Voor het eerst hebben onderzoekers een gedrag gedocumenteerd dat onnatuurlijk, zo niet onmogelijk werd geacht: zwemmende apen.
De wetenschappers legden op video twee voorbeelden vast van apen die heel natuurlijk konden zwemmen. De eerste was een jonge chimpansee genaamd Cooper, die niet alleen wist hoe hij moest zwemmen, maar ook onder water kon duiken om voorwerpen van de bodem van een zwembad te halen.
“We waren zeer verrast toen de chimpansee, Cooper, herhaaldelijk in een zwembad in Missouri dook en zich zeer comfortabel leek te voelen,” zei Renato Bender, een onderzoeker aan de Universiteit van de Witwatersrand in Zuid-Afrika, in een verklaring. “Het was zeer verrassend gedrag voor een dier waarvan gedacht wordt dat het erg bang is voor water.”
De tweede aap was Suryia, een orang-oetan die in een dierentuin in South Carolina leeft. Suryia zwom ongeveer 12 meter zonder hulp. Beide apen gebruiken een aangepaste schoolslag om te navigeren, wat hen onderscheidt van andere zoogdieren (met inbegrip van de mens) die meestal dogpaddle wanneer gedwongen om te zwemmen.
De schoolslag, de onderzoekers speculeren, zou het resultaat kunnen zijn van de apen ‘aanpassing aan het leven in de bomen, waar ze zowel armen en benen te gebruiken voor het verplaatsen, in tegenstelling tot het lopen op de grond, die meer lijkt op een dogpaddle. De onderzoekers merkten ook op dat dierentuinen vaak grachten gebruiken om de apen op te sluiten – deze dierentuinen zouden misschien hun primatenverblijven willen heroverwegen.
Dit verslag van zwemmende apen herinnert aan de controversiële “aquatische aap”-hypothese van de menselijke evolutie. Deze hypothese, die voor het eerst werd geopperd in de jaren veertig van de vorige eeuw, stelt dat het semiaquatische karakter van de mens ons onderscheidt van de apen: Levend aan de oevers van waterlichamen, leerde de mens uiteindelijk zwemmen en vis en ander voedsel eten dat alleen in water te vinden is.
De aquatische aap-hypothese is door de meeste wetenschappers verworpen, hoewel zij nog steeds een handvol aanhangers heeft, waaronder David Attenborough, bekend natuuronderzoeker en televisiepresentator. Attenborough sprak onlangs in het voordeel van de aquatische aap hypothese op een conferentie getiteld “Human Evolution: Past, Present and Future” in Londen, meldt The Guardian.
De onderzoekers geloven dat hun video’s de noodzaak onderstrepen van verdere studie van de manieren waarop apen omgaan met water. “We weten nog steeds niet wanneer de voorouders van de mens begonnen regelmatig te zwemmen en te duiken,” zei onderzoeker Nicole Bender van de Universiteit van de Witwatersrand in de verklaring. “Het gedrag van de mensapen in water is grotendeels verwaarloosd in de antropologie.”
Het rapport van de onderzoekers werd 30 juli gepubliceerd in de online versie van het American Journal of Physical Anthropology.
Volg Marc Lallanilla op Twitter en Google+. Volg ons @livescience, Facebook & Google+. Origineel artikel op LiveScience.
Recent news