Westbeth is een van de eerste voorbeelden van hergebruik van industriële gebouwen voor artistieke en residentiële doeleinden in de Verenigde Staten. Het is een complex van 13 gebouwen in Manhattan’s West Village, dat oorspronkelijk deel uitmaakte van het Bell Laboratories Building (1898-1966), een van ’s werelds belangrijkste industriële onderzoekscentra. Het Bell Labs gebouw was de thuisbasis van vele uitvindingen, waaronder de vacuümbuis, de condensatormicrofoon, een vroege versie van televisie, en de transistor. Het complex werd halverwege de jaren 1960 door Bell Labs verlaten en bleef leeg totdat later in het decennium het Westbeth project van start ging. Met behulp van startkapitaal van het J.M. Kaplan Fund en hulp en aanmoediging van de National Council for the Arts (dat sindsdien de National Endowment for the Arts is geworden) werd onder leiding van projectontwikkelaar Dixon Bain een ambitieus renovatieproject opgezet om woon-werkruimten te creëren voor 384 kunstenaars uit alle disciplines. Het project was de eerste belangrijke openbare opdracht van Richard Meier, die later de Pritzker Prijs voor Architectuur won en die nog steeds een belangrijke figuur is in de moderne architectuur. Westbeth werd in 1970 geopend voor kunstenaars, dansers, musici, acteurs, schrijvers en filmmakers.
Artiesten van alle disciplines worden als huurders in Westbeth toegelaten na toetsing door een commissie van residentiële huurders in hun discipline. Zij moeten ook voldoen aan bepaalde inkomenseisen op het moment van toelating. (De wachtlijst voor nieuwe residentiële huurders werd in 2007 gesloten.) Vanaf 2014 betaalden residentiële huurders gemiddeld $ 800 per maand aan huur, inclusief elektriciteit, ongeveer een derde tot een kwart van het markttarief voor vergelijkbare ruimte.
Naast de wooncomponent zijn er ook grote en kleine commerciële ruimten, uitvoeringsruimten, en repetitie- en kunstenaarsstudio’s. Westbeth huisvest een aantal belangrijke culturele organisaties, waaronder The New School for Drama, de LAByrinth Theater Company, het Martha Graham Center of Contemporary Dance, en Congregation Beit Simchat Torah, de eerste LGBT-synagoge in New York en de grootste ter wereld, met meer dan 800 leden. In de ruimte waar The New School is gevestigd, was eerder een Off-Broadway-theater gevestigd.
Westbeth werd op 8 december 2009 toegevoegd aan het National Register of Historic Places, nadat de Greenwich Village Society for Historic Preservation (GVSHP), met fondsen van het J.M. Kaplan Fund, Andrew Dolkart de opdracht had gegeven een nominatierapport te schrijven om Westbeth op te nemen in het State en National Register of Historic Places. Het onderzoek omvatte interviews met verschillende sleutelfiguren in de verbouwing van de voormalige Bell Telephone Labs tot ’s lands eerste gesubsidieerde wooncomplex voor kunstenaars, waaronder architect Richard Meier, choreograaf Merce Cunningham, en Joan Davidson, de dochter van J.M. Kaplan die de oprichting van Westbeth coördineerde. Na de indiening van Prof. Dolkart, en onder verwijzing naar de “buitengewone betekenis” die vereist is om sites die minder dan 50 jaar oud zijn op te nemen in het State en National Register of Historic Places, keurde de New York State Historic Preservation Board unaniem de nominatie van Westbeth goed voor opname in het State Register of Historic Places.
Als onderdeel van een poging om de landmark bescherming uit te breiden naar de Far West Village, heeft de GVSHP het voortouw genomen in een campagne om de New York City Landmarks Preservation Commission (LPC) het gehele complex als een individueel landmark aan te laten wijzen. De LPC zegde toe dit in 2004 te zullen doen, als onderdeel van een bredere reeks van landmark aanduidingen in het gebied. Het duurde echter tot 2009 voordat het LPC de formele stap nam om het complex te “agenderen” voor een hoorzitting en een “Verklaring van significantie” uit te geven. De GVSHP drong er bij de LPC op aan om te handelen voor het einde van 2010, de 40ste verjaardag van de omvorming van het complex tot kunstenaarswoningen. Op 25 oktober 2011 werd Westbeth door het LPC aangewezen als landmark.