In 1987 waren de Beastie Boys Mike D, MCA en Adrock – aka Michael Diamond, Adam Yauch en Adam Horowitz. De groep had net Licensed To Ill uitgebracht op Def Jam in 1986, en het had ieders verwachtingen overtroffen. Het bereikte #1 op de Billboard 200 charts in mei 1987 en bleef daar voor zeven opeenvolgende weken. Na het touren van het zeer succesvolle album werd de groep niet meer enthousiast over wat het label van hen wilde, namelijk Licensed To Ill Part II, en de Beastie Boys verlieten Def Jam, tekenden bij Capitol en brachten in 1989 hun tweede album Paul’s Boutique uit.
Hoewel Paul’s Boutique later is erkend als een van Hip Hop’s grootste albums, flopte het album op dat moment. Fans wilden misschien meer van Fight For Your Right To Party en waren nog niet helemaal klaar voor Shadrach, en als Def Jam hun zin had gekregen was dat precies wat de fans zouden hebben gekregen. Terwijl de Beastie Boys de laatste hand legden aan Paul’s Boutique begon Def Jam naar de pers te hinten dat ze binnenkort een eigen Beastie Boys album zouden uitbrengen, genaamd White House. Dus wat gebeurde er?
Na afloop van de Licensed To Ill Tour in 1987 wilden de Beastie Boys afstand nemen van hun dronken studentenimago dat ze hadden gecreëerd. Adam Yauch ging verder en begon een nieuwe band, Brooklyn. Sean “The Captain” Carasov, die destijds de tourmanager van de groep was, vertelde aan Spin:
Toen het touren voorbij was, wilde Russell ze meteen terug de studio in gooien om een album te maken. Ze waren er gewoon nog niet klaar voor. Russell zag het niet echt, omdat hij er niet bij was geweest. Hij drong aan, en op dat moment begonnen de rechtszaken tegen Def Jam en Rush Management.
De Beastie Boys klaagden Def Jam aan voor onbetaalde royalty’s, wat een heen-en-weer-strijd tussen beide partijen op gang bracht. De Beastie Boys hadden ondertussen getekend bij Capital Records en begonnen te werken aan hun volgende album waar Def Jam het niet mee eens was en dreigden hun eigen album uit te brengen met onuitgebrachte Beastie Boys-nummers.
Spin schreef over het Def Jam-album in hun uitgave van oktober 1989. Onder verwijzing naar een eerder verslag van Billboard beweerden ze dat het album White House zou gaan heten en zou bestaan uit “stukjes en beetjes raps die overgebleven waren van Licensed To Ill.” Maar was er genoeg voor een album?
Er zijn een aantal tracks opgenomen en weggelaten van Licensed To Ill, en bovendien zijn er alternatieve versies van veel van de albums nummers die kleine verschillen in de raps bevatten. Deze alternatieve versies hebben hun weg gevonden naar fans via bootlegs zoals Original Ill en bevatten alles van kleine mixing veranderingen tot extra rap verzen. Maar buiten deze alternatieve mixen waren de volgende tracks ook beschikbaar om het Witte Huis album te vullen.
Rock Hard / Party’s Getting Rough / Beastie Groove
De Beastie Boys eerste release op Def Jam, en Def Jam’s tweede release, Rock Hard kwam uit in december 1984 en begon met het verdienen van recensies door 1985.
Gezien door John Leyland in het juni 1985 nummer van Spin, beweerde hij “niemand heeft een beat zo groot en zo nat. Terwijl de plaat veel waar voor zijn geld biedt, nemen de Beasties zichzelf of hun genre nooit te serieus.” Rock Hard en het slimme samplen van AC/DC’s Back In Black werd later opgenomen in Spin’s Greatest Guitar Moments uit hun aprilnummer van 1989, waarbij Jimi Hendricks en The Kinks werden verslagen.
In 1985 namen de Beastie Boys het nummer op als onderdeel van hun setlist tijdens hun tournee met Madonna, zou Yauch later uitleggen aan Spin Magazine:
Op dat moment hadden we “Slow and Low,” “Beastie Groove,” en “Rock Hard.” We gingen de studio in en namen “She’s on It” op, zodat we nog een nummer hadden om live uit te voeren. We deden een cover van T La Rock en Jazzy Jay’s “It’s Yours” omdat we niet genoeg eigen nummers hadden.
