Wie was Laban in de Bijbel?

Inschrijven op de nieuwsbrief van CompellingTruth.org:

Laban was de broer van Rebekka, de kleinzoon van Abrahams broer Nahor, en de vader van Leah en Rachel. Hij woonde in Haran en bezat kudden geiten en schapen.
Toen Abrahams knecht in Haran aankwam om een vrouw voor Izaäk te zoeken, ontvingen Laban en zijn vader Bethuel hem. Abrahams knecht had Rebekka een ring en armbanden gegeven. Toen hij ontdekte wiens dochter zij was, zegende hij de Heer en vertelde Rebekka dat God hem daarheen had geleid. Toen Laban dit hoorde, de sieraden aan de armen van zijn zuster zag en van Rebekka hoorde wat de knecht had gezegd, “zei Laban: ‘Kom binnen, gezegende van de HEER. Waarom staat gij buiten? Want ik heb het huis gereed gemaakt en een plaats voor de kamelen.’ En de man kwam in het huis en maakte de kamelen los, en gaf stro en voer aan de kamelen, en er was water om zijn voeten te wassen en de voeten van de mannen die bij hem waren” (Genesis 24:31-32). Laban en Bethuel stemden ermee in dat Rebekka met Abrahams zoon zou trouwen en stuurden haar met een zegen weg. Jaren later, toen Rebekka’s zoon Jakob op de vlucht was voor Esau, verwelkomde Laban zijn neef op ongeveer dezelfde manier (Genesis 27-29). We zien dus dat Laban tamelijk rijk was, vriendelijk voor zijn zuster, en gastvrij voor vreemdelingen.
We zien ook dat Laban de hand van God aan het werk herkende. Toen Abrahams knecht kwam om een vrouw te zoeken, zeiden Laban en zijn vader: “Dit is van de HEER gekomen… laat haar de vrouw zijn van de zoon van uw meester, zoals de HEER gesproken heeft” (Genesis 24:50-51). Later herkende Laban Gods zegen in het materiële succes dat hij ondervond door Jakob bij zich te laten wonen en werken. Laban verklaarde: “De HEER heeft mij gezegend vanwege jou” (Genesis 30:27). Ondanks Labans erkenning van God en zijn schijnbare eerbied voor zijn wil, vereerde Laban ook andere goden. Toen Rachel zijn huis verliet, “stal zij de huisgoden van haar vader” (Genesis 31:19). Laban gaf ook toe dat hij waarzeggerij gebruikte om te weten te komen dat God hem zegende vanwege Jakob (Genesis 30:27). De complexiteit van Laban’s houding ten opzichte van God wordt duidelijk toen hij Jakob achtervolgde. Hij verklaarde: “De God van je vader sprak gisteravond tot mij en zei: ‘Wees voorzichtig dat je niets tegen Jakob zegt, noch goeds noch kwaads'” (Genesis 31:29). Dit bevel gehoorzaamde Laban, maar hij vervolgde: “Maar waarom heb je mijn goden gestolen?” (Genesis 31:30). Dus ondanks het horen van en gehoorzamen aan God, joeg Laban nog steeds valse afgoden na.

Misschien verklaart dit gebrek aan volledige toewijding aan God het soms bedrieglijke gedrag van Laban. Jakob stond er ook om bekend een bedrieger te zijn, en het lijkt erop dat Laban en Jakob elkaar een paar keer bedrogen hebben. Toen Jakob vroeg om met Labans dochter Rachel te mogen trouwen, stemde Laban toe dat zij zijn vrouw mocht worden in ruil voor zeven jaar werk als verzorger van zijn kuddes. Maar op de huwelijksnacht gaf Laban aan Jakob zijn oudere dochter Leah in de plaats. Laban stemde ermee in om hem ook Rachel te geven nadat Jakob de huwelijksweek met Lea had voltooid, maar zou dit alleen doen in ruil voor nog eens zeven jaar werk (Genesis 29:18-29). Toen Jakob klaar was om weg te trekken en Laban hem probeerde over te halen om te blijven, door hem te vragen om lonen te noemen, kwamen de mannen overeen dat Jakob elk gevlekt, gespikkeld of zwart lam of geit onder zijn hoede mocht nemen. Hij zou die dieren van de anderen scheiden, ze als zijn kudde houden en ook de kudde van Laban verzorgen. “Maar die dag nam Laban de gestreepte en de gevlekte mannelijke geiten weg, en alle gespikkelde en gevlekte vrouwelijke geiten, al wat wit was, en alle zwarte lammeren, en hij gaf ze onder de hoede van zijn zonen” (Genesis 30:35). Zo bleef Jakob achter met alleen een effen gekleurde kudde om te hoeden. Maar God zegende de kudde onder Jakobs ervaren zorg en zijn kudde kreeg gevlekte, gespikkelde en zwarte lammeren en geiten die groter en sterker waren dan de kudden die bij Labans zonen waren achtergebleven. Toen hoorde Jakob dat de zonen van Laban zeiden: ‘Jakob heeft alles genomen wat van onze vader was, en van wat van onze vader was heeft hij al deze rijkdom verkregen.’ En Jakob zag dat Laban hem niet meer zo gunstig aanzag als tevoren. Toen zei de HEER tegen Jakob: ‘Keer terug naar het land van uw vaderen en naar uw verwanten, en Ik zal bij u zijn'”” (Genesis 31:1-3). Jakob verzamelde zijn familie om te vertrekken zonder afscheid te nemen (Genesis 31:1-21). Laban, die Jakob aanvankelijk verwelkomde als een geliefd familielid, bedroog hem dus bij tenminste twee gelegenheden.
Toen Laban ontdekte dat Jakob was vertrokken, achtervolgde hij hem (Genesis 31:22-55). Uiteindelijk sloot Laban een verbond met Jakob om elkaar niet verder te achtervolgen of te schaden (Genesis 31:43-45). Laban zei: “De HEER waakt tussen jou en mij, wanneer wij uit elkaars zicht zijn. Indien gij mijn dochters onderdrukt, of indien gij naast mijn dochters andere vrouwen neemt, hoewel er niemand bij ons is, zie, God is getuige tussen u en mij” (Genesis 31:49-50). De volgende morgen “stond Laban op en kuste zijn kleinkinderen en zijn dochters en zegende hen. Toen vertrok Laban en keerde huiswaarts” (Genesis 31:55). Laban wordt nooit meer in de Bijbel genoemd.
Laban was een man van rijkdom in het land Haran, die hield van zijn zuster, dochters en kleinkinderen, die vreemden verwelkomde en soms naar God luisterde, maar ook een man die bedrieglijk was, gemotiveerd door materieel gewin, en die schijnbaar afwees zijn leven aan de HEER te wijden en in plaats daarvan vertrouwde op afgoden. Hij was de biologische grootvader van acht van de twaalf stammen van Israël, en de wettelijke grootvader van allen.