste uitgezonden aflevering. Dit omvat Sansa’s scènes met Catelyn (Michelle Fairley’s beelden als Catelyn werden ingevoegd over Jennifer Ehle’s prestaties), Will’s rit door het bos (behouden, hoewel ook geportretteerd door een andere acteur), het grootste deel van het feest in Winterfell, en Ned en Robert’s scène in de crypte. Die scène is een van de weinige die op 35 mm film is opgenomen, en daardoor zijn er lichte filmkorrels te zien in de HD-versie van de aflevering.