Uiteindelijk werd Rock Hard van het album geweerd omdat de AC/DC-sample nooit was goedgekeurd door Def Jam (en AC/DC hen daarvoor de toestemming weigerde) en de 12″ werd in 1985 uit de verkoop gehaald. De Beastie Boys probeerden opnieuw om de sample vrij te geven zodat het op hun Anthology compilatie kon staan, maar zonder succes.
Adrock beschreef Rock Hard als “een verschrikkelijk nummer” in 2018’s Beastie Boys Book, en vervolgde:
…we hielden van rapmuziek en wilden zo graag rappers zijn, we wilden zo graag Run-DMC zijn. We vonden het toen erg leuk, maar als ik er nu naar luister klinkt het alsof kinderacteurs wanhopig proberen om de woorden die we zeiden geloofwaardig te laten klinken.
Beastie Groove en Party’s Getting Rough waren de B-kantjes voor Rock Hard, en er was ook een instrumentale versie van Beastie Groove op sommige exemplaren.
In de uitgave van 8 februari 1985 van CMJ New Music Report werd Rock Hard kort besproken, maar Beastie Groove was het nummer dat niet de hoogste lof oogstte met de recensent die er op aandrong dat “De betere keuze hier is “Beastie Groove,” een bonus beat buster die laat zien hoe goed ze kunnen rijmen. De scratch van DJ Double R moet ook gehoord worden.”
Nadat Rock Hard werd teruggetrokken verschenen deze tracks alleen nog op bootlegs tot 2007 toen het opnieuw werd uitgebracht door Def Jam als onderdeel van hun Def Jam Classics series.
She’s On It
De tweede Def Jam release van de Beastie Boys, She’s On It werd uitgebracht in 1985 met Slow and Low als de B-Side. Een video werd gemaakt voor het nummer om de single te promoten, maar terwijl Slow and Low op Licensed To Ill zou staan, werd She’s On It van het album gelaten en werd daarom door veel fans van de groep onwaarschijnlijk gehoord. Mike D verwees later naar het nummer als “een van de meest beschamende momenten waar we mee moeten leven”.
I’m Down
Het nummer bevat een sample van The Beatles 1965 nummer I’m Down, het nummer blijft onuitgebracht omdat, net als bij Rock Hard, Def Jam niet in staat was om de samples vrij te geven. In 1985 had Michael Jackson de catalogus van The Beatles gekocht, waardoor hij de auteursrechten van de liedjes in handen had, en toen Def Jam probeerde I’m Down vrij te geven, weigerde hij dat.
Mike D werd heel vocaal in zijn frustraties met Michael Jackson, en vertelde East Coast Rocker in 1987:
Er zijn een paar liedjes geweest die we niet hebben kunnen uitbrengen, en een paar radiospotjes die we hebben gemaakt die niet zijn uitgezonden, dat soort dingen. Maar ik moet dit zeggen – als ik Michael Jackson ooit zie, steek ik zijn Jeri krullen in de fik. Ik besluip hem met een aansteker en ga aan het werk. Ik denk dat als ze in Disneyworld een 3D-film zouden maken van Adrock die Michael Jacksons gezicht in elkaar slaat, dat ze dan een goed publiek zouden trekken.
Jackson haatte het nummer naar verluidt net zo goed als The Beastie Boys destijds en het nummer is onuitgebracht gebleven.
Scenario
Verluidt bedoeld als B-kant, werd het nummer afgewezen toen Def Jam’s partners CBS het hoorden en vonden dat de teksten te grafisch waren. De Beastie Boys herhalen hetzelfde couplet over de hele track van 5 minuten en het is dan ook niet verwonderlijk dat het niet is uitgebracht:
Well, chilling on the corner this one time
Cooling at the party, I’m running them lines
Smoking that crack, saying them rhymes
Counting my bank just to pass the time
Met a young girl throwing that base
Boyfriend beefed, he was on my case
Took her to the place, gooide de matras in haar gezicht
Schoot homeboy in zijn motherfucking face
Het nummer kwam voor in de film Pump Up The Volume uit 1990, waar het personage van Christian Slater het speelt in zijn radioshow met de introductie “een nummer dat zo controversieel was dat ze het niet op hun eerste album konden zetten”, en er ook overheen rapt.
