Zo lang als er sporten zijn, is er debat geweest.
Debat over wedstrijden, debat over beslissingen en, het meest opmerkelijk, debat over wie de beste aller tijden is. In de komende week zal BadgersWire een poging wagen en onze keuzes geven met betrekking tot het voetbalteam van de Universiteit van Wisconsin.
We beginnen met een mini cop-out, want als het gaat om de grootste Wisconsin voetbalcoaches aller tijden, is er geen debat.
Barry Alvarez arriveerde op de Universiteit van Wisconsin in 1990 en erfde een puinhoop. De Badgers waren de voorgaande vier seizoenen 9-36 geworden, waaronder 5-27 in Big Ten-spel, en hadden moeite om fans in de stoelen te krijgen en de beste middelbare schoolspelers in de staat Wisconsin ervan te overtuigen om voor het team uit de thuisstaat te spelen.
Het kostte Alvarez slechts vier seizoenen om de Badgers naar hun eerste winnende record in negen seizoenen te leiden, hun eerste Big Ten-kampioenschap sinds 1962 en de eerste Rose Bowl-overwinning van het programma. Toen hij in 2005 met pensioen ging, had Alvarez een record van 118-73-4, de meeste coach-overwinningen in de geschiedenis van UW football. Hij leidde het programma naar drie Big Ten-titels, drie Rose Bowl-titels en was slechts de 10e coach in de geschiedenis van de Big Ten die 100 wedstrijden won op één conferentie.
En om zijn allure nog verder te vergroten, ging Alvarez 9-4 in bowl-wedstrijden, een .692 winstpercentage dat Bobby Dodd van Georgia Tech evenaart voor de beste in de FBS-geschiedenis (minimaal 10 bowl-optredens). Dus, ja, Alvarez is de GOAT.
Maar wie bezetten de nummers twee tot en met vijf? Hier zijn onze keuzes.
5, Phil King, 1896-1902, 1905 (65-11-1/18-8-1 Big Ten)
King’s .897 winstpercentage in acht seizoenen spreekt voor zich. Wisconsin won de inaugurele Western Conference titel in 1896, herhaalde die in 1897 en won er nog een in 1901. Na een vertrek van twee seizoenen, keerde King terug en leidde Wisconsin naar acht overwinningen in 1905. Alsof dat nog niet genoeg was, coachte King ook het honkbalteam van Wisconsin naar een paar conferentiekampioenschappen tijdens zijn ambtstermijn.
4, Ivy Williamson, 1949-55 (41-19-4/29-13-4 Big Ten)
De zeven jaar dat Williamson de Badgers coachte, waren enkele van de meest productieve seizoenen in de schoolgeschiedenis. Tijdens zijn ambtstermijn eindigden de Badgers vijf keer in de top drie van de conference, wonnen de 1952 Big Ten titel en gingen naar hun eerste Rose Bowl (een 7-0 verlies tegen USC). Een afgestudeerde van Michigan, Williamson diende als UW’s atletisch directeur na zijn coaching carrière tot aan zijn dood in 1969.
3, Bret Bielema, 2006-12 (68-24/37-19 Big Ten)
Het lijdt geen twijfel dat Bielema een polariserende figuur blijft bij Wisconsin nadat hij in december 2012 het schip verliet voor Arkansas. Naysayers zullen wijzen op Bielema’s erfenis van Alvarez’s geladen roster en 12-1 en 9-4 worden met die teams of het feit dat zijn record is opgeblazen door de zwakke nonconference- en conferentieschema’s van UW tijdens zijn ambtstermijn.
Hoewel, Bielema leidde de Badgers nog steeds naar drie opeenvolgende Big Ten-titels (2010, 11, 12) en drie opeenvolgende Rose Bowl-optredens. Hij won vijf keer ten minste negen wedstrijden, won 10 wedstrijden in 2009 en 11 overwinningen in 2010 en 2011.
2, Paul Chryst, 2015-heden (42-12/27-8 Big Ten)
Zoals de zaken er vanavond voor staan, verdient Chryst het om op deze plek te staan. Hij won 10 wedstrijden in 2015 met een lappendeken van roosters, won 11 tegen een brutaal schema in 2016 (UW werd 4-3 tegen teams die op het moment van de wedstrijd in de AP top 12 stonden) en leidde UW naar een ongeslagen regulier seizoen en een 13-1 record in 2017, waarbij hij zeven punten tekort kwam om door te stoten naar UW’s eerste College Football Playoff.
Na Urban Meyer van Ohio State en Bo Schembechler van Michigan is Chryst slechts de derde coach in de moderne Big Ten-geschiedenis (sinds 1946) die ten minste 40 van zijn eerste 50 loopbaanwedstrijden op een competitieschool wint, won Chryst de eer van Big Ten-coach van het jaar in opeenvolgende seizoenen en bezit een 27-8 (.771) in conferentiespel op weg naar 2019.
Honorable Mention
Dave McClain, 1978-85 (46-42-3 / 32-34-3 Big Ten)
McClain’s eerste drie seizoenen bij Wisconsin waren gemiddeld met twee zesde plaatsen en een zevende, maar McClain leidde de Badgers naar de Garden State Bowl van 1981, de eerste bowlwedstrijd van het programma in 19 seizoenen. Het was een goede start, want UW won een jaar later zijn eerste bowl-wedstrijd door Kansas State te verslaan in de 1982 Independence Bowl. McClain versloeg ook de Buckeyes op de weg voor de eerste keer sinds 1918 met een 6-0 overwinning in 1982. Na zijn plotselinge dood in 1986 op 48-jarige leeftijd (hartstilstand), noemde de universiteit de football oefenfaciliteit en de Big Ten noemde haar football coach van het jaar award in zijn eer.