Desperado
Met samples uit The Good, the Bad and the Ugly Soundtrack, was dit een ander nummer dat onuitgebracht bleef, hoewel in het mei 1987 nummer van Creem werd gemeld dat het zou verschijnen in de aankomende film Tougher Than Leather. Het verscheen wel in de film, maar niet op de soundtrack en dus blijft een officiële versie onuitgebracht.
Van de onuitgebrachte kopieën zijn er twee versies van Desperado die hun weg naar het publiek hebben gevonden, de eerste is een studio demo en de tweede is een opname uit de 1988 film Tougher Than Leather waar de Beastie Boys het nummer op het podium uitvoeren. Deze tweede versie is van veel betere kwaliteit, maar bevat helaas ook dialogen uit de film, wat frustrerend is als je alleen de muziek wilt horen.
Drum Machine
Dit is geen Beastie Boys nummer, maar eigenlijk een nummer van MCA (Adam Yauch) en Burzootie dat in 1985 werd uitgebracht op Def Jam. Omdat ze in die tijd niet veel eigen nummers hadden, namen de Beastie Boys het op in hun vroege setlists tijdens hun tournee met Madonna in 1985. Het nummer is eigenlijk een soort remix van een solotrack van Jay Burnett (aka Burzootie) die in 1982 werd uitgebracht en ook Drum Machine heette. De Beastie Boys samplede 1982’s Drum Machine op hun Beastie Groove nummer en Burzootie werkte als een ingenieur op de Rock Hard 12″ en kreeg een vermelding op Beastie Groove.
MCA’s songteksten maken reclame voor de geweldige eigenschappen van drummachines:
Nu is er een ding dat drummachine heet
Je hebt geen goed ritme nodig om echt gemeen te klinken
Quantize een beat door de tempocontrole
Om goede muziek het onvermijdelijke doel te maken
Met een VCO en een VCA
Je zou er wat digitale delay
In de mix
Gebruik trucjes
En als het niet goed klinkt kan het nog worden gerepareerd
Drum Machine zou volgens Dan LeRoy’s The Greatest Music Never Sold boek in aanmerking zijn gekomen voor opname op White House om de tracklisting aan te vullen.
Cookie Puss
Hoewel het geen deel uitmaakte van de Def Jam sessies van de Beastie Boys, suggereert Dan LeRoy in zijn The Greatest Music Never Sold boek dat het label misschien overwogen heeft om de vroege opnames van de Beastie Boys te licenseren als een manier om hun White House album verder op te vullen. Spin Magazine was fan van Cookie Puss en noemde het “een onaangename send-up van de rap/scratch vibe die even grappig als hatelijk was”. Of het daadwerkelijk op White House zou zijn verschenen is onbekend.
Dat laat ons met het volgende album (hier is een YouTube-playlist, zodat u kunt meeluisteren):
- Rock Hard
- Party’s Getting Rough
- Beastie Groove
- She’s On It
- I’m Down
- Scenario
- Desperado
- Drum Machine
- Cookie Puss
Let’s Remix It
Dus je hebt zeven Beastie Boys tracks die door kunnen gaan als een nieuw album, met mogelijk meer als je Drum Machine en Cookie Puss meerekent, of zelfs meer als je instrumentals meerekent of wat remixen maakt met de geknipte vocale opnames van de alternatieve versies van Licensed To Ill’s demo’s. Def Jam had dit gemakkelijk kunnen uitbrengen zoals het was, maar ze waren van plan om een stap verder te gaan en een nieuwe producer in te schakelen om de opnames op te poetsen en de tracks te remixen. Enter Public Enemy’s Chuck D and The Bomb Squad.
Public Enemy zat in de lift van hun recente It Takes A Nation of Millions to Hold Us Back album dat werd uitgebracht door Def Jam in 1988. Het jaar daarvoor hadden ze de Beastie Boys vergezeld op de Licensed To Ill tour door Amerika, en in 1989 zaten ze midden in de opnames van hun volgende album Fear of a Black Planet.
Def Jam vroeg Chuck D om door de demo’s van de Beastie Boys te gaan en nieuwe instrumentals te maken met zijn productiegroep The Bomb Squad. Terwijl het binnenhalen van Chuck D een geniale zet was in termen van de potentieel verhoogde productiewaarde, zou het ook de ondergang van het album betekenen, want toen Chuck Paul’s Boutique hoorde, besloot hij zich terug te trekken uit White House en dus zag het album nooit de release. Chuck legde het uit aan Dan Leroy in zijn boek The Greatest Music Never Sold:
We wisten niet dat de Beasties met iets zouden komen, dus we dachten dat het een goed idee zou zijn om die oude tracks te gaan gebruiken en iets te maken. Maar dat is niet gebeurd… We realiseerden ons niet dat de Beasties er zo fel op tegen waren. Dat is een beetje waarom het niet verder ging. Uiteindelijk was het niet meer dan een idee.
Hoewel Chuck zich het album herinnert als niet meer dan een idee, heeft dat de geruchten over het bestaan ervan niet tegengehouden. Het album zou bestaan uit house-remixen van Licensed To Ill, met de bedoeling om de Beastie Boys in verlegenheid te brengen en hun publieke imago te ruïneren. Vreemd genoeg was dit gerucht begonnen en gedragen door de Beastie Boys zelf, met Mike D die het aanvankelijk meldde aan Spin in oktober 1989. In die tijd verzekerde Spin de lezers dat Mike D zich vergiste en gewoon de betekenis van de titel in het Witte Huis verkeerd had begrepen. Maar het gerucht is blijven bestaan, en de Beastie Boys bespraken het verder met LA Weekly in 1989:
WEEKLY: Have you heard White House?
MIKE D: Niemand heeft het gehoord.
MCA: De enige reden waarom hij het doet is om ons lastig te vallen.
AD-ROCK: Het is rotzooi, het is afval.
MCA: Ze hebben het over het gebruik van vocale tracks gesampled in House muziek, en afgezien van het feit dat we niet dol op House muziek … het is gewoon zwak om te hebben … Ik kan niet eens achterhalen wat hij gebruikt … alles wat hij heeft is een paar lijnen of wat shit.
MIKE D: Het is niet alsof hij enorme kluizen vol met master tapes van ons heeft. Het is gewoon de nachtmerrie van elke muzikant. Niet alleen je verleden dat terugkomt om je te achtervolgen, maar je verleden in nummers waarvan je weet dat je ze niet leuk zult vinden.
De geruchten gingen door tot 2018 toen in het eigen boek van de Beastie Boys Adrock het weer ter sprake bracht:
Naar verluidt heeft Russell gedreigd een plaat met onuitgebrachte nummers van ons op te nemen, noem het White House en iemand ze te laten remixen tot thema van dit hete nieuwe geluid dat House-muziek wordt genoemd.
Aan het eind van de dag had schrijver Dan LeRoy het waarschijnlijk bij het rechte eind toen hij het album White House omschreef als “een dreigement, geen belofte”. Of het nu een album zou worden met B-kantjes en demo’s, Chuck D-remixen of zelfs een house-remixalbum, uiteindelijk is er niets uitgekomen.
De Beastie Boys hadden Def Jam aanvankelijk aangeklaagd wegens onbetaalde royalty’s in verband met Licensed To Ill, en Def Jam klaagde de Beastie Boys en Capitol Records vervolgens aan wegens contractbreuk, maar het lijkt erop dat de partijen overeenkwamen dat de groep de royalty’s niet zou vorderen in ruil voor vrijstelling van hun Def Jam-verplichtingen, wat ertoe leidde dat Def Jam ermee instemde om het album niet uit te brengen. Dit is waarschijnlijk ook de reden waarom er geen onuitgebrachte tracks officieel beschikbaar zijn gemaakt in de tussenliggende jaren.
Verder Lezen
The Greatest Music Never Sold, door Dan LeRoy (2007)
Spin – An Oral History of the Beastie Boys: “The Story of Yo” (1998)
Def Jam at 30 – Rock Hard(2014)